Sokół wędrowny

Sokół wędrowny, (Falco peregrinus), zwany także jastrzębiem kaczym, najszerzej rozpowszechniony gatunek ptaka drapieżnego, z populacjami lęgowymi na każdym kontynencie z wyjątkiem Antarktydy i wielu wysp oceanicznych. Rozpoznano szesnaście podgatunków. Sokół wędrowny jest najbardziej znany ze swojej prędkości nurkowania podczas lotu, która może osiągnąć ponad 300 km (186 mil) na godzinę, co czyni go nie tylko najszybszym ptakiem na świecie, ale także najszybszym zwierzęciem na świecie.

Kolorystyka: niebieskoszary powyżej, z czarnymi paskami na białych lub żółtawobiałych podogoniach. Dorosłe sokoły wędrowne osiągają od około 36 do 49 cm (14,2 do 19,3 cala) długości. Silne i szybkie, polują latając wysoko, a następnie nurkując na ofiarę. Osiągając olbrzymie prędkości ponad 320 km (200 mil) na godzinę, uderzają zaciśniętymi szponami i zabijają przez uderzenie. Ich ofiarą padają kaczki oraz wiele różnych ptaków śpiewających i brzegowych. Sokoły wędrowne zamieszkują skaliste tereny otwarte w pobliżu wody, gdzie ptaki są obfite. Zwykłe gniazdo jest tylko zadrapanie na gzymsie wysoko na klifie, ale kilka populacji używać wieżowców miejskich lub gniazda drzew zbudowanych przez inne gatunki ptaków. Sprzęgło jest trzy lub cztery czerwono-brązowe jaja, a inkubacja trwa około miesiąca. Młode wylęgają się w ciągu pięciu do sześciu tygodni.

Kapturowe sokoły wędrowne od dawna są wykorzystywane w sporcie sokolniczym. Po II wojnie światowej sokół wędrowny doznał gwałtownego spadku populacji w większości swojego globalnego zasięgu. W większości regionów, w tym w Ameryce Północnej, za główną przyczynę spadku uznano pestycyd DDT, który ptaki te otrzymały od swoich ptasich ofiar. Substancja ta skoncentrowała się w tkankach sokoła wędrownego i zaburzyła odkładanie się wapnia w skorupkach jaj, powodując, że stały się one nienormalnie cienkie i podatne na pęknięcia. Na Wyspach Brytyjskich, bezpośrednia śmiertelność spowodowana innym pestycydem, dieldryną, była najważniejszą przyczyną spadku liczebności. Po wprowadzeniu zakazu lub znacznym ograniczeniu stosowania większości pestycydów chloroorganicznych, populacje odbiły się praktycznie w każdej części świata i obecnie w wielu regionach przekraczają historyczne poziomy.

Amerykański sokół wędrowny (F. peregrinus anatum), który niegdyś rozmnażał się od Zatoki Hudsona do południowych Stanów Zjednoczonych, był dawniej gatunkiem zagrożonym wyginięciem. Do końca lat 60. ubiegłego wieku całkowicie zniknął ze wschodnich Stanów Zjednoczonych i wschodniej części borealnej Kanady. Po tym, jak Kanada zakazała stosowania DDT w 1969 roku, a Stany Zjednoczone w 1972, w obu krajach rozpoczęto intensywne programy hodowli i reintrodukcji w niewoli. W ciągu następnych 30 lat wypuszczono na wolność ponad 6000 potomstwa w niewoli. Północnoamerykańskie populacje odrodziły się całkowicie, a od 1999 roku sokół wędrowny nie został wymieniony jako zagrożony. Od 2015 r. sokół wędrowny jest wymieniony jako gatunek najmniejszej troski przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody (IUCN).