Shippen | Pennsylvania Center for the Book

Margaret „Peggy” Shippen urodziła się jako Margaret Shippen 11 lipca 1760 roku, w jednej z najbardziej prominentnych rodzin w Filadelfii, w Pensylwanii. Jej matką była Margaret Shippen, która była córką wybitnego prawnika Tencha Francisa, a ojcem Edward Shippen IV, który był wnukiem pierwszego burmistrza Filadelfii i założyciela Uniwersytetu Princeton. Jej ojciec jest najbardziej znany jako sędzia admiralicji oraz członek Rady Prowincji Pensylwanii i Rady Najwyższej Pensylwanii. Miała trzy siostry: Sarah, Elizabeth i Mary, oraz trzech braci: Edwarda, Johna Francisa i Jamesa. W sumie Shippenowie byli znaną rodziną lojalistyczną w czasach Rewolucji. Jako młoda dziewczyna Peggy lubiła uczyć się muzyki, rysować i robić na drutach. Jednak jej głównym zainteresowaniem były gazety i żargon polityczny. Z miłością podziwiała swojego ojca, od którego uczyła się o polityce i rewolucji. Ponieważ pochodziły z zamożnej rodziny, Peggy i jej siostry były często zapraszane na wiele spotkań towarzyskich i specjalnych wydarzeń.

Na jednym z takich spotkań po tym, jak Brytyjczycy przejęli kontrolę nad Filadelfią, Peggy poznała majora Johna André, oficera pod dowództwem generała Howe’a. Stał się on stałym bywalcem domu Shippenów i faworyzował Peggy wśród dziewcząt. W 1778 r. André zaprosił Peggy na bal maskowy z okazji zakończenia dowództwa generała Howe’a. Jej ojciec, przekonany przez lokalne władze, że wydarzenie to byłoby haniebne, nie pozwolił dziewczynom Shippenów na udział w balu. Peggy przeżyła traumę, gdy ojciec zabronił jej udziału w balu, ale jej napady złości ustąpiły, gdy zdała sobie sprawę z hańby, jaką przyniosłoby to rodzinie. Wkrótce po tym wydarzeniu André i jego oddział opuścili Filadelfię, ale Peggy pozostała z nim w kontakcie. Wkrótce po wyjeździe André, Peggy Shippen nawiązała znajomość z Benedictem Arnoldem, niedawno ustanowionym amerykańskim wojskowym gubernatorem Filadelfii. Po ślubie Elizabeth Shippen, Arnold wysłał do ojca Peggy list z propozycją zaręczyn. Pan Shippen nie potraktował tej sprawy lekko. Nie przepadał za Arnoldem, gdyż słyszał o niedawnych zarzutach stawianych generałowi w związku z jego niewłaściwymi wydatkami na własną rzecz. Mimo to, pan Shippen ostatecznie zgodził się na zaręczyny i 8 kwietnia 1779 roku 37-letni Arnold poślubił 19-letnią Peggy. Po usłyszeniu zarzutów postawionych Arnoldowi, obywatele zaczęli postrzegać tę parę jako podejrzaną.

Peggy i Arnold mieli wiele bliskich związków z członkami partii torysów. W tym czasie Peggy utrzymywała również kontakty z majorem André i mogła wyjawić Brytyjczykom cenne tajemnice wojskowe. Równocześnie Arnold prowadził tajne negocjacje z wrogiem. Niedługo potem Arnold został przeniesiony do West Point, który był najważniejszym fortem dla Armii Kontynentalnej, a Peggy podążyła za nim. Dzięki kontaktom z wrogiem Arnold pisał listy do generała André, które ujawniały siłę militarną armii amerykańskiej i jej przyszłe plany obronne. W książce Benedict Arnold: A Traitor in our Midst, Barry Wilson powiedział: „Peggy miała poglądy torysowskie i kontakty na wysokim szczeblu z Brytyjczykami i lojalistami, które Arnold później wykorzystał”. To doprowadziło niektórych Amerykanów do twierdzenia, że to ona stała za późniejszą zdradą Arnolda”. Peggy wiedziała o spisku Arnolda i prawdopodobnie go wspierała. Nie trzeba dodawać, że po schwytaniu André Waszyngton odzyskał inne obciążające go dokumenty i chciał ukarać Arnolda za zdradę. Arnold wcześniej uciekł, zostawiając Peggy samą z nowo narodzonym dzieckiem. Peggy wróciła do Filadelfii, by zostać z rodziną, ale 20 października 1780 roku zabroniono jej wstępu do miasta. Następnie udała się do niego do Nowego Jorku. Wkrótce potem przenieśli się do Anglii. Stała się bardzo nieszczęśliwa, ponieważ ludzie traktowali ją inaczej. W książce The Traitor and the Spy, James Thomas Flexner powiedział: „Peggy widziała 'ruinę patrzącą jej w twarz', a jej 'agoniczny stan umysłu' dodatkowo obciążał jej męża.” 14 czerwca 1801 roku Benedict Arnold zmarł, będąc niesławnie zapamiętany jako zdrajca i szpieg. Jego śmierć sprawiła, że Peggy musiała poradzić sobie ze złym imieniem i uregulować wiele długów. Trzy lata później, 24 sierpnia 1804 roku, Peggy Arnold zmarła na raka, a jej pełne napięcia i tragiczne życie dobiegło końca. Pozostawiła po sobie czterech synów, z których trzech było w wojsku, oraz córkę o imieniu Margaret.