Tajemnica ludzkich grup krwi
Banki krwi przeprowadzają badania grup krwi, zanim krew zostanie wysłana do szpitali w celu transfuzji. Obraz: U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 3rd Class Jake Berenguer/Wikicommons
Każdy słyszał o grupach krwi A, B, AB i O. Kiedy otrzymujesz transfuzję krwi, lekarze muszą się upewnić, że grupa krwi dawcy jest zgodna z krwią biorcy, w przeciwnym razie biorca może umrzeć. Grupa krwi ABO, jak nazywane są grupy krwi, jest bardzo stara. Ludzie i wszystkie inne małpy dzielą tę cechę, dziedzicząc te grupy krwi od wspólnego przodka co najmniej 20 milionów lat temu, a może nawet wcześniej, twierdzi nowe badanie opublikowane dziś online w Proceedings of the National Academy of Sciences. Ale dlaczego ludzie i małpy mają takie grupy krwi, pozostaje naukową tajemnicą.
Grupa krwi ABO została odkryta w pierwszej dekadzie 1900 roku przez austriackiego lekarza Karla Landsteinera. Dzięki serii eksperymentów Landsteiner podzielił krew na cztery dobrze znane grupy. Grupa” w rzeczywistości odnosi się do obecności określonego typu antygenu, który wystaje z powierzchni czerwonych krwinek. Antygenem jest wszystko, co wywołuje odpowiedź komórki odpornościowej zwanej przeciwciałem. Przeciwciała przyczepiają się do obcych substancji, które dostają się do organizmu, takich jak bakterie i wirusy, i zlepiają je razem w celu usunięcia przez inne części układu odpornościowego. Organizm ludzki naturalnie wytwarza przeciwciała, które atakują określone typy antygenów krwinek czerwonych. Na przykład, osoby z grupą krwi A mają antygeny A na swoich czerwonych krwinkach i wytwarzają przeciwciała, które atakują antygeny B; osoby z grupą krwi B mają antygeny B na swoich czerwonych krwinkach i wytwarzają przeciwciała, które atakują antygeny A. Dlatego osoby z grupą A nie mogą oddawać krwi osobom z grupą B i odwrotnie. Ludzie z grupą AB mają zarówno antygeny A jak i B na swoich czerwonych krwinkach i dlatego nie wytwarzają żadnych przeciwciał A lub B, podczas gdy ludzie z grupą O nie mają antygenów A lub B i wytwarzają zarówno przeciwciała A jak i B. (Ciężko jest to śledzić, więc mam nadzieję, że poniższy wykres pomoże!)
Po tym jak Landsteiner określił wzór grupy krwi ABO, zdał sobie sprawę, że grupy krwi są dziedziczone, a oznaczanie grupy krwi stało się jednym z pierwszych sposobów testowania ojcostwa. Później naukowcy odkryli, że grupy krwi ABO są regulowane przez pojedynczy gen, który występuje w trzech odmianach: A, B i O. (Ludzie, którzy mają grupę AB, dziedziczą gen A od jednego z rodziców i gen B od drugiego.)
Ten wykres wymienia antygeny i przeciwciała wytwarzane przez różne grupy krwi ABO. Image: InvictaHOG/Wikicommons
Ponad sto lat po nagrodzonej Nagrodą Nobla pracy Landsteinera, naukowcy nadal nie mają pojęcia, jaką funkcję pełnią te antygeny krwi. Oczywiście ludzie z grupą krwi O – najczęstszą grupą krwi – doskonale sobie bez nich radzą. Naukowcy odkryli jednak w ostatnim stuleciu kilka interesujących związków między grupami krwi a chorobami. W niektórych chorobach zakaźnych bakterie mogą być bardzo podobne do pewnych antygenów krwi, co utrudnia przeciwciałom wykrycie różnicy między obcymi najeźdźcami a własną krwią. Na przykład osoby z grupą A wydają się bardziej podatne na ospę, podczas gdy osoby z grupą B są bardziej podatne na niektóre infekcje E. coli.
W ciągu ostatnich stu lat naukowcy odkryli również, że grupa krwi ABO jest tylko jedną z ponad 20 grup krwi człowieka. Czynnik Rh jest kolejną dobrze znaną grupą krwi, odnoszącą się do „pozytywu” lub „negatywu” w grupach krwi, takich jak A-dodatnia lub B-ujemna. (Rh odnosi się do makaków Rhesus, które były wykorzystywane we wczesnych badaniach nad grupą krwi). Ludzie, którzy są Rh-dodatni mają antygeny Rh na swoich czerwonych krwinkach; ludzie, którzy są Rh-ujemni nie mają i produkują przeciwciała, które atakują antygeny Rh. Grupa krwi Rh odgrywa rolę w czasami śmiertelnej chorobie krwi – erytroblastosis fetalis, która może rozwinąć się u noworodków, jeśli kobieta Rh-ujemna urodzi dziecko Rh-dodatnie, a jej przeciwciała zaatakują jej dziecko.
Większość ludzi nigdy nie słyszała o licznych innych grupach krwi – takich jak MN, Diego, Kidd i Kell – prawdopodobnie dlatego, że wywołują one mniejsze lub rzadsze reakcje immunologiczne. W niektórych przypadkach, jak w przypadku grupy krwi MN, ludzie nie wytwarzają przeciwciał przeciwko antygenom. Jedną z „pomniejszych” grup krwi, która ma znaczenie medyczne, jest grupa krwi Duffy. Plasmodium vivax, jeden z pasożytów wywołujących malarię, przyczepia się do antygenu Duffy’ego podczas inwazji na czerwone krwinki organizmu. Osoby, którym brakuje antygenów Duffy, są zatem odporne na tę formę malarii.
Ale naukowcy znaleźli te interesujące związki między grupami krwi a chorobami, wciąż nie rozumieją, jak i dlaczego takie antygeny krwi powstały w ogóle. Te cząsteczki krwi przypominają nam, że wciąż musimy się wiele nauczyć o ludzkiej biologii.