Proces zmiany koloru liści

Liście zmieniają kolor jesienią, ponieważ ilość pigmentów zmienia się, gdy liście przygotowują się do opadnięcia z drzew. Wszystkie liście stopniowo tracą chlorofil podczas sezonu wegetacyjnego, a utrata ta przyspiesza przed opadnięciem liści. W optymalnych warunkach proces utraty chlorofilu jest bardzo uporządkowany i pozwala roślinom na resorpcję dużej części azotu w strukturze cząsteczki pigmentu. Pigmenty karotenoidowe są również tracone z plastydów podczas starzenia się, ale niektóre z nich są zachowywane w plastydach po usunięciu chlorofilu; to daje jesienne liście o żółtych kolorach. W niezwykłych przypadkach, czasami w winterberry holly, dość dużo chlorofilu pozostaje w liściach, gdy opadają. Takie liście mają kolor bladozielony, ewentualnie żółtozielony od mieszaniny chlorofilu i karotenoidów.

Najciekawsze są liście, które zmieniają kolor na czerwony, ponieważ kolor ten jest wynikiem aktywnej syntezy barwników antocyjanowych tuż przed opadnięciem liści z drzew. Jest to najczęstszy kolor jesiennych liści; około 70% krzewów i drzew w Harvard Forest wytwarza antocyjany podczas starzenia się liści. W tych liściach, rzeczywiste odcienie czerwieni są konsekwencją ilości antocyjanów, retencji karotenoidów (a nawet odrobiny chlorofilu). Antocyjaniny i chlorofil dają brązowawe kolory. Antocyjany i karotenoidy produkują pomarańczowe odcienie. U niektórych roślin produkcja kolorów jest dość jednolita, jak u krzewu jarzębiny czy borówki. U innych roślin liście różnią się między sobą (jak u klonów cukrowych) lub nawet drastycznie w obrębie jednego osobnika (jak u klonów czerwonych), a nawet w obrębie jednego liścia (klony czerwone).

Zobacz zmianę koloru u dębu czerwonego lub oczaru wirginijskiego

Sekwencja zmian w zdrowym liściu

.

-.Chloroplasty tracą chlorofile -.Powstają antocyjany i przemieszczają się do wakuoli	-Chlorofile ulegają rozkładowi -Antocyjany zwiększają swoje stężenie -Karotenoidy pozostają w chloroplastach -Komórki dolne nadal posiadają chloroplasty	-Chlorofile ulegają rozkładowi, aby ujawnić pozostałe karotenoidy -.Nie wytwarza się antrocyjanina

Zmiana koloru czerwonego dębu