Seattle’s Merrilee Rush Looks Back at Her Hit „Angel of the Morning”

Już ponad 50 lat temu, piosenka, „Angel of the Morning,” trafiła na krajowe anteny i zamieniła Seattle’s Merrilee Rush w nazwę domu.

Piosenka, skomponowana w 1966 roku i wydana w 1968, poszybowała w górę list przebojów i od tego czasu została nagrana przez dziesiątki (czytaj: niezliczone) innych artystów. Rush, która dorastała w Szmaragdowym Mieście, śpiewając popularne tańce nastolatków w lokalnych lokalach, użycza swojego ogromnego, złotego głosu do utworu, który od tego czasu został umieszczony w telewizji i ścieżkach dźwiękowych filmów, takich jak „Palce” z 1978 roku, z Harveyem Keitelem w roli głównej. Spotkaliśmy się z Rush, która niedawno skończyła 75 lat, aby porozmawiać o jej początkach jako artystki na północnym zachodzie, o tym, jak doszło do tego, że zaśpiewała ten kultowy utwór i czego nauczyła się w trakcie swojej kariery.

Kiedy wiedziałaś, że masz prawdziwy talent jako piosenkarka?

O rany. Zaczynałam jako pianistka i nie byłam świetna – no wiesz, uwielbiałam śpiewać harmonię, refreny i takie tam. Ale nie sądziłem, że jestem bardzo dobry, aż do późnych lat 60-tych, kiedy to w końcu się przyjęło. Ale tak naprawdę nie myślałem, że jestem bardzo dobry, dopóki nie wziąłem lekcji śpiewu na początku lat 70. Wtedy nauczyłem się, jak śpiewać poprawnie. Byłem zadowolony z tego, co robiłem.

Czy była jakaś technika, której nauczyłeś się na tych lekcjach, która otworzyła przed tobą nowe możliwości?

Reonansowanie tonu nad podniebieniem i nie forsowanie. Oczywiście, w latach 60. wszystko było na siłę. Chcieliśmy być Wilsonem Pickettem. Robiłem tańce dla nastolatków przez trzy godziny w nocy i graliśmy tak głośno, jak tylko się dało, a do tego musieliśmy śpiewać. Było to więc duże obciążenie dla głosu. Kiedy w końcu wzięłam lekcje śpiewu, zaczęły mi się już robić polipy na strunach głosowych. Tak więc, wystarczyło się wycofać i użyć odpowiedniej techniki, a te polipy zniknęły.

Co było najbardziej twórczo inspirującą rzeczą w społeczności muzycznej Seattle, kiedy zaczynałaś karierę jako artystka?

Miałyśmy świetne zespoły i świetne miejsca. Mieliśmy nastoletnie potańcówki, kiedy były w salach balowych, na lodowiskach i w zbrojowniach. Ale był zespół o nazwie The Wailers, który był naprawdę ikoną północnego zachodu. To był naprawdę inspirujący zespół. W tamtym czasie był to wielki okres rhythm and bluesa w Seattle i na północnym zachodzie. Więc grając R&B, kiedy Tina i Ike Turner, Bobby Bland i James Brown przyjeżdżali do miasta, szliśmy ich zobaczyć. Za każdym razem, gdy przyjeżdżali do miasta. I za każdym razem, gdy szliśmy zobaczyć te akty, Wailersi też tam byli. Więc wszyscy byliśmy na tej samej stronie.

Jak dostałeś koncert śpiewając „Angel of the Morning?”

Wyruszyłem w trasę jako opening act dla Paul Revere & the Raiders na głębokim południu. Pod koniec tej trasy pojechaliśmy do Memphis, ponieważ kończyli pracę nad albumem Goin' to Memphis. Byłem z nimi i tak się złożyło, że poproszono mnie o nagranie przesłuchania dla producenta, a jemu spodobał się mój głos. Ale zanim do tego doszło, był tam niejaki Jerry Williams, który zarządzał trasą koncertową Raidersów i przyszedł zobaczyć mój występ, ponieważ nasz były dróżnik był dróżnikiem Paula Revere’a i zasugerował, żebym wziął udział w tej trasie. Tak więc obaj przyjechali i zobaczyli jak pracuję i dzięki temu dostałem się na trasę. Na koniec nagrałem taśmę z przesłuchaniami dla producenta i wróciłem tam miesiąc później, a Jerry Williams miał w swojej walizce demo „Angel of the Morning” i odtworzył je dla mnie. To był pisarz, Chip Taylor, który napisał też „Wild Thing”, i to on zrobił demo – tylko głos i gitara. I był okropny, ale piosenka była tam i tekst był fenomenalny. Więc wycięliśmy ją i miesiąc później wydali ją. Zajęło to jakieś pięć i pół miesiąca, zanim zaczęło to działać na skalę krajową, ponieważ dostaliśmy duże zamówienie z St. Jerry Williams zatrudnił też niezależnych ludzi od promocji, co w tamtych czasach naprawdę pomagało. Jeśli wytwórnia nie mogła sobie poradzić z promocją, jeśli zatrudniałeś niezależnych ludzi od promocji w całym kraju, oni wchodzili i robili to z rozmachem. Więc to naprawdę pomogło.

Jakie to było uczucie nagrywać piosenkę w czasie rzeczywistym?

Cóż, nagrywanie w kabinie nie ma nic wspólnego z występowaniem na scenie. Musiałem się do tego dostosować, ponieważ nic nie jest natychmiastowe i jest to bardzo – och, jak to się mówi? Nie masz informacji zwrotnej od publiczności. Słyszysz utwór, ale budowanie piosenki odbywa się w trakcie jej produkcji, w trakcie tworzenia tego, co zamierzają zrobić. Miałem szczęście, że mogłem być z ludźmi od sesji. Chłopaki, którzy byli w tym studiu nagrywali utwory dla The Box Tops i „Sweet Caroline”, nagrywali utwory dla Elvisa, nagrali „Son Of A Preacher Man”, byli po prostu kultowym zespołem sesyjnym. Reggie Young, gitarzysta, który grał na sitarze elektrycznym w wielu utworach, odszedł kilka miesięcy temu. Ale oni nie czytali. Słuchali demo, zapisywali numery akordów i w ten sposób tworzyli utwór. I byli naprawdę dobrzy. Bobby Evans, Bobby Woods, Gene Crimson na perkusji, Mike Leach na basie. Mark James, wielki pisarz, dopiero raczkował w tamtym czasie, pracując dla studia. Napisał tył utworu „Angel” i potem pisał hity dla wszystkich. Miałem wielkie szczęście, że znalazłem się w tym studiu. Ale nagrywanie jest dla mnie czymś zupełnie innym niż występowanie na scenie.

Piosenka jest o kobiecej i seksualnej empowerment. Czy to przesłanie Cię zainspirowało?

Oh yeah! Ale to był tak piękny sposób na wyrażenie tego. To była naprawdę bardzo progresywna piosenka jak na swoje czasy. Kiedy przeczytałam tekst, pomyślałam: „Cóż, jeśli ludzie naprawdę zwrócą uwagę na ten tekst, będą chcieli usłyszeć to ponownie.” Bo to było naprawdę progresywne. Jestem bardzo dumny. Poznałem dziewczynę, która w liceum miała zaśpiewać „Angel of the Morning” w szkolnym musicalu i nie pozwolono jej na to. I to było zakazane w kilku stacjach, więc z tego też byłem bardzo dumny.

Co ta piosenka zrobiła dla twojej kariery po tym, jak wystartowała?

Cóż, zabrała mnie na cały kraj. Zrobiłem dużo telewizji w Los Angeles. Zabrała mnie do miejsc, do których nie dotarłbym poza Northwest. Ale w sumie to, co naprawdę lubiłem, to powrót na północny zachód i granie tańców. Zabrało mnie to na cały kraj, do miast, do których prawdopodobnie nigdy bym nie pojechał. Telewizja była doświadczeniem, ponieważ telewizja jest tak profesjonalna. Są tak dobrzy w tym co robią. W muzyce, to jest trochę luźne. Ale w telewizji to są profesjonalni ludzie, którzy znają swoje miejsce i swoją pracę i robią to naprawdę dobrze. Poznałem ludzi, których nigdy bym nie poznał.

Czego nauczyłeś się o sobie, kiedy odnosiłeś sukcesy?

Im więcej masz doświadczeń, spotykając innych ludzi i chodząc do miejsc, do których nigdy byś się nie udał, tym bardziej się rozwijasz. Poszerzasz swoje horyzonty. Odkryłem, że się nie rozwinąłem. Zdałem sobie sprawę, jak bardzo się rozwinąłem w tamtym okresie i w tamtym czasie. Jesteśmy kulminacją wszystkich naszych doświadczeń w życiu. Tak więc byłem początkujący, mimo że grałem na instrumentach tanecznych przez, wiesz, osiem lat. To było moje doświadczenie w kółko i w kółko, ale to było wspaniałe doświadczenie. Północny Zachód był po prostu najwspanialszym placem zabaw dla setek dzieciaków na tych potańcówkach. A były one na całym północnym zachodzie. To była największa frajda, ponieważ moje doświadczenie z producentami nagrań – po Memphis zacząłem nagrywać w Nowym Jorku dla Scepter Records, a potem nagrałem album dla United Artists w Los Angeles. Ale problem z nagrywaniem polegał na tym, że nie miałem zbyt dużej kontroli nad tym, co robiłem. Tak naprawdę, na albumie United Artist wybraliśmy utwory, które nam podsunięto, ale nie były to utwory, które ja bym preferował. Byłem bardzo dumny z tego albumu, bo to była niesamowita produkcja. Udało mi się też zebrać 10-osobowy zespół waltorni, aby zrobić showcase w Troubadour dla pracowników United Artists i rodziny. A po występie producent podszedł do mnie i powiedział: „O mój Boże, źle cię kroiliśmy”. Nigdy nie czułem, że jest to coś, na co mógłbym narzekać. Po prostu robiłem nagrania. Ale gdybym mógł narzekać, powiedziałbym: „To nie ja”. W rzeczywistości słyszysz, że robię wiele ballad na nagraniach, ale to nie jest to, co robiłem na żywo.

Co robiłeś na żywo?

Rock. R& B. Robiliśmy R&B we wczesnych latach 60-tych, ale potem musieliśmy opuścić obwód R&B i założyć zespół popowy, bo kiedy pojawili się Beatlesi, zabili R&B. Po prostu to zabili. R&B było naprawdę duże w tym kraju, ale Beatlesi pojawili się i uczynili z niego świat popu. Więc musieliśmy zostawić R&B za sobą i przejść na pop. To było wielkie przejście od robienia rzeczy, które naprawdę kochaliśmy, zamiast robienia ich bardziej dla publiczności, pójście w stronę popu dla publiczności. Ale to, co zawsze lubię robić, to utrzymywać ten R&B feel, kiedy robię pop. Tina Turner była moją idolką. To co ona robiła, robiła popowe kawałki z R&B feel. To właśnie staraliśmy się robić.

Czy trudno było być kobietą na szczycie swojej gry w 1968 roku?

Cóż, odkryłam, że na polu nagrań dochodziło do molestowania seksualnego. Naprawdę, w tamtych czasach, jeśli byłaś kobietą i byłaś molestowana seksualnie, nie mogłaś o tym mówić. Naraziłabyś swoją karierę na niebezpieczeństwo, ponieważ inni ludzie mogliby nie chcieć z tobą pracować po tym, jak kogoś zdemaskujesz. To był kolejny poważny problem, jaki miałam z przemysłem nagraniowym. Ulżyło mi, kiedy mogłam wrócić i pracować na scenie, bo to było to, nad czym miałam kontrolę. Nie miałem kontroli nad tym, co robiłem w świecie nagrań. To było bardzo zniechęcające. Wiem, że mógłbym zrobić o wiele więcej, gdyby nie to, ale wszystko dzieje się tak, jak powinno. Mógłbym wiecznie chować urazę, ale nie, mam wspaniałe życie. Tak więc, te rzeczy prowadzą cię do innych rzeczy, które powinieneś robić. Więc, to jest w porządku.

Gdy patrzysz wstecz na te lata, jakie wspomnienie pierwsze przychodzi Ci na myśl?

Większa publiczność! Większa publiczność w całym kraju. Bycie w L.A. było świetnym okresem. W tamtym czasie Hollywood, Sunset Strip, The Whiskey i Hamburger Hamlet – homar bisque w Hamburger Hamlet – naprawdę mam kilka wspaniałych wspomnień związanych z Hollywood w tamtym czasie. Powrót do Hollywood to już nie to samo. Jest inne. Jest trochę brudne. Nie jest takie, jakim je zapamiętałem. To inny wygląd. Nie da się tam wrócić. Ale moje wspomnienia o Hollywood w tamtym czasie, to wciąż było fajne miejsce, w którym można było być. Ale w niektórych ludziach była też zuchwałość, na którą nie byłem gotowy. Pochodzę z Seattle – Seattle to łagodni ludzie. Jesteśmy wyluzowani i nie denerwujemy się na nic. Natomiast w Hollywood było tego dużo w sklepikarzach. Pewnego razu weszłam do sklepu i ta kobieta była tak natarczywa wobec mnie, że w końcu kupiłam najbrzydszy strój, jaki kiedykolwiek kupiłam w życiu, bo nie mogłam jej odmówić! Był brązowy z wielkimi pomarańczowymi kwiatami na nim. To było bellbottom i puffy rękawy jak coś Cher miałby noszone. To było okropne! Ale to było w L.A. Poza tym, wszystko było dobre. To wszystko karmiło moją podróż.

Czy kiedykolwiek słyszałaś wersję „Angel” Shaggy’ego?”

Uwielbiam jego cover! To było naprawdę zupełnie inne ujęcie. Wyjął całe znaczenie z piosenki. Całkowicie ją zmienił. Jedyną rzeczą, która pozostała była, tak jakby, melodia. Ale kochałem jego wersję, bo coś z nią zrobił. The Juice Newton , mogłem jej posłuchać tylko kilka razy, ponieważ mam tendencję do słyszenia czegoś i śpiewania tego w ten sposób, więc musiałem nie słuchać jej wersji. Zrobiła z nią kilka różnych rzeczy, których zaśpiewanie było dla mnie niebezpieczne. Ale ta piosenka była coverowana wiele, wiele razy przez artystów country i innych. I to jest wspaniałe.

Czy kiedykolwiek śpiewasz „Angel of the Morning” w domu w tych dniach?

Boże nie! „Angel of the Morning” ma jeden z największych zakresów – to jak śpiewanie „The National Anthem”. Musisz zacząć dość nisko i dojść bardzo wysoko. Więc, nie robię tego. W zasadzie, jeśli jestem na scenie i ktoś prosi mnie o zaśpiewanie tego utworu, to muszę odmówić, chyba że jestem naprawdę rozgrzany. To jeden z tych utworów, których po prostu nie śpiewa się znienacka.