Ryjówka

Forma i funkcja

Powszechnie występująca ryjówka euroazjatycka (Sorex araneus) reprezentuje średnią wielkość większości gatunków, ważąc do 14 gramów (0,5 uncji) i mając ciało o długości 6 do 8 cm (2 do 3 cali) i krótszy ogon (5 do 6 cm). Jeden z najmniejszych znanych ssaków jest pigmejski ryjówka białozębna (Suncus etruscus) z Eurazji i Afryki Północnej, ważący od 1,2 do 2,7 gramów (0,04 do 1 uncji) i mający ciało o długości 4 do 5 cm (1,6 do 2 cali) i krótszy ogon (2 do 3 cm ). Do największych należy ryjówka pancerna (Scutisorex somereni) z Afryki równikowej, która waży do 113 gramów (około 4 uncji), ma ciało o długości 12 do 15 cm (4,7 do 5,9 cala) i ogon o długości 8 do 10 cm (3,1 do 3,9 cala). Krótkie, gęste, miękkie futro ryjówek ma kolor od szarego do czarnego, z nieco jaśniejszymi odcieniami lub białym na podogoniu. Niektóre gatunki Sorex są trójkolorowe, mają ciemnobrązowy grzbiet, szarobrązowe boki i szarawe spody. Ryjówka piegowata (rodzaj Diplomesodon) jest biała z szarym kolorem wzdłuż głowy i grzbietu.

Forma ciała jest podobna u wszystkich ryjówek, ale modyfikacje w szczegółach anatomicznych odzwierciedlają różne style życia. Na przykład, większość ryjówek żyje na ziemi, ale niektóre gatunki tropikalne, takie jak leśne ryjówki piżmowe (rodzaj Sylvisorex) z Afryki i ryjówki białozębne (rodzaj Crocidura) z Azji również żerują i podróżują w krzakach, winoroślach i na małych drzewach pod okapem lasu. Te gatunki mają długie stopy i palce oraz ogon znacznie dłuższy niż ciało.

Inne ryjówki są przystosowane do grzebania. Są to północnoamerykańskie ryjówki krótkoogoniaste (rodzaj Blarina), ryjówki kenijskie (rodzaj Surdisorex), azjatyckie ryjówki kretowe (Anourosorex squamipes) i ryjówki długonogie Kelaarta (Feroculus feroculus) ze Sri Lanki. Wszystkie mają maleńkie oczy przesłonięte futrem, bardzo małe uszy również ukryte w futrze, długie kopiące pazury na przednich łapach i krótkie ogony. Budują i żerują w podpowierzchniowych norach, spędzając niewiele czasu na powierzchni.

Rzekotki wodne mają szczególnie małe oczy (pokryte skórą u rodzaju Nectogale). Są to gatunki amfibijne, które żerują na lądzie i żerują w wodzie. Dziwną i niewyjaśnioną specjalizację wykazuje afrykański Scutisorex somereni. Ma on dodatkowe i powiększone kręgi lędźwiowe splecione licznymi kostnymi kolcami, tworzącymi elastyczny i bardzo mocny kręgosłup. Ryjówka ta jest w stanie utrzymać ciężar człowieka.