Podzielenie się historiamiZachęta do zmian
Leah jest starszą córką Labana i żoną Jakuba, ojca dwunastu synów, którzy staną się dwunastoma plemionami Izraela. Leah i jej siostra Rachela, których imiona oznaczają „krowa” i „owca”, dają Jakubowi wielu synów, a ich ojciec daje mu prawdziwy żywy inwentarz Leah jest opisana jako mająca „miękkie (piękne) oczy” (Rdz 29:7). Niektóre przekłady (takie jak NJPS, RSV, NEB i REB), być może pod wpływem preferencji Jakuba dla Racheli, oddają to jako „matowooka” lub „słabe oczy”, ale bardziej odpowiednim tłumaczeniem jest „miękkie oczy” (jak w NRSV i NAB) – coś, co moglibyśmy nazwać „krowimi oczami”. Ma ona sześciu synów, którzy stają się sześcioma plemionami izraelskimi (Rdz 35:23; 46:5, 14).
Jakub wyrusza do Mezopotamii, aby ożenić się z linii bocznej swoich rodziców. Jego ojciec Izaak ożenił się z pierwszą kuzynką po kądzieli; Jakub ożeni się ze swoimi matrylinearnymi pierwszymi kuzynami i z ojcowskimi drugimi kuzynami po kądzieli. W ten sposób on również wejdzie w rodzinę Teraha, ojca Abrahama i Nahora, dziadka Rebeki i pradziadka Racheli i Lei. Jakub spotyka Rachelę przy studni (porównaj historie Zipporah i Rebeki) i zakochuje się. Pozbawiony grosza, umawia się na siedem lat pracy jako bogactwo swojej narzeczonej. Po uczcie weselnej, w ciemnościach wieczoru, Jakub wchodzi, by skonsumować małżeństwo, ale Leah została zastąpiona przez swoją siostrę; rano Jakub twierdzi, że „to była Leah!” (Rdz 29,25). Jest to wielokrotne odwrócenie sytuacji: oszust został oszukany, a człowiek, który zastąpił starszego brata, poślubia starszą siostrę. Laban jasno daje do zrozumienia, że młodsza nie może zostać poślubiona jako pierwsza. Jakub umawia się więc z Rachelą na koniec tygodnia ślubu, a następnie na kolejne siedem lat pracy, aby spłacić jej cenę ślubną.
Dwie siostry są współmałżonkami rywalizującymi o status w gospodarstwie domowym. Jakub wyraźnie preferuje Rachelę (Rdz 29,30). W ramach rekompensaty Bóg „otworzył łono” (Rdz 29,32), podczas gdy Rachela okazuje się bezpłodna. Być może znaczenie imienia Leah wchodzi tu w grę. Krowy są wielkim symbolem płodności w Mezopotamii, częściowo z powodu podobieństwa między słowami littu, „krowa”, i alittu, „rodząca”. Płodność Leah szybko zaowocowała czterema synami. Mimo to, z powodu oczywistego upodobania Jakuba do Racheli, Leah pozostaje niepewna siebie i nadając imiona swoim synom pokazuje, jak ma nadzieję zyskać przychylność poprzez rodzenie ich. Swojemu pierwszemu synowi nadaje imię Reuben („zobacz, syn”), kolejnemu Symeon („Bóg usłyszał, że jestem niekochana”), trzeciemu Lewi („teraz mój mąż będzie ze mną”), a czwartemu Juda („dzięki!”). W tym momencie Rachel jest zazdrosna i każe swojej służącej Bilhah urodzić dwóch synów; Leah, która nie jest już płodna, odpowiada, że jej służąca Zilpah urodziła dwóch synów (Rdz 30,9-13; 35,26; 46,18).
Kulminacja rywalizacji między siostrami/współżoną następuje, gdy Reuben znajduje mandragorę. Obie siostry chcą je mieć ze względu na ich moc wywoływania płodności, a być może także ze względu na ich właściwości afrodyzjakalne. Dobijają targu: Leah da Racheli mandragory w zamian za noc z Jakubem. Lea oznajmia Jakubowi, że „wynajęła” go mandragorą, a Jakub spędza z nią noc (Rdz 30, 14-17). Kiedy żony jednoczą się w jednym celu, mężowie muszą się temu podporządkować. Nowe porozumienie między siostrami pomaga Leah zajść w ciążę (albo mandragory działają), ponieważ rodzi ona jeszcze dwóch synów – Issachara („Bóg dał mi mój najem”) i Zebulona („teraz mój mąż będzie mnie szanował”) – oraz córkę, Dinę (Rdz 30, 17-21).
Siostry są również zgodne, gdy Jakub prosi je, by wróciły z nim do Kanaanu, ale są niezadowolone, że ich ojciec nie dał im nic z bogactwa panny młodej, które Jakub zapewnił w ciągu czternastu lat swojej służby (Rdz 31, 3-15). Jednak, podobnie jak Rebeka, potwierdzają swój wybór, by opuścić dom rodzicielski. Odchodzą razem, ale mimo wszystkich swoich dzieci Leah wciąż nie ma sobie równych. Kiedy Jakub uważa, że spotkanie z Ezawem grozi mu niebezpieczeństwem, układa swoją rodzinę w ten sposób, że najpierw umieszcza panny i ich dzieci, potem Leę i jej dzieci, a na końcu, najbardziej chronionych, Rachelę i Józefa (Rdz 33, 1-2; por. 32, 22). Nawet po śmierci Racheli Jakub nadal będzie faworyzował jej syna, Józefa.
Leah nie odgrywa takiej roli w decydowaniu o losie swoich synów, jaką odgrywały Rebeka i Sara, być może dlatego, że nigdy nie czuje się tak bezpiecznie jak one, a być może dlatego, że w sytuacji poligamii współmałżonkowie mają mniejszy wpływ, chyba że są zjednoczeni. Brak wyraźnej matriarchalnej ręki przejawia się w niekontrolowanych tarciach między dziećmi, ale wszystkie dzieci Jakuba mają odziedziczyć błogosławieństwo. O Lei nie słychać nic więcej poza oświadczeniem Jakuba, że pochował ją w jaskini Machpelah razem z Abrahamem i Sarą, Izaakiem i Rebeką (Rdz 49,31).
W tradycji izraelskiej zapomniano o matkach służebnych, ale pamiętano o Racheli i Lei. Prorok Ozeasz opowiada, jak Jakub udał się do Aramu, by szukać żony (Hos 12, 13), a błogosławieństwo ślubne dla Rut wspomina Rachelę i Leę jako przodkinie, „które zbudowały dom Izraela” (Ruth 4, 11).