The dark history behind Hansel and Gretel

Jeśli chodzi o kanon baśni, „Hansel i Gretel” należy do tego, co uważam za listę B. Nie B-listą pod względem jakości, oczywiście, ale B-listą pod względem widoczności. Najbardziej ukochaną adaptacją jest opera Engelberta Humperdincka „Jaś i Małgosia” z 1893 roku, którą RKO Pictures przekształciło później w film animowany poklatkowo w 1954 roku. Wobec całej siły animowanego kanonu Disneya i jego aparatu marketingowego, to może wydawać się trochę ciche.

(Nawiasem mówiąc, Dom Myszy próbował zrobić coś z „Hansela i Gretel” – oddając go w ręce Tima Burtona. Powstała adaptacja, która zawierała charakterystyczny dla Burtona styl i azjatycko-amerykańską obsadę, została wyemitowana dokładnie raz na Disney Channel w 1983 roku.)

Jeśli przeniesiemy się w przestrzeń horroru, „Hansel i Gretel” wypada lepiej. W samym 2013 roku pojawiły się trzy horrorowe adaptacje bajki – Asylum’s Hansel & Gretel, Hansel & Gretel: Witch Hunters, i Hansel & Gretel Get Baked – a 2020 może pochwalić się własną adaptacją horroru, Gretel & Hansel.

Większość bajek kryje w sobie mroczne rzeczywistości lub tematy do odkrycia, gdy tylko wyjdzie się poza fantastyczne i radosne otoczenie, ale pomimo dziecięcych bohaterów o jabłkowych policzkach i domku z piernika, mrok „Hansela i Gretel” wydaje się dominować za każdym razem, gdy wracamy do tej historii. A to dlatego, że historia kryjąca się za „Hanselem i Gretel” już sama w sobie jest koszmarna: zmiany klimatyczne, głód i kanibalizm.

Jeśli potrzebujesz odświeżenia, „Hansel i Gretel” opowiada o dwójce rodzeństwa w średniowiecznych Niemczech. Podczas klęski głodu, rodzeństwo, ich ojciec i macocha zaczynają głodować. Ich okrutna macocha, myśląc tylko o sobie, mówi mężowi, że będzie im lepiej, jeśli pewnego dnia podczas wyrębu porzucą dzieci w lesie. Jej mąż protestuje, ale zgadza się. Hansel i Gretel podsłuchują tę rozmowę i Hansel wymyśla strategię. Kiedy macocha je porzuca, Hansel podąża za pozostawionymi przez nią kamieniami. Kiedy macocha znów próbuje tego samego planu, Hansel próbuje tej samej sztuczki z okruchami chleba – ale to nie działa, bo istnieją ptaki. Umierając z głodu w lesie, natrafiają na dom zbudowany w całości z pysznych ciast i cukierków. Rodzeństwo zabiera się do jedzenia, ale to pułapka zastawiona przez dzieciożerną czarownicę. Pojmuje ich i zmusza Małgosię, by pomogła jej utuczyć Jasia na rzeź. Ale to kolej Małgosi na szybkie myślenie i udaje jej się wepchnąć czarownicę do pieca, zanim ona wepchnie do niego ich. Czarownica spala się na śmierć, a dzieci kradną wszystkie jej pieniądze. Z pomocą największej kaczki w Niemczech docierają do domu, gdzie ich macocha umiera, a ojciec wita ich w domu, by żyli długo i szczęśliwie.

Wilhelm i Jacob Grimm włączyli „Jasia i Małgosię” do pierwszego tomu Kinder- und Hausmärchen, który anglojęzyczna publiczność zna teraz jako Grimms' Fairy Tales. Według braci opowieść ta pochodzi z Hesji, regionu Niemiec, w którym mieszkali. Notatka na marginesie, znaleziona w egzemplarzu pierwszego wydania pierwszego tomu, wskazuje, że żona Wilhelma, Henriette Dorothea Wild, przyczyniła się do powstania adaptacji „Jasia i Małgosi”. Prawdopodobnie bracia usłyszeli tę historię od rodziny Henriette lub nawet od samej Henriette.

Pierwszy tom Kinder- und Hausmärchen został wydany w 1812 roku, ale bracia wprowadzali zmiany do swojego wielkiego dzieła przez cały okres jego publikacji. Wersja, którą właśnie Wam przedstawiłam, jest wersją ostateczną, wydaną w 1857 roku. W wersji oryginalnej nie ma ratunku przez kaczkę – a ich zła macocha jest w rzeczywistości ich matką. Została ich macochą dopiero w 1840 roku, kiedy ukazało się czwarte wydanie Kinder- und Hausmärchen.

Czytając tę historię z tą myślą, matka wydaje się bezduszna, porzucając swoje dzieci w obliczu głodu i zwracając się ze złością do męża, gdy ten ośmiela się protestować. Ale podobna opowieść z 1697 roku, „Mały kciuk” Charlesa Perraulta, również przedstawia parę, która porzuca swoje dzieci w obliczu głodu, aczkolwiek z o wiele cięższym sercem. Głód w tych opowieściach nie jest bajkowym upiększeniem, to ważne elementy osadzenia w konkretnym miejscu. Średniowiecznej Europie nie obce były okropności głodu.

W książce The Old Magic of Christmas, Linda Raedisch wspomina o teorii, że „Hansel i Gretel” został zainspirowany Wielkim Głodem z lat 1315-1317. Choć nie da się wskazać konkretnego głodu i powiedzieć: „Tak, to z niego pochodzi ta historia! Sprawa zamknięta”, Wielki Głód z lat 1315-1317 jest jedną z największych, a co za tym idzie, najlepiej udokumentowanych klęsk głodu w historii średniowiecznej Europy. To czyni to wydarzenie użytecznym, by dowiedzieć się, jak ludzie radzili sobie z głodem w średniowiecznej Europie. Mianowicie: cierpieć.

Wielki Głód z lat 1315-1317 ma tendencję do bycia przyćmionym przez swoją bardziej znaną starszą siostrę, Czarną Śmierć, która dotarła do Europy w 1347 roku. Jest to jednak pierwszy z kryzysów, które zatrzymały średniowieczną Europę w miejscu. Został on wywołany przez pierwsze oznaki Małej Epoki Lodowej. (Mała epoka lodowcowa nie była właściwie epoką lodowcową, ale François E. Matthes nazwał ją tak w 1939 roku i nazwa przylgnęła). W miarę jak lodowce się powiększały, temperatury w Europie ochładzały się, co prowadziło do chłodniejszych zim, gorszej pogody i złych zbiorów. Mała epoka lodowcowa trwała w pełni od 1500 do 1800 roku, ale istnieje wiele współczesnych doniesień o złych zbiorach i deszczach – tak dużych deszczach! – począwszy od wiosny 1315 roku.

Kolejne złe zbiory doprowadziły do astronomicznego wzrostu cen żywności przy ograniczonej podaży. Murrain – słowo używane w średniowiecznej Europie jako określenie różnych chorób bydła – dotknęło zwierzęta hodowlane, co jeszcze bardziej uszczupliło źródła żywności. Gdy ludzie zaczęli głodować, ich ciała stały się podatne na choroby, w tym pomór bydła, które jedli, a ludzie zaczęli umierać. W ogromnych ilościach. W obliczu tego, co wydawało się końcem świata, niektórzy ludzie zwrócili się ku wierze. Inni porzucili swoje dzieci.

A niektórzy zwrócili się w stronę kanibalizmu.

Historycy są podzieleni w kwestii tego, czy traktować doniesienia o kanibalizmie podczas Wielkiego Głodu w latach 1315-1317 poważnie, czy nie, biorąc pod uwagę ciężką symbolikę tego aktu. Nie jestem historykiem, więc nie znam odpowiedzi na to pytanie. Ale kanibalizm przetrwania, choć rzadki, zdarza się. Niewykluczone, że pod sensacyjnymi obrazami umierających z głodu mężczyzn, którzy wykopują zwłoki do zjedzenia, kryje się ziarno prawdy.

Albo przynajmniej coś na tyle realnego i przerażającego, by po latach ujawnić się w bajce.

„Jaś i Małgosia” odzwierciedla te bardzo realne obawy – myśl, że gdy nadejdzie głód, ludzie, którzy mają się tobą opiekować, zawiodą cię. Hansel i Gretel zmagają się nie tylko z matką, ale i z niezdolnością ojca do uchronienia ich przed skutkami głodu. W baśni, po tym jak dzieciom udaje się zabić czarownicę, umiera matka, co sugeruje związek między tymi dwiema postaciami. Ta, która próbuje przetrwać, porzucając dzieci, i ta, która próbuje przetrwać, zjadając je, mogą być jednym i tym samym, tylko w różnych momentach swojej desperacji.

Nic dziwnego, że „Jaś i Małgosia” zawsze najlepiej nadawał się do horroru; zawsze był w nim zakorzeniony.