Trump zezwala na wiercenia w Arctic National Wildlife Refuge, ale czy firmy naftowe się pojawią?

Administracja Trumpa ogłosiła, że otwiera Arctic National Wildlife Refuge dla rozwoju ropy i gazu – najnowszy zwrot w trwającej od dziesięcioleci bitwie o los tego odległego obszaru. Jego czas jest naprawdę straszny.

Niskie ceny ropy, recesja wywołana pandemią i zbliżające się wybory składają się na wysoce niekorzystne warunki do rozpoczęcia kosztownych operacji wiertniczych. W dłuższej perspektywie, kryzys klimatyczny i trwające przejście na gospodarkę o niższej emisji dwutlenku węgla stawiają pod dużym znakiem zapytania przyszłe zapotrzebowanie na ropę.

Badam amerykański przemysł energetyczny od ponad 20 lat. Moim zdaniem konserwatywni republikanie popierali wydobycie ropy i gazu w ANWR od lat 80. z dwóch nadrzędnych powodów. Po pierwsze, aby zwiększyć krajową produkcję ropy i zmniejszyć zależność od „zagranicznej ropy”, co jest eufemizmem na import z krajów OPEC. Ten argument jest już w dużej mierze martwy, dzięki rewolucji szczelinowania, która znacznie zwiększyła wydobycie ropy i gazu w USA.

Innym motywem wiercenia w ANWR jest, jak sądzę, odniesienie ważnego, precedensowego zwycięstwa nad polityką rządu, która przedkłada ochronę przyrody nad produkcję energii, oraz nad grupami obrońców środowiska, które od lat walczą o ochronę ANWR jako „jednego z najwspanialszych przykładów dzikiej przyrody, jaka pozostała na Ziemi”. Przejęcie ANWR i przekształcenie go w miejsce wydobycia paliw kopalnych byłoby ogromnym fizycznym i symbolicznym triumfem polityków, którzy wierzą, że wydobycie zasobów jest najwyższym zastosowaniem ziem publicznych.

Prezydent Trump wydaje się to rozumieć, opierając się na jego niedawnym komentarzu, że „ANWR to wielka sprawa, której Ronald Reagan nie mógł załatwić i nikt nie mógł załatwić”. Ale okoliczności globalne, krajowe i związane z przemysłem naftowym są w przytłaczającej większości skierowane przeciwko Trumpowi, aby to załatwić.

Lata debaty

ANWR jest bezdyskusyjnie ekologicznym skarbem. Z 45 gatunkami ssaków i ponad 200 gatunkami ptaków z sześciu kontynentów, ostoja jest bardziej różnorodna biologicznie niż prawie jakikolwiek inny obszar w Arktyce.

Jest to szczególnie prawdziwe w 1002 części równiny przybrzeżnej, która ma największą liczbę schronień niedźwiedzi polarnych na Alasce. Znajdują się tam również piżmowoły, wilki arktyczne, lisy, zające, migrujące ptactwo wodne i karibu Porcupine, które się tam cielą. Większa część ANWR została uznana za dziką puszczę, co oznacza, że nie można jej zagospodarować. Nie obejmuje to jednak Obszaru 1002, który został uznany za obiecujący teren dla rozwoju energetyki, kiedy utworzono schronienie w 1980 roku i pozostawiony w ten sposób po tym, jak w 1987 roku badania potwierdziły jego potencjał.

Zmiana klimatu powoduje szczególnie szybkie ocieplenie w Arktyce, z prawdopodobnymi negatywnymi skutkami dla wielu z tych gatunków. Obrońcy środowiska argumentują, że produkcja paliw kopalnych w ANWR przyczyni się do tego procesu, niszcząc siedliska i wpływając na rdzennych mieszkańców, którzy polegają na dzikiej przyrodzie w celu utrzymania się. Sytuacja jest jednak złożona: istnieją również grupy rdzennych mieszkańców, którzy popierają rozwój ANWR ze względu na miejsca pracy i dochody, jakie przyniesie.

Zainteresowanie firm energetycznych ANWR z czasem wzrasta i maleje. Odkrycie ropy naftowej w Zatoce Prudhoe w 1968 roku, a następnie dwa szoki naftowe w latach 70. spowodowały poparcie dla poszukiwań i wydobycia w regionie. Ale ten entuzjazm wygasł w późnych latach 80-tych i 90-tych w obliczu ostrej opozycji politycznej i prawnej oraz lat niskich cen ropy.

Naukowcy przeprowadzili dwie duże oceny rezerw ropy naftowej w Obszarze 1002 w 1987 i 1998 roku. W tym drugim badaniu stwierdzono, że ANWR zawiera do 11 mld baryłek ropy, które można by wydobyć z zyskiem, gdyby ceny były stale wysokie. Ale kiedy ceny wzrosły w latach 2010-2014, firmy zdecydowały się skupić na obszarach na zachód od schronienia, gdzie dokonano nowych odkryć.

W ustawie Tax Cuts and Jobs Act z 2017 r., Kongres kontrolowany przez Republikanów skierował administrację Trumpa do otwarcia Obszaru 1002 na leasing. Ustawa wymagała jednej sprzedaży leasingu w ciągu czterech lat i co najmniej dwóch sprzedaży w ciągu dekady. Jednak Departament Spraw Wewnętrznych starał się spełnić te wymagania, ale przeszkadzały mu w tym kontrowersje polityczne i wymogi oceny środowiskowej.

Nowy Record of Decision, wydany 17 sierpnia 2020 roku, określa, gdzie i jak leasing nastąpi. Stanowi ostatnią szansę administracji Trumpa na przedstawienie dobrze opracowanego planu leasingu i z pewnością wywoła kontrowersje prawne ze strony organizacji ekologicznych i przyrodniczych.

Czy ropa z ANWR jest tego warta?

Obecnie przemysł naftowy stoi w obliczu największych wyzwań we współczesnej historii. Należą do nich:

• Załamanie popytu na ropę i cen z powodu globalnej pandemii, z powolnym i niepewnym ożywieniem gospodarczym

• Przedsiębiorstwa odwołujące i ograniczające działalność na całym świecie, z bankructwami w USA.

• Nowa niepewność co do przyszłego globalnego popytu na ropę naftową, gdy obawy o klimat kierują zainteresowanie opinii publicznej i politykę rządową w stronę pojazdów elektrycznych, a producenci samochodów reagują nowymi projektami pojazdów elektrycznych

• Rosnąca możliwość zwycięstwa Demokratów w wyborach w listopadzie 2020 r., co prawdopodobnie doprowadziłoby do polityki ograniczającej zużycie paliw kopalnych

• Zwiększająca się presja inwestorów na banki i firmy inwestycyjne, aby ograniczyły lub wyeliminowały wsparcie dla projektów związanych z paliwami kopalnymi.

Wszystkie te czynniki potęgują wyzwania związane z dzierżawą i wierceniami w ANWR. Koszty odwiertów byłyby tam jednymi z najwyższych na lądzie w USA. Na tym obszarze wykonano do tej pory tylko jeden odwiert, więc nowe wiercenia miałyby charakter czysto poszukiwawczy i miałyby mniejsze szanse powodzenia niż w lepiej zbadanych obszarach. W tych warunkach bardziej sensowne dla firm działających na Alasce na North Slope byłoby kontynuowanie prac na terenach, które obecnie są dzierżawione i obarczone znacznie mniejszym ryzykiem.

Co więcej, jak już wcześniej argumentowałem, nie jest jasne, czy istnieje potrzeba wierceń w ANWR. Firmy energetyczne dokonały nowych odkryć w innych miejscach na południe i zachód od Zatoki Prudhoe – ostatnio na polu Talitha, które może dostarczyć 500 milionów baryłek lub więcej.

Firmy, które będą dążyć do dzierżawy w ANWR, będą musiały również rozważyć perspektywy sporów sądowych, gniewu inwestorów i nadszarpniętej marki – zwłaszcza duże firmy z rozpoznawalnym nazwiskiem. Doświadczenia Shella z 2015 r., kiedy to pod silną presją porzucił plany wierceń na morzu w Arktyce, wskazują, czego mogą spodziewać się inne firmy.

Jeśli Trump zostanie odwołany z urzędu, spodziewam się, że administracja Bidena szybko podejmie działania w celu odwrócenia dyrektywy dotyczącej leasingu w ANWR. Moim zdaniem, ten sporny obszar będzie miał o wiele większe znaczenie i wartość jako ostoja dzikiej przyrody w ocieplającym się świecie, który zaczyna poważnie odchodzić od energii węglowodorowej.

Jest to zaktualizowana wersja artykułu opublikowanego pierwotnie 20 grudnia 2017 r.

.