Scientists Discover One Of The Oldest Horned Dinosaurs
3D Reconstruction of Wendiceratops
Źródło: Secret Location/PLOS ONE
Naukowcy znaleźli „nowego” dinozaura rogatego, który żył około 79 milionów lat temu – i twierdzą, że odkrycie pomaga im zrozumieć wczesną ewolucję rodziny, do której należy Triceratops.
Nowy dinozaur, który został nazwany Wendiceratops pinhornensis po słynnym łowcy skamielin, który odkrył złoże kostne w Kanadzie, gdzie te skamieliny zostały pochowane, jest jednym z najstarszych znanych rogatych dinozaurów.
Jego charakterystyczną cechą jest mocno zdobiona falbanka wokół szyi, mówi paleontolog David Evans z Royal Ontario Museum.
„Falbanka jest jakby zdobiona przez dość spektakularną falę zgrzytliwych haków, które wystają do przodu” – mówi Evans.
Dodaje, że prawdopodobnie miał duże rogi nad oczami i duży nad nosem – najwcześniejsze wystąpienie wydatnego rogu nosowego w tej rodzinie dinozaurów.
„To znaczące odkrycie mówi nam wiele nowych informacji na temat wczesnej ewolucji ornamentyki czaszki, haków i rogów, które charakteryzują tę ikoniczną grupę dinozaurów” – mówi Evans.
Kilkadziesiąt lat temu naukowcy wiedzieli o zaledwie 25-30 rogatych dinozaurach. Teraz jest ich ponad 60 i ciągle pojawiają się nowe.
Michael Ryan, paleontolog z Cleveland Museum of Natural History, twierdzi, że Triceratops mógł używać rogów, by odeprzeć Tyrannosaurus rex w późnej kredzie. Ale wszystkie te dziwne ozdoby czaszki u innych dinozaurów miały prawdopodobnie więcej wspólnego z imponowaniem paniom.
„Dinozaur rogaty z największymi rogami mógł być w stanie konkurować ze swoimi rywalami, by kontrolować największy harem do celów hodowlanych” – mówi Ryan.
On i Evans opisują swojego nowego dinozaura w czasopiśmie PLOS ONE.
Mimo tego – i wszystkich innych nowych odkryć – Triceratops prawdopodobnie nadal będzie królował jako kwintesencja dinozaura rogatego, mimo że jest „w rzeczywistości stosunkowo nudnym dinozaurem rogatym na wiele sposobów” – mówi Evans.
Ale został odkryty ponad sto lat temu i miał czas, by mocno zakorzenić się w wyobraźni ludzi. Co więcej, fakt, że żył on w czasach T. rexa oznacza, że dzieci mogą rozgrywać między nimi epickie bitwy.
„Kiedy byłem dzieckiem, Triceratops z pewnością zajmował poczesne miejsce w naszym domu” – mówi Evans, który wspomina, że był to ulubieniec jego siostry, podczas gdy on wolał T. rexa. „Mieliśmy więc klasyczną kłótnię o to, który z nich był lepszy, gdy miałem może 5 lat.”
I nie tylko on ma tak żywe wspomnienia związane z Triceratopsem. Ryan wspomina, że jego nauczycielka w przedszkolu przeczytała mu kiedyś książkę dla dzieci zatytułowaną The Enormous Egg.
„Ponieważ było w niej wszystko o Triceratopsie i rogatych dinozaurach”, mówi Ryan, „to prawdopodobnie skierowało mnie na drogę, na której jestem dzisiaj.”