Southern Walkingstick: The Toxic Sharpshooter
Pałeczki do chodzenia nie są zbyt fajne, chyba że mają ukryty miecz lub pistolet. Na szczęście Matka Natura dostarczyła nam swoją własną wizję lasek, owadów zdolnych do wyrzucania trującego chemicznego sprayu z zadziwiającą dokładnością, oślepiając swoje ofiary. Now that’s cool.
Anisomorpha buprestoides by Mary Keim (CC BY-NC-SA 2.0)
Anisomorpha buprestoides jest pospolitą laską rodzimą dla południowo-wschodnich Stanów Zjednoczonych, ale również przechodzi przez bardziej metalowe nazwy Diabelski koń jeździecki, aligator preriowy i koń czarownicy. Jak dostaliśmy te nazwy jest poza mną. Laski mają około 2,5 cala długości – z samicami znacznie większymi niż samce – i nikt nie pomyli ich z aligatorem. A koń? Nic nie jeździ na lasce z wyjątkiem… no cóż… innej laski… podczas… hmm… okresu godowego. Ale nie idziemy tam, to jest blog przyjazny rodzinie.*** Większość lasek jest nieformalnie identyfikowana przez ich kolor lub oznaczenia: białe, brązowe, jednopasiaste, białopasiaste, pomarańczowe dwupasiaste. W ten sposób jest o wiele łatwiej.
*** Mamy pana Millera, nauczyciela angielskiego dla bliźniaków, aby podziękować za to. Aby spacyfikować rozwydrzony tłum, który udaje uczniów, mówi im, żeby wygooglowali swoich rodziców. Dlaczego ktoś miałby to robić? Dziewczyny i ich przyjaciele znaleźli blog i uważają, że to zabawne. Teraz, kiedy szóstoklasiści są kluczową grupą demograficzną, muszę chyba trochę uważać na język.
Kiedy laska jest przestraszona, emituje chemiczny spray ze swojego tułowia, przypominający delikatny spray mlecznego płynu. Laski mają zdolność nie tylko do kierowania sprayu w niemal każdym kierunku, ale wyrzucają go z jednego lub obu gruczołów wydzielniczych, w których znajduje się toksyna. Zamierzonym celem są zwykłe drapieżniki, takie jak ptaki, gady i pająki, ale jeśli dojdzie do przepychanki, nie zawahają się strzelić do większych celów.
Mossimo the Chihuahua w końcu zdecydował się zaatakować kogoś swojego rozmiaru. Zauważył śmiesznie wyglądającego robaka na swoim podwórku i postanowił wsadzić nos tam, gdzie nie należy. Laska, robiąc to, co robią laski, spryskała go w oko. Mossimo wrzasnął, odskoczył do tyłu i uciekł płacząc. Naprawdę płakał, jego lewe oko natychmiast spuchło i zaczęło łzawić. Jego właścicielka dała mu kilka psich leków przeciwzapalnych i wydawało się, że jest lepiej. Następnego ranka jednak jego właściciel – najwyraźniej fan Jimmy’ego Hendrixa – zauważył „purpurową mgłę” w oku i popędził go do weterynarza. Okazało się, że w oku Mossimo jest owrzodzenie rogówki, a także mioza i blepharospazm – zwężenie źrenicy i zamknięcie powieki. Mały Mossimo wyzdrowiał i teraz robi to, co robią chihuahua – prawdopodobnie piszczy i gryzie ludzi po kostkach. (1)
Ludzie też są dobrymi celami. Pewien 8-letni chłopiec – nie spokrewniony z Mossimo – natknął się na laskę na krzaku na swoim podwórku. Kiedy znalazł się w odległości około 1 stopy od niej, owad rozpylił czerwony płyn w kierunku jego twarzy, powodując natychmiastowy ból w oku. Pomimo przepłukania oka toną wody nadal miał silny ból i niewyraźne widzenie, więc jego rodzic przywiózł go na ostry dyżur. Miał uszkodzenie rogówki i ciągły ból przez tydzień, ale wyzdrowiał po prostu dobrze. Teraz robi to, co robią 8-latkowie – denerwuje rodziców, jest niechlujny i nie spłukuje toalety (OK, to moje dzieci). (2)
Substancje chemiczne zaangażowane w obronny toksyczny spray to mieszanina izomerów terpenowych, z których najobficiej występuje anisomorphal (3, 4). Składniki i względne proporcje wydzieliny zmieniają się wraz z dojrzałością laski, ale wszystkie są drażniące dla ludzi, a kiedyś opisano je jako „stopiony ołów.”
Mimo że laska Matki Natury może nie mieć ukrytego miecza, jest ostrym strzelcem, więc bądźcie ostrożni. Jeśli jesteś na amerykańskim południowym wschodzie i widzisz jak laska się porusza…trzymaj się z daleka, nie bądź Mossimo.
- Brutlag, Ahna G., Lynn R. Hovda, and Michael A. Della Ripa. „Corneal Ulceration in a Dog following Exposure to the Defensive Spray of a Walkingstick Insect (Anisomorpha Spp.)”. Journal of Veterinary Emergency and Critical Care 21.4 (2011): 382-86.
- Paysse, Evelyn A., Samantha Holder, and David K. Coats. „Ocular Injury from the Venom of the Southern Walkingstick.” Ophthalmology 108.1 (2001): 190-91.
- Dossey, Aaron T., Spencer S. Walse, and Arthur S. Edison. „Developmental and Geographical Variation in the Chemical Defense of the Walkingstick Insect Anisomorpha Buprestoides.” Journal of Chemical Ecology 34.5 (2008): 584-90.
- Meinwald, J., M.s. Chadha, J.j. Hurst, and I. Eisner. „Defense Mechanisms of Arthropods – IX Anisomorphal, the Secretion of a Phasmid Insect.” Tetrahedron Letters 3.1 (1962): 29-33.
** Homepage image of Anisomorpha buprestoides by Mary Keim (CC BY-NC-SA-2.0) **
Anisomorpha buprestoides by Mary Keim (CC BY-NC-SA-2.0)