Social Media Scandal, 19th Century Style

To historia, którą wielu z nas zna aż za dobrze. Ktoś jest oczerniany za plecami. Wykluczony z towarzyskich spotkań. Plotkowano na jego temat. A potem walczy z tym. Konsekwencje stają się polityczne.

Nie, nie mówimy tu o dzisiejszych skandalach związanych z molestowaniem seksualnym. Peggy O’Neal żyła w czasach Andrew Jacksona. Jackson zdecydowanie stanął po stronie zwykłej osoby, kobiety, na którą patrzyli z góry jej społeczni mocodawcy. Donald Trump porównywał się do populisty Jacksona więcej niż raz. Rezultatem tego był bunt w jego gabinecie, który zakończył się wielokrotnymi dymisjami.

Dziewczyna z drugiej strony torów

Margaret O’Neal urodziła się w 1799 roku, zalotna córka właściciela popularnego hotelu Franklin, który był podstawą towarzyskiego obiegu w DC na początku XIX wieku. Margaret zdobyła nieformalne wykształcenie i stała się towarzyska, nawet bezczelna, z „ulicznym sprytem”. Grała na pianinie, śpiewała i tańczyła uwodzicielsko w hotelowej sali barowej. Peggy przyciągała wielu zalotników.

Mając zaledwie 17 lat, wyszła za mąż za Johna Timberlake’a, kwatermistrza amerykańskiej marynarki wojennej, którego misje wysyłały go na całe lata. Można się domyślać, jaki był tego rezultat. Kiedy Timberlake’a nie było w 1828 roku, a ona prowadziła hotel swojego zmarłego ojca, Peggy zaszła w ciążę – niezaprzeczalny dowód cudzołóstwa – ale poroniła. Jej mąż zmarł na morzu, w różnych księgach, od samobójstwa z powodu romansu do choroby do przyczyn naturalnych.

Peggy następnie poślubiła Johna Eatona, zanim upłynął oczekiwany rok żałoby. Eaton był wschodzącą gwiazdą w nowej administracji Jacksona. W 1829, Easton został powołany do gabinetu jako Jackson’s Secretary of War, co nazywamy teraz Secretary of Defense. Po jego wyniesieniu do gabinetu Eatonowie stali się waszyngtońską parą glamour.

W tym czasie gabinet powiększył się do siedmiu stanowisk z gabinetu w czasach Waszyngtona, który miał tylko pięciu oficjalnych członków – sekretarzy stanu, skarbu, wojny, prokuratora generalnego i poczmistrza generalnego. Dziś jest 15 stanowisk, nie licząc wiceprezydenta, z dwudziestowiecznymi nowicjuszami, takimi jak sekretarz edukacji, transportu, energii oraz zdrowia i usług dla ludzi.

Ten mały gabinet miał być niebawem zatłoczony.

Luźne obyczaje i zaproszenia na przyjęcia

Gdy brzydkie plotki o Peggy Eaton dotarły do innych żon w gabinecie, pomijały jej przyjęcia. Waszyngtońska elita, zwana „koalicją anty-Peggy”, pogardzała nią jako kobietą o „luźnych obyczajach”

A żona wiceprezydenta Johna C. Calhouna, Floride, królowa pszczół, odmawiała nawet uznania Peggy. FloCal wróciła do Karoliny Południowej, by nie zadawać się z tą ladacznicą. Otwarta jak zawsze, Peggy skarżyła się każdemu, kto chciał słuchać, na jej złe traktowanie.

Dla Andrew Jacksona, to wypieranie Peggy Eaton przez waszyngtońską elitę społeczną raniło jego populistyczne kości. Porównując te ataki do podobnych insynuacji przeciwko jego własnej zmarłej żonie, Rachel, zwołał cały gabinet, aby wyperswadować im traktowanie Peggy Eaton przez ich żony. Zażądał, by zmusili swoje żony do zaakceptowania Peggy w celach towarzyskich, ale ludzie z gabinetu i tak bronili swoich żon! Możecie sobie wyobrazić jak wyglądałby protokół z tego spotkania?

Gabinetowy chaos i przetasowania

Jak „Afera Petticoat” nasiliła się, John Calhoun wkrótce zrezygnował z funkcji wiceprezydenta Jacksona, częściowo z powodu Afery Peggy Eaton. A reszta gabinetu została przetasowana. Jackson zaczął ignorować swój oficjalny gabinet. Bardziej polegał na radach swojego nieformalnego „gabinetu kuchennego”. Z Calhounem, Martin Van Buren został wyniesiony do mandatu w 1832 roku i sam został prezydentem. Marzenie Calhouna o byciu prezydentem legło w gruzach. Aby być uczciwym, jego pro-secesyjne poglądy nie pomogły mu również z Jacksonem. Dość poważne konsekwencje polityczne dla narodu i dla Johna C. Calhouna.

Możemy rozpoznać tę historię w dzisiejszych czasach, choć oczywiście nasz leksykon jest inny. Peggy Eaton nie istniała w czasach mediów społecznościowych, ale jestem pewna, że rozpoznałaby termin „slut shaming”. Populiści mogliby rozpoznać – i przyklasnąć – ataki na „waszyngtońską elitę”, które przeprowadził Jackson. Geneza ruchu na rzecz praw kobiet może być odnaleziona w obrońcach Peggy Eaton. Feministki mogą zauważyć, że potrzeba było więcej niż jednej osoby, aby stworzyć tę nieślubną ciążę.

Ludzie nie zmieniają się zbytnio w ciągu 200 lat

Nieporozumienia w gabinecie, nawet na tak drobnym i powierzchownym poziomie, mają znaczenie. Wyobrażając sobie rycerskiego Johna Eatona, który stanął w obronie żony, możemy wyobrazić sobie dziś odwrotny, choć równoległy scenariusz: Sekretarza Skarbu Stephena Mnuchina broniącego na Twitterze złego zachowania swojej żony. (Odwrotny, bo nikt nie oskarżyłby żony Mnuchina o bycie populistką). Wykluczenie społeczne to bolesny temat. Wielu studentów doświadcza bycia unikanym, nękanym lub wykluczonym. Żniwo, jakie to zbiera, może być poważne. Który nastolatek nie wie, kim są „królowe pszczół” na licealnych korytarzach?

Po aferze z Peggy Eaton niektórzy politycy dorobili się fortun, jak Martin Van Buren, a inni zostali zdegradowani, jak John Calhoun. Przetasowania w gabinetach są nadal powszechne, oparte na grze o władzę i starciach osobowości. W polityce reputacja może być zdobywana i tracona z dnia na dzień, i może być trudna do odzyskania.