Park Narodowy Banff
Historia naturalna
Park Narodowy Banff rozciąga się z północnego zachodu na południowy wschód wzdłuż linii Gór Skalistych Kanady pomiędzy Albertą a Kolumbią Brytyjską. Jego teren jest w dużej mierze chropowaty i górzysty, znaczna część składa się z wysokich szczytów alpejskich z Main Ranges sekcji Rockies, zwłaszcza w zachodniej części wzdłuż Continental Divide. Większość pozostałych terenów określana jest jako krajobraz subalpejski lub górski i leży w pasmach przednich. Góry w tym regionie składają się z wapienia, łupków i innych skał osadowych i mają wygląd przypominający zęby, co jest wynikiem zlodowacenia. Wiele szczytów wznosi się powyżej 10.000 stóp (3.050 metrów), w tym Mount Columbia na zachodniej granicy parku w regionie Ten Peaks, który osiąga 11.365 stóp (3.464 metrów) i Mount Sir Douglas w dalekim południowo-wschodnim, z wysokości 11.175 stóp (3.406 metrów). Banff zawiera aktywne lodowce, w tym część rozległego Columbia Icefield na północy, a także górskie tereny podmokłe i łąki, takie jak doliny rzek Bow i Red Deer. Park jest również znany z pięknych jezior alpejskich, szczególnie Lake Louise, rozciągającego się na północny wschód od Mount Columbia, oraz, w niewielkiej odległości na południe, Moraine Lake.
© Digital Vision/Getty Images
© Larry D. Blackmer
Region ma chłodny klimat górski, który różni się znacznie w zależności od lokalizacji i wysokości. Lata są umiarkowanie ciepłe, z wysokimi temperaturami w lipcu i sierpniu wynoszącymi około 22°C (72°F) w mieście Banff i częstymi popołudniowymi burzami. Zimy są długie, śnieżne i mroźne, z nocnymi niskimi temperaturami sięgającymi około 5°F (-15 °C) w styczniu; okresowe mroźne porywy mogą wysyłać temperatury znacznie niższe. Śnieg pada zazwyczaj od końca września do maja, z całkowitą sezonową akumulacją około 10 stóp (3 metry).
© Index Open
Gatunki drzew w niżej położonych regionach górskich obejmują daglezje, sosny lodgepole, osiki i, rzadziej, świerk czarny. Świerk Englemanna, sosny limbowe i inne drzewa iglaste rosną na niższych wysokościach w regionie subalpejskim, a wyżej występują płaty twardszej roślinności, takiej jak nisko rosnące wierzby. Strefa alpejska powyżej linii drzew (około 7550 stóp) porasta mchy, porosty i niektóre niskie krzewy w niższych partiach, ale większość terenu składa się z nagiej skały i lodu. Duża różnorodność dzikich kwiatów rozprzestrzenia się w tych strefach, większość kwitnie w lipcu i sierpniu.
© Index Open
Park jest domem dla kilkudziesięciu gatunków ssaków, m.in. niedźwiedzi brunatnych (grizzly) i czarnych, łosi (wapiti), łoś, jeleń mułowy, wilki i kojoty, pumy (puma), owce i kozy górskie oraz wiele mniejszych ssaków, w tym sikory, rosomaki, świstaki i inne gryzonie. Życie ptaków jest bardzo bogate, z ponad 260 gatunków znanych żyć w parku lub migracji do lub przez niego sezonowo. Do najliczniejszych należą jaskółki, ptactwo wodne (kaczki, gęsi kanadyjskie i łzy) oraz wiele gatunków ptaków śpiewających. Jeziora i strumienie w parku mają duże populacje ryb, zwłaszcza pstrągów, siei i łososi.