The Function of Leaves

Liście rośliny występują w różnych kształtach i rozmiarach, i są one niezbędne do istnienia rośliny, ponieważ pełnią jedną z najważniejszych funkcji. Większość roślin jest zdolna do wytwarzania własnego pożywienia, ale nie byłaby w stanie tego zrobić bez liści. Pokarm jest wytwarzany w roślinie w prostym procesie zwanym fotosyntezą. Proces ten pobiera energię ze światła i przekształca ją w energię chemiczną. Ta sama energia jest następnie przechowywana w postaci wiązań cukru i to właśnie cukier pomaga roślinie żyć i rosnąć.

Proces fotosyntezy

Proces fotosyntezy polega na dodaniu wody i dwutlenku węgla do przechwyconego światła, aby przekształcić je w energię chemiczną. Energia chemiczna jest przechowywana w liściach w cukrach; wiązanie substancji chemicznych z cukrami powoduje powstanie cząsteczki podobnej do budulca ludzkiego DNA. Fotosynteza odbywa się w chloroplastach liścia.

Jak liść przechwytuje początkową energię ze światła? Dzieje się to za pomocą chlorofilu, który jest „zielonym” pigmentem w roślinie. Jednakże, chociaż dla ludzkiego oka może on wyglądać na zielony, w rzeczywistości taki nie jest. Chlorofil absorbuje czerwone i niebieskie długości fal świetlnych i odbija zielone. Ponieważ zielone światło nie jest pochłaniane przez roślinę, a czerwone i niebieskie tak, to właśnie czerwone i niebieskie światło jest wykorzystywane w procesie fotosyntezy, mimo że liść wygląda na zielony.

Jak roślina oddycha

Wielu ludzi zapomina, że roślina jest żywym organizmem, prawdopodobnie dlatego, że nie porusza się ze swojej nieruchomej pozycji jak inne formy życia. Jednakże, jak wszystkie żywe istoty, roślina musi oddychać. Aby jej w tym pomóc, liść rośliny ma bardzo małe szczelinowate otwory w kształcie ust. Są one nazywane stomata (lub stoma dla pojedynczego otworu). Nazwa ta pochodzi od greckiego słowa oznaczającego usta. Stomata znajdują się na spodniej stronie liścia. Funkcją aparatów szparkowych jest przepuszczanie pary wodnej i gazów do i z liścia.

Stomaty są również odpowiedzialne za proces transpiracji, czyli tempo, w jakim roślina traci wodę. Powietrze dostaje się do rośliny przez stomaty. Powietrze zawiera dwutlenek węgla, który jest wykorzystywany w procesie fotosyntezy. Tlen, produkt uboczny fotosyntezy, jest następnie wydalany z liścia przez aparaty szparkowe.

Różne rodzaje liści

Liście mają wszystkie kształty, rozmiary i strukturę; na przykład liście pelargonii (Pelargonium graveolens) są szerokie i owłosione, podczas gdy liście rozmarynu (Rosmarinus officinalis) są małe i mają kształt igieł. Niektóre liście mają specjalne cechy; na przykład liście kaktusów muszą oszczędzać wodę w gorącym, suchym klimacie i mają w tym celu wąskie kolce. Rośliny silnie nasłonecznione i położone w wysokich górach mają liście pokryte futrem, które je chroni. Geranium (Pelargonium graveolens) jest w pewnym stopniu tego przykładem, ponieważ jego rodzimy klimat jest gorący. Rośliny wodne mają grube, woskowe liście, z których woda łatwo spływa, i zapobiegają pokonaniu rośliny przez wodę, np. w lasach deszczowych. Drzewa liściaste tracą liście jesienią, natomiast wiecznie zielone nie. Drzewa wiecznie zielone, które produkują olejki eteryczne, to cyprys (Cupressus sempervirens) i sosna szkocka (Pinus sylvestris).

Liście są ważną częścią rośliny i w świecie aromaterapii niektóre olejki eteryczne są ekstrahowane z liści roślin; oprócz tych wymienionych powyżej, inne olejki z liści obejmują:

• Petitgrain
• Eukaliptus
• Mirt
• Szałwia

.