U.S.-Soviet Alliance, 1941-1945
Chociaż stosunki między Związkiem Radzieckim a Stanami Zjednoczonymi były napięte w latach poprzedzających II wojnę światową, sojusz amerykańsko-radziecki w latach 1941-1945 charakteryzował się dużym stopniem współpracy i był niezbędny do zapewnienia klęski nazistowskich Niemiec. Bez niezwykłych wysiłków Związku Radzieckiego na froncie wschodnim, Stany Zjednoczone i Wielka Brytania miałyby trudności z odniesieniem decydującego zwycięstwa militarnego nad nazistowskimi Niemcami.
Jeszcze w 1939 r. zawarcie sojuszu między Stanami Zjednoczonymi a Związkiem Radzieckim wydawało się mało prawdopodobne. Stosunki amerykańsko-radzieckie uległy znacznemu pogorszeniu po decyzji Stalina o podpisaniu paktu o nieagresji z nazistowskimi Niemcami w sierpniu 1939 roku. Sowiecka okupacja wschodniej Polski we wrześniu i „wojna zimowa” przeciwko Finlandii w grudniu skłoniły prezydenta Franklina Roosevelta do publicznego potępienia Związku Radzieckiego jako „dyktatury tak bezwzględnej, jak każda inna dyktatura na świecie” i do nałożenia „moralnego embarga” na eksport niektórych produktów do Związku Radzieckiego. Niemniej jednak, pomimo silnych nacisków na zerwanie stosunków ze Związkiem Radzieckim, Roosevelt nigdy nie stracił z oczu faktu, że to nazistowskie Niemcy, a nie Związek Radziecki, stanowiły największe zagrożenie dla światowego pokoju. Aby pokonać to zagrożenie, Roosevelt wyznał, że w razie potrzeby „trzymałby rękę z diabłem”.
Po klęsce nazistów we Francji w czerwcu 1940 roku Roosevelt zaczął obawiać się rosnącej agresji ze strony Niemców i podjął pewne kroki dyplomatyczne w celu poprawy stosunków z Sowietami. W lipcu 1940 r. w Waszyngtonie odbyły się negocjacje pomiędzy podsekretarzem stanu Sumnerem Wellesem a sowieckim ambasadorem Konstantym Oumańskim. Welles nie zgodził się na radzieckie żądania, aby Stany Zjednoczone uznały zmienione granice Związku Radzieckiego po zajęciu przez ZSRR terytoriów Finlandii, Polski i Rumunii oraz ponownym przyłączeniu republik bałtyckich w sierpniu 1940 r., ale rząd amerykański zniósł embargo w styczniu 1941 r. Ponadto w marcu 1941 r. rząd amerykański zniósł embargo na dostawy ropy naftowej. Co więcej, w marcu 1941 roku Welles ostrzegł Oumańskiego przed przyszłym nazistowskim atakiem na Związek Radziecki. Wreszcie, podczas debaty w Kongresie na temat przyjęcia ustawy Lend-Lease na początku 1941 r. Roosevelt zablokował próby wykluczenia Związku Radzieckiego z otrzymywania amerykańskiej pomocy.
Najważniejszym czynnikiem, który ostatecznie skłonił Sowiety do zawarcia sojuszu ze Stanami Zjednoczonymi, była decyzja nazistów o rozpoczęciu inwazji na Związek Radziecki w czerwcu 1941 roku. Prezydent Roosevelt zareagował, wysyłając do Moskwy swojego zaufanego pomocnika Harry’ego Lloyda Hopkinsa, aby ocenił sytuację militarną Związku Radzieckiego. Chociaż Departament Wojny ostrzegał prezydenta, że Sowieci nie przetrwają dłużej niż sześć tygodni, po dwóch spotkaniach w cztery oczy z sowieckim premierem Józefem Stalinem, Hopkins nakłonił Roosevelta do udzielenia pomocy Sowietom. Do końca października pierwsza pomoc w ramach Lend-Lease dla Związku Radzieckiego była już w drodze. Stany Zjednoczone przystąpiły do wojny jako wojownik pod koniec 1941 roku i rozpoczęły bezpośrednią koordynację działań z Sowietami i Brytyjczykami jako sojusznikami.
W czasie wojny pojawiło się kilka problemów, które zagroziły sojuszowi. Należała do nich odmowa udzielenia przez Sowietów pomocy polskiej Armii Krajowej podczas Powstania Warszawskiego w sierpniu 1944 r. oraz decyzja urzędników brytyjskich i amerykańskich o wykluczeniu Sowietów z tajnych negocjacji z niemieckimi oficerami w marcu 1945 r. w celu zapewnienia kapitulacji wojsk niemieckich we Włoszech. Najważniejsza różnica zdań dotyczyła jednak otwarcia drugiego frontu na Zachodzie. Wojska Stalina z trudem utrzymywały front wschodni przed siłami nazistowskimi, a Sowieci zaczęli błagać o brytyjską inwazję na Francję natychmiast po inwazji nazistów w 1941 roku. W 1942 roku Roosevelt nieroztropnie obiecał Sowietom, że alianci otworzą drugi front jesienią tego roku. Chociaż Stalin tylko marudził, gdy inwazję przełożono na 1943 rok, wybuchł w następnym roku, gdy inwazję ponownie przełożono na maj 1944 roku. W odwecie Stalin odwołał swoich ambasadorów z Londynu i Waszyngtonu, a wkrótce pojawiły się obawy, że Sowieci mogą dążyć do zawarcia odrębnego pokoju z Niemcami.
Pomimo tych różnic, pokonanie nazistowskich Niemiec było wspólnym przedsięwzięciem, które nie mogłoby zostać zrealizowane bez ścisłej współpracy i wspólnych poświęceń. Pod względem militarnym Sowieci walczyli dzielnie, ponosząc na froncie wschodnim oszałamiające straty. Kiedy Wielka Brytania i Stany Zjednoczone w końcu zaatakowały północną Francję w 1944 roku, aliantom udało się w końcu pozbawić nazistowskie Niemcy sił na dwóch frontach. Wreszcie, dwa niszczycielskie ataki bomb atomowych na Japonię przeprowadzone przez Stany Zjednoczone, w połączeniu z decyzją Sowietów o złamaniu paktu o neutralności z Japonią poprzez inwazję na Mandżurię, doprowadziły ostatecznie do zakończenia wojny na Pacyfiku.
Ponadto, podczas wojennych konferencji w Teheranie i Jałcie, Roosevelt zapewnił sobie polityczne ustępstwa ze strony Stalina i udział Sowietów w Organizacji Narodów Zjednoczonych. Prezydent Roosevelt nie miał złudzeń co do sowieckich planów w Europie Wschodniej, ale miał nadzieję, że jeśli Stany Zjednoczone podejmą szczere wysiłki, by zaspokoić uzasadnione sowieckie wymogi bezpieczeństwa w Europie Wschodniej i Azji Północno-Wschodniej oraz włączyć ZSRR do Organizacji Narodów Zjednoczonych, reżim sowiecki stanie się międzynarodowym graczem zespołowym i złagodzi swój autorytarny reżim. Niestety, wkrótce po wojnie sojusz między Stanami Zjednoczonymi a Związkiem Radzieckim zaczął się rozpadać, gdy oba narody stanęły przed skomplikowanymi decyzjami powojennymi.