Ukryta historia ustawy o prawach obywatelskich z 1960 roku

Można by zapytać: „Czy była ustawa o prawach obywatelskich z 1960 roku?”. Tak rzeczywiście była. I była ona dość istotna, ale tylko wtedy, gdy rozumie się ją poprzez zagmatwany system pozbawiania praw wyborczych w epoce Jima Crowa. Civil Rights Act z 1960 roku pomógł udowodnić rasowo dyskryminacyjne praktyki rejestracji wyborców i dostarczył dowodów, które pomogły w uchwaleniu Voting Rights Act z 1965 roku. Ten post wyjaśnia jak i dlaczego.

Akty Praw Obywatelskich z 1957 i 1960 roku były pierwszymi fragmentami federalnego ustawodawstwa dotyczącego praw obywatelskich uchwalonymi od czasu Rekonstrukcji. Ustawa z 1957 roku, która początkowo miała na celu lepsze egzekwowanie 14. i 15. poprawki, spotkała się z ostrym oporem białych senatorów z Południa, wyznających segregację. Podczas miesięcy przesłuchań i debat – w tym najdłuższej w historii Senatu filibustracji – ustawa została skutecznie pozbawiona konkretnych mechanizmów federalnych, które miałyby egzekwować desegregację w szkołach lub chronić prawa wyborcze czarnych z południa. Najważniejszym osiągnięciem Civil Rights Act z 1957 roku było ustanowienie (wtedy) tymczasowej jednostki dochodzeniowej o nazwie Komisja Praw Obywatelskich oraz stworzenie nowego asystenta prokuratora generalnego ds. praw obywatelskich.

Afroamerykańscy krytycy natychmiast skrytykowali ograniczenia ustawy z 1957 roku. Dziennikarka Ethel L. Payne, „Pierwsza Dama Czarnej Prasy”, nazwała ostateczną wersję „poobijaną, prawie nierozpoznawalną wersją ustawy o prawach obywatelskich uchwalonej przez Kongres po tym, jak praktycznie wszystkie zęby zostały wyrwane”. Redakcja Chicago Defender stwierdziła, że „ta ustawa okazuje się być znacznie słabsza, niż się wcześniej spodziewaliśmy”. A lider NAACP Roy Wilkins nazwał później ustawę „małym okruszkiem z Kongresu”. Nawet senator Lyndon B. Johnson, który pomógł w uchwaleniu ustawy, słynnie uznał ją za „pół bochenka” chleba. Chociaż niektórzy doceniają historyczne znaczenie Ustawy o Prawach Obywatelskich z 1957 roku, historycy w dużej mierze zgodzili się z odczuciami jej współczesnych krytyków, ogólnie stwierdzając, że ustawa była nieskuteczna i nieegzekwowana, z wyjątkiem kilku rzadkich przypadków.1

Można wierzyć lub nie, ale Ustawa o Prawach Obywatelskich z 1960 roku spotkała się z jeszcze mniejszym uznaniem. Podobnie osłabiona przez białych południowych senatorów, ustawa ta miała na celu naprawienie pewnych ograniczeń ustawy z 1957 roku. Choć uzyskała szerokie poparcie wśród północnych ustawodawców, ponad rok przesłuchań i „Southern Hacking” – jak określił to jeden z reporterów – zaowocował kolejną ustawą pozbawioną konkretnych mechanizmów egzekwowania desegregacji szkół i zagmatwaną przez zestaw poprawek dotyczących nakazów sądowych, szkód majątkowych i edukacji dzieci z rodzin wojskowych. Ustawa z 1960 roku wprowadziła wprawdzie ideę federalnych sędziów ds. głosowania, którzy mieli zaradzić dyskryminacji wyborców ze względu na rasę, ale uciążliwa procedura odwoławcza wymagała od jednostek poruszania się po skomplikowanym procesie i dostarczenia własnych dowodów na to, że rasa była czynnikiem decydującym o odmowie. „Równie dobrze możemy nie mieć żadnej Ustawy o Prawach Obywatelskich” – ubolewał w następnym roku Chicago Defender – „jeśli jej postanowienia są nie do wyegzekwowania „2. 2

Historycy zaoferowali Ustawie o Prawach Obywatelskich z 1960 roku najbardziej godne potępienia traktowanie: łagodne zaniedbanie i lekceważenie. Istnieją całe książki o Ruchu Praw Obywatelskich i prawach wyborczych we współczesnej Ameryce, które nawet nie wspominają o tej ustawie. Biograf Lyndona B. Johnsona, Robert Caro, zasugerował, że ustawa była „w najlepszym razie najmniejszym krokiem naprzód – i być może była nawet krokiem wstecz”. Ustawa o prawach obywatelskich z 1960 roku rzeczywiście była rozczarowująca. Dawne i obecne krytyki są z pewnością uzasadnione. Ale historycy działający z perspektywy czasu konsekwentnie nie doceniają jednego kluczowego aspektu Ustawy o Prawach Obywatelskich z 1960 roku, który znacząco wpłynął na walkę o prawa wyborcze Czarnych.

Pamiętajmy, że 15. poprawka zabraniała dyskryminacji wyborców na tle rasowym. Seria ustaw stanowych z Południa – zwłaszcza testy umiejętności czytania i pisania oraz podatki pogłówne – opracowanych na przełomie XIX i XX wieku w celu pozbawienia praw wyborczych Afroamerykanów, ominęła ten zakaz. Obecnie powszechnie uznaje się, że mechanizmy te zostały użyte w celu uniemożliwienia Czarnym głosowania w czasach Jima Crowa.

Ale w tamtych czasach spory o testy umiejętności czytania i pisania oraz podatki pogłówne były zupełnie inne. W latach 40-tych i 50-tych XX wieku, biali południowi segregacjoniści oferowali alternatywne wyjaśnienia dla zadziwiająco niskiej liczby zarejestrowanych czarnych wyborców. Podczas przesłuchań podkomisji do spraw Ustawy o Prawach Obywatelskich z 1957 i 1960 roku, biali politycy z Południa walczyli przeciwko silniejszym mechanizmom ochrony wyborców argumentując, że Czarni nie mają kwalifikacji lub nie chcą głosować. Twierdzili oni, że testy umiejętności czytania i pisania oraz podatki pogłówne były jedynie taktyką mającą na celu zapewnienie, że tylko zaangażowani i wykwalifikowani obywatele jakiejkolwiek rasy mogli zarejestrować się do głosowania. Siła ich argumentu tkwiła w fakcie, że biali wyborcy również musieli wypełniać testy umiejętności czytania i pisania oraz płacić pogłówne, a pogłówne nie było czymś wyjątkowym dla Południa. Mogli oni również zawsze wskazać na bardzo małą liczbę zarejestrowanych czarnych wyborców w każdym hrabstwie jako dowód na to, że niektórzy czarni mogli zarejestrować się do głosowania, jeśli tylko tego chcieli.

Podczas tych samych przesłuchań, działacze na rzecz praw wyborczych próbowali obalić te twierdzenia za pomocą dowodów, które wskazywały na dyskryminację wyborców na tle rasowym. Należały do nich raporty NAACP, oświadczenia podpisane przez osoby, którym odmówiono prawa do głosowania, oraz osobiste zeznania przed podkomisją Izby. Świadkowie, którzy zeznawali podczas przesłuchań legislacyjnych, napotykali na białych południowych polityków segregacjonistycznych, zdeterminowanych, by obalić prawdziwość ich doświadczeń życiowych. W jednym z przykładów z 1957 roku senator z Karoliny Północnej Samuel Ervin przesłuchiwał czarnoskórego mieszkańca Missisipi Gusa Courtsa, który został zastrzelony w odwecie za aktywizm na rzecz praw wyborczych. Świadek mógł zdjąć koszulę i pokazać swoje rany każdemu, kto znajdował się na sali. Mimo to Ervin dręczył Courtsa, kwestionując zasadność jego twierdzeń i próbując zdyskredytować czarnego świadka nieistotnymi pytaniami o jego podatki federalne. Ervin zakwestionował nawet szczegóły dotyczące osi czasu w relacji Courtsa o przewiezieniu go do szpitala po postrzale. Takie było doświadczenie czarnoskórych świadków w Waszyngtonie. Ich zeznania – nawet gdy były poparte absurdalnie niskimi danymi dotyczącymi rejestracji wyborców – nigdy nie były wystarczające do zweryfikowania dyskryminacji wyborców na tle rasowym. Ustawa o Prawach Obywatelskich z 1960 roku zaoferowała nowy aparat do zdobycia dodatkowych dowodów.3

Tytuł III Ustawy o Prawach Obywatelskich z 1960 roku wymagał od „każdego urzędnika wyborczego” w Stanach Zjednoczonych „zatrzymania i przechowywania” wszystkich zapisów związanych z głosowaniem przez dwadzieścia dwa miesiące i przedstawienia tych zapisów „na pisemne żądanie Prokuratora Generalnego”. Ustawa została podpisana w dniu 6 maja 1960 roku. W ciągu następnych szesnastu miesięcy Prokuratorzy Generalni William P. Rogers z administracji Eisenhowera i Robert F. Kennedy z administracji Kennedy’ego zwrócili się o wgląd do rejestrów wyborczych w dwudziestu sześciu południowych hrabstwach, w których Afroamerykanie zarzucali dyskryminację. Inspekcja tych rejestrów wyborczych ujawniła krytyczne dowody, które potwierdziły dyskryminację wyborców na tle rasowym. Ale nie w taki sposób, jak można by przypuszczać.

Kwestia poruszona w tych badaniach dotyczyła nie tylko tego, komu odmówiono prawa do głosowania, ale także tego, komu je przyznano i w jakim procesie. Rejestry południowych urzędników stanu cywilnego ujawniły bardzo różne procesy rejestracji wyborców, wyraźnie powiązane z rasą kandydata. Niektóre urzędy stanu cywilnego w ogóle nie wymagały od białych osób przystąpienia do testu sprawdzającego umiejętność czytania i pisania. Inne dokumenty wykazały, że białym i czarnym kandydatom konsekwentnie zadawano różne pytania w testach sprawdzających umiejętność czytania i pisania. Co najbardziej prowokacyjne, niektóre dokumenty wykazały, że biali analfabeci zdali testy umiejętności czytania i pisania. W księgach rejestracji wyborców figurowali biali ludzie, którzy podpisali się pod swoim nazwiskiem zostawiając znak „X”. Dalsze wywiady z niczego nie podejrzewającymi białymi wyborcami potwierdziły dowody znalezione w rejestrach wyborczych. W co najmniej jednym hrabstwie Mississippi, lokalny urzędnik rejestrujący nigdy nie odmówił rejestracji ani jednemu białemu kandydatowi na wyborcę, udowadniając ponad wszelką wątpliwość, że biali i czarni kandydaci na wyborców spotykali się z różnymi standardami opartymi na rasie.4

Na podstawie tych dowodów, Departament Sprawiedliwości złożył dziewiętnaście spraw o dyskryminację wyborców do końca 1962 roku – wszystkie one przyczyniły się do dalszego wzrostu liczby dowodów na to, że czarnym ludziom odmawiano prawa do głosowania ze względu na rasę. Kiedy w późniejszych latach w Izbie ponownie rozgorzały debaty na temat praw wyborczych na południu, działacze na rzecz praw wyborczych dysponowali przytłaczającymi dowodami dyskryminacji wyborców na tle rasowym, które potwierdzały potrzebę federalnego nadzoru w celu egzekwowania przestrzegania 15. poprawki. Ustawa o Prawach Obywatelskich z 1960 roku pomogła w tym procesie, zapewniając Departamentowi Sprawiedliwości dodatkowe narzędzie wykorzystywane do badania procedur wyborczych w miejscach, gdzie Afroamerykanie opowiadali o dyskryminacji wyborców.

Korzenie zwycięstw w zakresie praw wyborczych w latach 60-tych nie leżały w dramatycznym momencie na moście w Alabamie, czy w osobistych relacjach pomiędzy liderami ruchu praw obywatelskich i politykami, ale raczej w wysiłkach tysięcy odważnych czarnych mężczyzn i kobiet, którzy ryzykowali swoje życie i środki do życia, próbując zarejestrować się do głosowania, a następnie zeznając w sprawie dyskryminacji, by obalić kłamstwa białych południowych segregacjonistów.