The Real Story Behind the Song „Sweet Home Alabama”
Nie ma znaczenia skąd pochodzisz: znasz piosenkę „Sweet Home Alabama”. Słowa piosenki są prawdopodobnie wypalone w twoim mózgu, a my wątpimy, że możesz oprzeć się chęci tańca, gdy ten główny riff gitary zaczyna się w górę. Ale czy wiesz, co tak naprawdę kryje się za słowami tego południowego hymnu?
„Sweet home Alabama/ Where the skies are so blue/ Sweet home Alabama/ Lord, I’m coming home to you”
Historia „Sweet Home Alabama” zaczyna się nie w Alabamie, ale w Jacksonville na Florydzie. To właśnie tam, w 1964 roku, pięciu nastolatków założyło zespół, który ostatecznie stał się ikoną rocka – Lynyrd Skynyrd. Dopiero pięć lat po zebraniu się razem, ostatecznie zdecydowali się na nazwę Lynyrd Skynyrd, po tym jak ich były nauczyciel wychowania fizycznego Leonard Skinner ukarał gitarzystę Gary’ego Rossingtona za długie włosy, ponieważ było to sprzeczne z polityką szkoły średniej.
W 1972 r. zespół, składający się wówczas z głównego wokalisty Ronniego Van Zanta, perkusisty Boba Burnsa, gitarzystów Allena Collinsa i Gary’ego Rossingtona, basisty Leona Wilkesona i klawiszowca Billy’ego Powella wydał swój pierwszy album z własnym tytułem, a następnie kolejny, Second Helping, w 1974 roku. Pierwszy utwór okazał się wielkim hitem. Zatytułowany „Sweet Home Alabama”, singiel osiągnął ósmą pozycję na amerykańskiej liście przebojów – jego popularność wynikała, przynajmniej częściowo, z kontrowersji ukrytej w wersach.
Cóż, może ukryta to nie jest właściwe słowo. Lynyrd Skynyrd wprost wymienił w piosence swojego domniemanego przeciwnika, Neila Younga.
„Well I heard Mister Young sing about her/ Well I heard old Neil put her down/ Well, I hope Neil Young will remember/ A Southern man don’t need him around anyhow”
Young wyraził swoje rozczarowanie rasizmem na Południu w dwóch piosenkach, „Southern Man” i „Alabama”.
„Southern man better keep your head” – brzmiał refren tej pierwszej. „Don’t forget what your good book said/ Southern change gonna come at last/ Now your crosses are burning fast.”
„Sweet Home Alabama” była ponoć odpowiedzią na te słowa.
„In Birmingham they love the Gov’nor, boo boo, boo/ Now we all did what we could do/ Now Watergate does not bother me/ Does your conscience bother you?/ Tell the truth”
Część piosenki odnosząca się do gubernatora George’a Wallace’a w szczególności sprawiła, że niektórzy uważają, że Lynyrd Skynyrd nie zgadzali się z desegregacją, widząc jak gubernator stał za „segregacją teraz, segregacją jutro, segregacją na zawsze”.
Ale inni zinterpretowali tekst piosenki jako przypomnienie Youngowi, że nie wszyscy południowcy są tacy sami. „Myśleliśmy, że Neil strzela do wszystkich kaczek, żeby zabić jedną czy dwie” – powiedział później Van Zant. „Jesteśmy południowymi buntownikami, ale, co więcej, znamy różnicę między dobrem a złem”. W rzeczywistości, te „boos” są uważane za sugerujące, że zespół nie zgadzał się z polityką Wallace’a – a ten kawałek o Watergate wydaje się być uwagą o hipokryzji Północy, która również miała swoje problemy.
Wszystko wskazuje na to, że nie było prawdziwej „waśni” między artystami. „Napisaliśmy 'Sweet Home Alabama' jako żart”, wyjaśnił Van Zant kilka lat po wydaniu płyty. „Nawet się nad tym nie zastanawialiśmy. Słowa po prostu wyszły w ten sposób. Po prostu śmialiśmy się jak cholera i powiedzieliśmy: 'Ain’t that funny'. Kochamy Neila Younga. Kochamy jego muzykę.”
Van Zant dorastał słuchając Younga i regularnie nosił koszulkę „Tonight’s the Night” – przede wszystkim na okładce albumu Street Survivors zespołu. Jak donosi Rolling Stone, podobno został w niej nawet pochowany. Neil Young również posiadał koszulkę Lynyrd Skynyrd Florida Whiskey i powiedział kiedyś: „Wolałbym grać 'Sweet Home Alabama' niż 'Southern Man' w każdej chwili.”
I choć Young żałował piosenki, od której wszystko się zaczęło. „’Alabama' w pełni zasługiwała na strzał, jaki Lynyrd Skynyrd dali mi swoją wspaniałą płytą” – napisał w 2012 roku w swoim pamiętniku Waging Heavy Peace. „Nie podobają mi się moje słowa, kiedy słucham jej dzisiaj. Są oskarżycielskie i protekcjonalne, nie do końca przemyślane, zbyt łatwe do zinterpretowania.”
Niedługo po tym, jak trzej członkowie Lynyrd Skynyrd tragicznie zginęli w katastrofie lotniczej w 1977 roku, Young wykonał w hołdzie „Alabamę” i „Sweet Home Alabama”. Według Rolling Stone, od tamtej pory nigdy już nie zagrał „Alabamy”.
Rossington, jedyny pozostały oryginalny członek zespołu, dał ostatnie słowo w tej sprawie w wywiadzie dla Garden & Gun w 2015 roku. „Wszyscy myśleli, że chodzi o Neila Younga, ale chodziło bardziej o Alabamę” – powiedział. „Odbyliśmy tam trasę koncertową, chodząc dookoła grając w klubach i zbrojowniach Gwardii Narodowej. Wszyscy byli naprawdę mili. Kiedy byliśmy na wsi, jeżdżąc cały czas samochodem, słuchaliśmy radia. Neil Young miał 'Southern Man' i to było coś w rodzaju przycinania Południa. I tak Ronnie po prostu powiedział, 'Musimy pokazać ludziom, jaka jest prawdziwa Alabama.'
„Nieważne skąd jesteś, sweet home Alabama, sweet home Florida czy sweet home Arkansas, możesz się z tym utożsamić.”
„Kochaliśmy Neila Younga i całą muzykę, którą dał światu. Do dziś go kochamy. To nie było ścinanie go, to było ścinanie piosenki, którą napisał o Południu. Ronnie namalował obraz, który podobał się wszystkim. Bo nie ważne skąd jesteś, sweet home Alabama, sweet home Florida czy sweet home Arkansas, możesz się odnieść.”