Saint Louis Zoo
Wschodnie Stany Zjednoczone
Silnie zalesione lasy wyżynne z występami skalnymi
Crotalus horridus
Nie wymieniony przez IUCN
Deadly — ale nieśmiały
Jad grzechotników drewnianych jest tak silny, że może zabić człowieka. W rzeczywistości jednak odnotowuje się niewiele przypadków ukąszenia ludzi przez grzechotniki. Dlaczego? Po pierwsze, te gady są płochliwe – nie ugryzą, chyba że poczują się zagrożone. W rzeczywistości ostrzegą Cię, abyś trzymał się z daleka potrząsając grzechotką! Poza tym, większość ludzi nie spędza dużo czasu w pagórkowatych, zalesionych miejscach, gdzie żyją grzechotniki. A jeśli ludzie wybiorą się na letnią wędrówkę po lesie, raczej nie natkną się na te węże, które schronią się w ściółce z liści lub pod skałami i kłodami w gorące letnie dni.
Od głowy do grzechotki
Grzechotniki drzewne są największymi jadowitymi wężami występującymi w Missouri, mającymi od trzech do pięciu stóp długości – nie licząc grzechotki!
Węże te należą do rodziny żmijowatych. Podobnie jak inne północnoamerykańskie żmije, mają szeroką, płaską głowę w kształcie trójkąta. U grzechotników drewnianych, głowa jest koloru żółtego, brązowego lub szarego i zwykle ma ciemną linię biegnącą od każdego oka do szczęki.
Główny kolor ciała może być żółty, brązowy lub szary. Ciemne oznaczenia pojawiają się w pasmach wokół ciała; są one zaokrąglone w kierunku głowy i stają się bardziej v-kształtne w kierunku ogona. Często jest brązowy pasek wzdłuż grzbietu. Ogon jest czarny i ma wyraźną grzechotkę na końcu.
Jego ubarwienie pomaga grzechotnikom wtopić się w otoczenie – krzewy, gałęzie i liście. Ich naturalny kamuflaż czyni je niemal „niewidzialnymi”, gdy czyhają na ofiarę.
W menu
Co więc lubią jeść grzechotniki? Na szczycie menu znajdują się małe ptaki i ssaki, w tym gryzonie, krety, małe króliki — nawet nietoperze! Jeśli chodzi o polowanie, grzechotniki mają tajną broń. Jak wszystkie pitvipery, mają one specjalne czułe na ciepło wgłębienia znajdujące się po obu stronach głowy. Czujniki te pomagają im namierzyć ptaki i ssaki.
Grzechotniki leśne uzupełniają swoje menu jaszczurkami, małymi wężami, żabami i owadami. Czasami jedzą nawet padlinę (martwe mięso).
Od opalania do hibernacji
Jak wszystkie gady, grzechotniki muszą regulować temperaturę swojego ciała, ponieważ są ektotermami (co kiedyś nazywano „zimnokrwistymi”). Kiedy pogoda jest umiarkowana (wiosna i jesień), węże są aktywne w ciągu dnia. W tym czasie spędzają dużo czasu wygrzewając się w słońcu na południowych półkach skalnych i urwiskach.
Kąpiele słoneczne są świetne dla utrzymania ciepła, gdy pogoda jest umiarkowana, ale nie jest to dobry pomysł, gdy robi się gorąco. Podczas najgorętszej letniej pogody, węże unikają południowego słońca, stając się bardziej aktywne podczas chłodniejszych godzin nocnych.
Gdy nadchodzi zima, grzechotniki stają przed nowym wyzwaniem: unikaniem zimna. Robią to poprzez brumowanie w miejscach chronionych. (Oznacza to, że są one w stanie hibernacji, ale mogą się okresowo budzić). W niektórych obszarach, wiele węży (do 100!) gromadzi się razem w zimowych norach. Inne węże chowają się samotnie lub w małych grupach w norach ssaków, szczelinach skalnych lub starych pniakach drzew. Jeśli pogoda się ociepli i wyjdzie słońce, węże mogą wyjść ze swoich zimowych nor, by się w nich wygrzewać przez krótkie okresy czasu.
Grzechotniki młode
Wśród grzechotników drewnianych zaloty i gody odbywają się wiosną lub późnym latem. Samiec grzechotnika drzewnego zaloty do chętnej samicy odbywa w specjalnym trzyetapowym „tańcu”. Najpierw porusza się wzdłuż i wszerz samicy. Następnie zaczyna pocierać głową i ciałem o jej ciało, wykonując szarpane ruchy. W końcu podwija swój ogon pod samicę i następuje krycie.
Samica rodzi żywe młode późnym latem lub wczesną jesienią. Miot może mieć od pięciu do 14 snakelings, z ośmiu jest średnia. Noworodki mają około 10 do 13 cali długości, i są nieco jaśniejsze w kolorze niż dorośli.
Młode rodzą się z pojedynczym segmentem grzechotki (zwanym przyciskiem) na ogonie. Each time the skin is shed, a new segment is added to the base of the tail. Można by pomyśleć, że oznacza to, iż grzechotka będzie się wydłużać i wydłużać przez całe życie węża. Ale nie! Gdy grzechotka staje się dłuższa, jej końcówki stają się słabe i odrywają się.
Kobiety grzechotników drewnianych, a także niektóre inne pit vipery, pilnują swoich młodych, co jest cechą raczej niezwykłą wśród węży. Samice ratlerków układają nawet ścieżki zapachowe, aby pomóc swojemu potomstwu w znalezieniu zimowych nor.
Zmniejszające się drzewa
Młode ratlerki padają ofiarą różnych naturalnych drapieżników, w tym jastrzębi, bobkotów, kojotów, lisów, skunksów i węży królewskich.
Dorośli, z drugiej strony, mają niewielu wrogów — z wyjątkiem ludzi. Wielu ludzi poluje na grzechotniki dla ich mięsa, grzechotek lub skór (używanych do wyrobu produktów takich jak portfele i paski). Niektórzy ludzie zabijają grzechotniki, ponieważ błędnie uważają, że są one niebezpieczne. Wreszcie, gady te cierpią z powodu utraty siedlisk. Wszystkie te problemy zebrały swoje żniwo: liczebność grzechotników drewnianych maleje w wielu stanach, w tym w Missouri.
Dlaczego powinniśmy się przejmować tym, że tracimy grzechotniki drewniane? Wszystkie węże są ważne dla zdrowia swoich ekosystemów, będąc kluczowymi ogniwami łańcucha pokarmowego — a grzechotniki nie są wyjątkiem.
Co możesz zrobić, aby pomóc tym gadom? Przede wszystkim, nie kupuj żadnych produktów wykonanych z grzechotników i powiedz swoim przyjaciołom i rodzinie, aby zrobili to samo. A jeśli zdarzy Ci się spotkać te węże na wolności, zostaw je w spokoju! Pamiętaj, że nie zaatakują, jeśli nie będą się czuły zagrożone – nie ma więc powodu, aby je krzywdzić.
Fun Facts
- Męskie grzechotniki drzewne angażują się w specjalny „taniec bojowy”, kiedy spotykają się ze sobą, zwłaszcza jeśli w pobliżu znajduje się samica. Samce stają naprzeciw siebie z podniesionymi głowami i przednią częścią ciała. Splatają swoje szyje, każdy próbuje popchnąć drugiego na ziemię, aby ustalić superior.
- Timber ratlesnakes może rozpoznać swoje rodzeństwo, nawet po tym, jak zostały one rozdzielone przy urodzeniu.
- Rattlesnakes występują tylko w obu Amerykach.
Klasa: Reptilia
Porządek: Squamata
Rodzina: Viperidae