Pocahontas

Pocahontas była rdzenną Amerykanką urodzoną około 1595 roku. Była córką potężnego wodza Powhatana, władcy plemienia Powhatan, które w swoim najsilniejszym okresie obejmowało około 30 społeczności Algonquian znajdujących się w regionie Tidewater w Wirginii. O ile historykom wiadomo, nic w dzieciństwie Pocahontas nie wskazywało na to, że stanie się ona ikoną folkloru. Ale kiedy pierwsi europejscy osadnicy przybyli na ziemie Powhatanów, aby założyć kolonię Jamestown, Pocahontas została uwikłana w serię wydarzeń z kapitanem Johnem Smithem i Johnem Rolfe’em, które na stałe połączyły ją z kolonialnym dziedzictwem Ameryki.

Pocahontas Matoaka

Pocahontas od urodzenia nazywała się Amonute i nosiła imię Matoaka. Podobno zyskała przydomek Pocahontas, co oznacza „figlarna”, ze względu na jej radosną, ciekawską naturę.

Jako córka wodza Powhatana, Pocahontas mogła mieć więcej luksusów niż wielu jej rówieśników, ale wciąż musiała się uczyć tak zwanej kobiecej pracy, takiej jak rolnictwo, gotowanie, zbieranie ziół, budowanie domu, szycie ubrań, rzeźnictwo i garbowanie skór.

Pocahontas i John Smith

Pierwsi angielscy osadnicy przybyli do kolonii Jamestown w maju 1607 roku. Tej zimy brat Pocahontas porwał kolonistę kapitana Johna Smitha i zrobił z niego widowisko przed kilkoma plemionami Powhatan, zanim zabrał go na spotkanie z wodzem Powhatanem.

Według Smitha jego głowa została położona na dwóch kamieniach, a wojownik przygotował się do rozbicia mu głowy i zabicia go. Ale zanim wojownik zdążył uderzyć, Pocahontas rzuciła się w stronę Smitha i położyła swoją głowę na jego głowie, zapobiegając atakowi. Wódz Powhatan targował się ze Smithem, nazwał go swoim synem i wysłał go w drogę.

Odpowiedź Smitha na temat ratowania życia przez Pocahontas jest gorąco dyskutowana, częściowo dlatego, że napisał on różne wersje tego początkowego spotkania z wodzem Powhatanem. Wielu historyków uważa, że Smith nigdy nie był w niebezpieczeństwie, a umieszczenie jego głowy na kamieniach miało charakter ceremonialny.

Nawet jeśli wyjaśnienie Smitha jest prawdziwe, nie miał on możliwości poznania ceremonialnych zwyczajów Powhatana, a z jego przerażonego punktu widzenia Pocahontas była bez wątpienia jego dobrotliwą ratowniczką.

Pocahontas ponownie ratuje Johna Smitha

Pocahontas stała się znana kolonistom jako ważna emisariuszka Powhatanów. Od czasu do czasu przynosiła głodnym osadnikom jedzenie i pomogła skutecznie wynegocjować uwolnienie jeńców Powhatan w 1608 roku. Ale stosunki między kolonistami a Indianami pozostały napięte.

Do roku 1609 susza, głód i choroby spustoszyły kolonistów i coraz bardziej uzależniali się oni od Powhatanów, by przetrwać. Zdesperowani i umierający grozili, że spalą miasta Powhatanów za żywność, więc wódz Powhatan zaproponował wymianę handlową z kapitanem Smithem.

Gdy negocjacje się załamały, wódz podobno zaplanował zasadzkę i egzekucję Smitha. Ale Pocahontas ostrzegła Smitha przed planami ojca i ponownie uratowała mu życie.

Wkrótce potem Smith został ranny i wrócił do Anglii; jednak Pocahontas i jej ojcu powiedziano, że zmarł.

Uwięziona przez Anglików

Myśli się, że Pocahontas poślubiła Indianina o imieniu Kocoum w 1610 roku. Potem unikała Anglików aż do 1613 r., kiedy to została zwabiona na angielski statek kapitana Samuela Argalla i porwana podczas pierwszej wojny angielsko-powhatańskiej.

Argall poinformował wodza Powhatana, że nie zwróci Pocahontas, jeśli ten nie uwolni angielskich więźniów, nie zwróci skradzionej broni i nie wyśle kolonistom żywności. Ku przerażeniu Pocahontas, jej ojciec wysłał tylko połowę okupu i zostawił ją w więzieniu.

Podczas niewoli Pocahontas mieszkała w osadzie Henricus pod opieką ministra Alexandra Whitakera, gdzie nauczyła się chrześcijaństwa, angielskiej kultury i tego, jak mówić po angielsku. Pocahontas przeszła na chrześcijaństwo, została ochrzczona i otrzymała imię „Rebeka.”

Małżeństwo z Johnem Rolfe’em

Podczas uwięzienia Pocahontas poznała wdowca i plantatora tytoniu Johna Rolfe’a. Para postanowiła się pobrać, prawdopodobnie zarówno z miłości, jak i dla celów politycznych – choć decyzja ta nie była łatwa dla zagorzałego chrześcijanina Rolfe’a, dopóki Pocahontas się nie nawróciła.

Wysłali wiadomość do wodza Powhatana, że chcą się pobrać; ten wyraził zgodę, podobnie jak gubernator Wirginii, sir Thomas Dale. Nie wiadomo, co stało się z pierwszym mężem Pocahontas, ale w kulturze Powhatan rozwód był dozwolony.

Pocahontas poślubiła Rolfe’a w kwietniu 1614 roku. Związek ten uznano za ważny krok w kierunku przywrócenia pozytywnych stosunków między kolonistami a Indianami. Rzeczywiście, małżeństwo przyniosło regionowi okres pokoju.

Podróż do Anglii

W 1616 roku Sir Thomas Dale popłynął do Anglii, by zebrać wsparcie finansowe dla Virginia Company, firmy należącej do bogatych londyńczyków, którzy sfinansowali kolonię Jamestown.

Firma chciała również udowodnić, że osiągnęła swój cel, jakim było nawrócenie rdzennych Amerykanów na chrześcijaństwo, więc Rolfe, Pocahontas, ich niemowlęcy syn Thomas (urodzony w 1615 roku) i tuzin Indian Powhatan towarzyszyli Dale’owi w podróży.

W Londynie Pocahontas była czczona jako księżniczka i nazywana „Lady Rebeccą Wolfe”. Brała udział w przedstawieniach i balach, a nawet została przedstawiona rodzinie królewskiej.

Dużo ku swemu zaskoczeniu Pocahontas spotkała w Londynie kapitana Smitha (o którym myślała, że nie żyje). Chociaż była wzruszona, gdy zobaczyła go żywego i nazwała go „ojcem”, podobno zganiła go również za traktowanie wodza Powhatan i jej ludzi.

Kompania Wirginia zamówiła portret Pocahontas ubranej w drogie szaty z wygrawerowanym napisem: „Matoaka, alias Rebecca, córka najpotężniejszego księcia imperium Powhatan w Wirginii”. Jest to jedyny wizerunek narysowany jej osobiście.

Jak umarła Pocahontas?

W marcu 1617 roku Pocahontas, jej mąż i syn wyruszyli w podróż do Wirginii. Ale ledwie zdążyli zrobić postępy, gdy ciężko zachorowała i została zabrana na ląd w Gravesend w Anglii.

Nie wiadomo, jaka choroba ją dotknęła. Niektórzy spekulują, że była to gruźlica, zapalenie płuc, dyzenteria lub ospa; inni uważają, że została otruta. Według Rolfe’a Pocahontas na łożu śmierci powiedziała: „Wszyscy muszą umrzeć. Ale wystarczy, że moje dziecko żyje.”

Pocahontas została pochowana w kościele św. Jerzego w Gravesend 21 marca 1617 roku. Rolfe wrócił do Wirginii, ale jej syn Thomas pozostał z krewnymi w Anglii. Powrócił prawie dwie dekady później w wieku 20 lat, by odebrać spadek po ojcu i dziadku, i został odnoszącym sukcesy dżentelmenem uprawiającym tytoń.

Wódz Powhatan był zdruzgotany, gdy dowiedział się o śmierci córki. Zmarł około rok później, a stosunki między Powhatanami a kolonistami z Wirginii gwałtownie się pogorszyły.

Wiele z życia Pocahontas zostało zromantyzowanych i sensacyjnie przedstawionych w filmach i książkach. Ale relacje pisane i ustne historie rdzennych Amerykanów pokazują, że żyła krótko, ale miała duże znaczenie.

Była kluczowa dla utrzymania stosunków między jej ojcem a kolonistami z Jamestown i uważa się, że była pierwszą Indianką Powhatan, która przeszła na chrześcijaństwo. Jest pamiętana jako odważna, silna kobieta, która pozostawiła niezatarte wrażenie na kolonialnej Ameryce.