Rembrandt

Wczesne lata

Rembrandt był czwartym z sześciorga z dziesięciorga dzieci, które przeżyły. W przeciwieństwie do wielu malarzy swoich czasów, nie pochodził z rodziny artystów czy rzemieślników; jego ojciec, Harmen Gerritszoon van Rijn (1568-1630), był młynarzem. Jego matka, Neeltgen Willemsdochter van Zuytbrouck (1568-1640), pochodziła z rodziny piekarzy.

Imię Rembrandt było – i nadal jest – niezwykle rzadkie. Jest ono podobne do bardziej powszechnych holenderskich imion, takich jak Remmert, Gerbrand i IJsbrand. Sposób, w jaki Rembrandt wpisywał swoje nazwisko na pracach, znacznie ewoluował. Jako młody człowiek podpisywał swoje prace tylko monogramem RH (Rembrant Harmenszoon, „syn Harmena”), od 1626/27 roku RHL, a w 1632 roku RHL van Rijn (L w monogramie oznacza prawdopodobnie Leidensis, „z Lejdy”, miasta, w którym się urodził). W wieku 26 lat zaczął sygnować swoje prace wyłącznie imieniem Rembrant (zakończonym tylko na -t); od początku 1633 aż do śmierci pisał swoje nazwisko Rembrandt (z -dt) i tak też podpisywał swoje prace. Sugeruje się, że zaczął używać swojego imienia jako podpisu, ponieważ uważał się za równego wielkim artystom XV i XVI wieku; Michał Anioł (Michelangelo Buonarroti), Tycjan (Tiziano Vecellio) i Rafael (Raffaello Sanzio) byli również powszechnie znani pod swoimi imionami.

Jak większość holenderskich dzieci w jego czasach, Rembrandt uczęszczał do szkoły podstawowej (ok. 1612-16), po czym, od ok. 1616 do 1620 r., uczęszczał do Szkoły Łacińskiej w Lejdzie, gdzie głównym przedmiotem nauczania były studia biblijne i klasyka. Nacisk, jaki szkoła kładła na umiejętności oratorskie, mógł przyczynić się do jego zdolności „inscenizowania” postaci w scenach przedstawianych na jego obrazach historycznych, rysunkach i akwafortach. Nie jest jasne, czy Rembrandt ukończył studia w Szkole Łacińskiej. Jego pierwszy biograf, Jan Janszoon Orlers (1570-1646), zamieścił pochwalną, półstronicową biografię Rembrandta w swoim Beschrijvinge der stadt Leyden (1641; „Opis miasta Lejdy”). Orlers pisze tam, że Rembrandt został przedwcześnie wyrzucony ze szkoły i na własną prośbę został wysłany, by kształcić się na malarza. Fakt, że Rembrandt został zapisany na uniwersytet w Lejdzie 20 maja 1620 roku, nie musi temu przeczyć. Czy to ze względów podatkowych, czy też po prostu dlatego, że uczęszczali do szkoły łacińskiej, nie było niczym niezwykłym, że chłopcy z Lejdy byli zapisywani jako studenci bez obowiązku uczęszczania na wykłady. Zakres rozwoju intelektualnego Rembrandta i jego ewentualny wpływ na twórczość pozostają przedmiotem spekulacji.

Od około 1620 do 1624/25 roku Rembrandt kształcił się jako artysta. Jak to było dość powszechne w jego czasach, miał kolejno dwóch mistrzów. Pierwszym mistrzem Rembrandta był malarz z Lejdy Jacob van Swanenburgh (1571-1638), u którego, według Orlersa, przebywał przez około trzy lata. Van Swanenburgh musiał nauczyć go podstawowych umiejętności i przekazać wiedzę niezbędną do wykonywania zawodu. Specjalizował się w dziełach architektonicznych oraz w scenach piekielnych i podziemnych, które wymagały umiejętności malowania ognia i jego refleksów na otaczających przedmiotach. W czasach Rembrandta umiejętność ta uważana była za odrębną i wymagającą. Być może wczesne zetknięcie się Rembrandta z tego rodzaju problemem malarskim leży u podstaw jego trwałego zainteresowania efektami światła.

Drugi nauczyciel Rembrandta, Pieter Lastman (1583-1633), mieszkał w Amsterdamie. Według Orlersa, Rembrandt przebywał u niego przez sześć miesięcy. Praca z Lastmanem, który był wówczas znany jako malarz historyczny, musiała pomóc Rembrandtowi zdobyć wiedzę i umiejętności niezbędne do opanowania tego gatunku. Malarstwo historyczne polegało na umieszczaniu różnych postaci ze scen biblijnych, historycznych, mitologicznych lub alegorycznych w skomplikowanych sceneriach. W XVII-wiecznej hierarchii różnych gatunków malarstwo historyczne zajmowało najwyższą pozycję, ponieważ wymagało pełnego opanowania wszystkich tematów, od pejzażu po architekturę, od martwej natury po draperię, od zwierząt po, przede wszystkim, postać ludzką w szerokim zakresie postaw, ekspresji i kostiumów. Jeden z biografów Rembrandta, Arnold Houbraken, wymienia innego amsterdamskiego malarza historycznego, Jakoba Pynasa, jako jednego z nauczycieli Rembrandta. (W 1718 roku Houbraken napisał najobszerniejszą wczesną biografię i charakterystykę Rembrandta jako artysty, choć była ona przepełniona fałszywymi anegdotami.)

Na podstawie argumentów stylistycznych można spekulować na temat wpływu, jaki Jan Lievens mógł mieć na Rembrandta podczas jego kształcenia. Lievens, młodszy od Rembrandta o rok i pierwotnie cudowne dziecko, był już pełnoprawnym artystą w czasie, gdy Rembrandt musiał podjąć decyzję o zostaniu malarzem. Choć uczeni wiedzą na pewno tylko tyle, że Rembrandt i Lievens blisko współpracowali przez kilka lat po powrocie Rembrandta do Lejdy około 1625 roku, po zakończeniu nauki u Lastmana, kontakty między tymi dwoma chłopcami z Lejdy mogły rozpocząć się wcześniej. Nie zachował się jednak żaden ślad po studenckich ćwiczeniach Rembrandta.