Sappho

Na temat życia Sappho znana jest tylko garstka szczegółów. Urodziła się około 615 roku p.n.e. w arystokratycznej rodzinie na greckiej wyspie Lesbos. Dowody sugerują, że miała kilku braci, wyszła za mąż za bogatego mężczyznę o imieniu Cercylas i miała córkę o imieniu Cleis. Większość swojego dorosłego życia spędziła w mieście Mytilene na Lesbos, gdzie prowadziła akademię dla niezamężnych młodych kobiet. Szkoła Sappho poświęcona była kultowi Afrodyty i Erosa, a Sappho zyskała wielką sławę jako oddana nauczycielka i poetka. Legenda Owidiusza sugeruje, że rzuciła się z klifu, gdy jej serce zostało złamane przez Faona, młodego żeglarza, i zmarła w młodym wieku. Inni historycy twierdzą, że zmarła ze starości około 550 roku p.n.e.

Historia jej wierszy jest równie spekulatywna jak jej biografia. Była znana w starożytności jako wielka poetka: Platon nazwał ją „dziesiątą Muzą”, a jej podobizna pojawiała się na monetach. Nie jest jasne, czy to ona wymyśliła, czy tylko udoskonaliła metrum swoich czasów, dziś znane jest ono jako metrum „sapfickie”. Jej wiersze zostały po raz pierwszy zebrane w dziewięć tomów około III wieku p.n.e., ale jej twórczość zaginęła niemal całkowicie na wiele lat. Zachował się tylko jeden jej dwudziestoośmiowierszowy wiersz, a do XIX wieku znano ją głównie z cytatów znalezionych w dziełach innych autorów. W 1898 roku badacze odnaleźli papirusy zawierające fragmenty jej wierszy. W 1914 roku archeolodzy odkryli w Egipcie trumny z papier-mâché, wykonane ze skrawków papieru, które zawierały kolejne fragmenty wierszy przypisywane Sappho.

Trzy wieki po jej śmierci pisarze Nowej Komedii sparodiowali Sappho jako nadmiernie rozwiązłą i lesbijkę. Ta charakterystyka utrzymała się do tego stopnia, że sam termin „lesbijka” pochodzi od nazwy jej rodzinnej wyspy. Jej reputacja lubieżności sprawiła, że papież Grzegorz spalił jej dzieła w 1073 roku. Ponieważ normy społeczne w starożytnej Grecji różniły się od dzisiejszych i ponieważ tak niewiele wiadomo o jej życiu, trudno jest jednoznacznie odpowiedzieć na takie zarzuty. Jej wiersze o Erosie przemawiają jednak z równą siłą zarówno do mężczyzn, jak i do kobiet.

Sappho jest nie tylko jedną z niewielu znanych nam kobiet-poetów starożytności, ale także jednym z największych poetów lirycznych każdej epoki. Większość jej wierszy była przeznaczona do śpiewania przez jedną osobę przy akompaniamencie liry (stąd nazwa „poezja liryczna”). Zamiast zwracać się do bogów lub opowiadać epickie historie, jak te Homera, wiersze Sappho przemawiają od jednej osoby do drugiej. Mówią prosto i bezpośrednio o „słodko-gorzkich” trudnościach miłości. Wielu krytyków i czytelników zareagowało na osobisty ton i pilność jej wierszy, a liczne przekłady jej fragmentów są dziś dostępne.