Skala Saffira-Simpsona
Skala dzieli huragany na pięć różnych kategorii w oparciu o wiatr. Amerykańskie Narodowe Centrum Huraganów klasyfikuje huragany kategorii 3 i wyższej jako duże huragany, a Wspólne Centrum Ostrzegania przed Tajfunami klasyfikuje tajfuny o prędkości 150 mph lub większej (silna kategoria 4 i kategoria 5) jako super tajfuny (chociaż wszystkie cyklony tropikalne mogą być bardzo niebezpieczne). Większość agencji meteorologicznych stosuje definicję wiatru długotrwałego zalecaną przez Światową Organizację Meteorologiczną (WMO), która określa pomiar wiatru na wysokości 33 stóp (10,1 m) przez 10 minut, a następnie obliczenie średniej. Natomiast Amerykańska Narodowa Służba Meteorologiczna, Centrum Huraganów Centralnego Pacyfiku i Wspólne Centrum Ostrzegania przed Tajfunami definiują wiatr stały jako średni wiatr w okresie jednej minuty, mierzony na tej samej wysokości 10,1 m (33 ft), i taka definicja jest stosowana w tej skali.
Skala jest w przybliżeniu logarytmiczna w odniesieniu do prędkości wiatru.
Pięć kategorii opisano w następujących podrozdziałach, w kolejności rosnącej intensywności. Intensywność przykładowych huraganów podano zarówno na podstawie czasu wyjścia na ląd, jak i maksymalnej intensywności.
Kategoria 1Edit
| Kategoria 1 | |
|---|---|
| Wiatr stały | Ostatnie miejsce wyjścia na ląd |
| 33-42 m/s 64-82 kn 119-153 km/h 74-95 mph |
 Nana w 2020 roku zbliża się do Belize. |
| Kategoria 2 | |
|---|---|
| Podtrzymywanie się wiatry | Ostatnie miejsce wyjścia na ląd |
| 43-49 m/s 83-95 kn 154-177 km/h 96-110 mph |
 Zeta w 2020 roku zbliża się do Luizjany. |
Ekstremalnie niebezpieczne wiatry spowodują rozległe zniszczenia
Wichury o intensywności kategorii 2 często uszkadzają pokrycia dachowe (czasami odsłaniając dach) i zadają obrażenia źle skonstruowanym drzwiom i oknom. Słabo skonstruowane znaki i pomosty mogą ulec znacznym uszkodzeniom, a wiele drzew zostaje wyrwanych z korzeniami lub złamanych. Domy mobilne, zakotwiczone lub nie, są zazwyczaj uszkadzane, a czasami niszczone, a wiele domów produkcyjnych również doznaje uszkodzeń strukturalnych. Małe jednostki pływające na niezabezpieczonych kotwicowiskach mogą zrywać swoje cumy. Rozległe lub prawie całkowite przerwy w dostawie prądu i rozproszona utrata wody pitnej są prawdopodobne i mogą trwać wiele dni.
Huragany, które osiągnęły szczytową intensywność kategorii 2 i wyszły na ląd z taką intensywnością, to między innymi: Able (1952), Alice (1954), Ella (1958), Fifi (1974), Diana (1990), Gert (1993), Rosa (1994), Erin (1995), Alma (1996), Juan (2003), Alex (2010), Richard (2010), Tomas (2010), Carlotta (2012), Ernesto (2012), Arthur (2014), Sally (2020) i Zeta (2020).
Kategoria 3Edit
| Kategoria 3 | |
|---|---|
| Podtrzymywanie się wiatry | Ostatnie miejsce wyjścia na ląd |
| 50-58 m/s 96-112 kn 178-208 km/h 111-129 mph |
 Otto w 2016 roku w miejscu wyjścia na ląd w Nikaragui. |
Powstaną niszczycielskie szkody
Cykle tropikalne kategorii 3 i wyższej są określane jako duże huragany w basenie Atlantyku lub wschodniego Pacyfiku. Huragany te mogą powodować pewne uszkodzenia strukturalne małych domów mieszkalnych i budynków gospodarczych, szczególnie tych o konstrukcji drewnianej lub wykonanych z materiałów sztucznych, z niewielkimi uszkodzeniami ścian osłonowych. Budynki, które nie mają solidnych fundamentów, takie jak domy mobilne, są zazwyczaj zniszczone, a dwuspadowe dachy są zrywane. Domy produkcyjne zazwyczaj ulegają poważnym i nieodwracalnym uszkodzeniom. Powodzie w pobliżu wybrzeża niszczą mniejsze konstrukcje, podczas gdy większe obiekty są uderzane przez pływające szczątki. Duża liczba drzew zostaje wyrwana z korzeniami lub ścięta, izolując wiele obszarów. Dodatkowo teren może zostać zalany w głębi lądu. Niemal całkowita lub całkowita utrata zasilania jest prawdopodobna na okres do kilku tygodni, a woda prawdopodobnie również zostanie utracona lub zanieczyszczona.
Huragany, które osiągnęły szczytową intensywność kategorii 3 i wyszły na ląd z taką intensywnością to: Easy (1950), Carol (1954), Hilda (1955), Audrey (1957), Celia (1970), Ella (1970), Caroline (1975), Eloise (1975), Olivia (1975), Alicia (1983), Elena (1985), Roxanne (1995), Fran (1996), Isidore (2002), Jeanne (2004), Lane (2006), Karl (2010) i Otto (2016).
Kategoria 4Edit
| Kategoria 4 | |
|---|---|
| Podtrzymywane wiatry | Najnowszy ostatnie miejsce wyjścia na ląd |
| 58-70 m/s 113-136 kn 209-251 km/h 130-156 mph |
 Eta w 2020 r. zbliża się do miejsca lądowania w Nikaragui. |
Katastrofalne zniszczenia wystąpią
Huragany kategorii 4 mają tendencję do tworzenia bardziej rozległych awarii ścian kurtynowych, z niektórymi całkowitymi uszkodzeniami strukturalnymi na małych rezydencjach. Powszechne są poważne, nieodwracalne uszkodzenia i prawie całkowite zniszczenia zadaszeń stacji benzynowych i innych konstrukcji o dużej rozpiętości wysięgu. Mobilne i wyprodukowane domy są często spłaszczone. Większość drzew, z wyjątkiem tych najbardziej wytrzymałych, jest wyrwana z korzeniami lub złamana, co powoduje izolację wielu obszarów. Sztormy te powodują rozległą erozję plaż, a teren może być zalany daleko w głąb lądu. Należy się spodziewać całkowitych i długotrwałych strat w dostawach energii elektrycznej i wody, prawdopodobnie przez wiele tygodni.
Huragan Galveston z 1900 r., najbardziej śmiertelna katastrofa naturalna w Stanach Zjednoczonych, osiągnął maksymalną intensywność odpowiadającą współczesnej kategorii 4 sztormu. Do innych przykładów huraganów, które osiągnęły szczytową wartość kategorii 4 i przy takiej intensywności dotarły na ląd, należą: Donna (1960), Flora (1963), Cleo (1964), Betsy (1965), Carmen (1974), Frederic (1979), Joan (1988), Iniki (1992), Luis (1995), Iris (2001), Charley (2004), Dennis (2005), Gustav (2008), Ike (2008), Joaquin (2015), Harvey (2017), Laura (2020) i Eta (2020).
Kategoria 5Edit
| Kategoria 5 | |
|---|---|
| Podtrzymywanie się wiatry | Najnowsze miejsce wyjścia na ląd |
| ≥ 70 m/s ≥ 137 kn ≥ 252 km/h ≥ 157 mph |
 Dorian w 2019 roku zbliża się do lądowania na Bahamach. |
obacz także: Lista huraganów atlantyckich kategorii 5 i Lista huraganów pacyficznych kategorii 5
Katastrofalne zniszczenia wystąpią
Kategoria 5 jest najwyższą kategorią w skali Saffira-Simpsona. Huragany te powodują całkowite uszkodzenie dachów wielu domów mieszkalnych i budynków przemysłowych, a także całkowite uszkodzenie budynków z przewróceniem lub usunięciem małych budynków gospodarczych. Często dochodzi do zawalenia się wielu dachów i ścian o dużej rozpiętości, szczególnie tych pozbawionych wewnętrznych podpór. Przeważają bardzo poważne i nieodwracalne uszkodzenia wielu konstrukcji drewnianych oraz całkowite zniszczenia domów mobilnych/produkcyjnych. Tylko kilka rodzajów konstrukcji może przetrwać w nienaruszonym stanie, i to tylko wtedy, gdy znajdują się w odległości co najmniej 3 do 5 mil (5 do 8 km) w głąb lądu. Należą do nich budynki biurowe, kondominia, apartamentowce i hotele, które mają solidną konstrukcję betonową lub stalową, wielopiętrowe betonowe garaże, a także domy mieszkalne, które są wykonane z cegły zbrojonej lub bloczków betonowo-cementowych i mają czterospadowe dachy o nachyleniu nie mniejszym niż 35 stopni od poziomu, bez jakichkolwiek nawisów, a okna są wykonane z bezpiecznego szkła odpornego na huragany lub pokryte okiennicami. Jeśli większość z tych wymagań nie zostanie spełniona, może dojść do katastrofalnego zniszczenia konstrukcji.
Powódź sztormu powoduje poważne uszkodzenia dolnych pięter wszystkich konstrukcji w pobliżu linii brzegowej, a wiele przybrzeżnych konstrukcji może zostać całkowicie spłaszczonych lub zmytych przez falę sztormową. Praktycznie wszystkie drzewa są wyrwane z korzeniami lub złamane, a niektóre mogą zostać okorowane, co powoduje izolację większości dotkniętych społeczności. Jeżeli huragan zagraża obszarom zaludnionym, może być wymagana masowa ewakuacja obszarów mieszkalnych. Należy spodziewać się całkowitych i bardzo długotrwałych przerw w dostawach prądu i wody, prawdopodobnie nawet przez kilka miesięcy.
Historyczne przykłady huraganów, które osiągnęły status kategorii 5, to: „Cuba” (1924), „Okeechobee” (1928), „Bahamas” (1932), „Cuba-Brownsville” (1933), „Labor Day” (1935), Janet (1955), Camille (1969), Edith (1971), Anita (1977), David (1979), Gilbert (1988), Andrew (1992), Dean (2007), Felix (2007), Irma (2017), Maria (2017), Michael (2018) i Dorian (2019). Żaden huragan kategorii 5 nie wylądował o takiej sile w basenie wschodniego Pacyfiku.