Węgry wypowiadają wojnę Serbii

28 lipca 1914 roku, miesiąc po tym, jak arcyksiążę austriacki Franciszek Ferdynand i jego żona zostali zabici przez serbskiego nacjonalistę w Sarajewie, Austro-Węgry wypowiadają wojnę Serbii, rozpoczynając tym samym I wojnę światową.

Zagrożone serbskimi ambicjami w burzliwej bałkańskiej części Europy, Austro-Węgry uznały, że właściwą odpowiedzią na zamachy będzie przygotowanie się do ewentualnej inwazji wojskowej na Serbię. Po uzyskaniu bezwarunkowego poparcia potężnego sojusznika, Niemiec, Austro-Węgry postawiły Serbii 23 lipca 1914 r. twarde ultimatum, żądając m.in. stłumienia wszelkiej antyaustriackiej propagandy w Serbii i umożliwienia Austro-Węgrom przeprowadzenia własnego śledztwa w sprawie zabójstwa arcyksięcia. Mimo że Serbia zaakceptowała wszystkie żądania Austrii z wyjątkiem jednego, rząd austriacki zerwał 25 lipca stosunki dyplomatyczne z tym krajem i rozpoczął przygotowania wojskowe. W międzyczasie, zaalarmowana o zbliżającym się kryzysie, Rosja – potężny zwolennik Serbii na Bałkanach – podjęła pierwsze kroki w kierunku mobilizacji wojskowej przeciwko Austrii.

W dniach po zerwaniu przez Austrię stosunków z Serbią reszta Europy, w tym sojusznicy Rosji, Wielka Brytania i Francja, patrzyła z niepokojem, obawiając się rychłego wybuchu konfliktu bałkańskiego, który, jeśli zostanie podjęty przez Rosję, groził wybuchem wojny ogólnoeuropejskiej. Brytyjskie Ministerstwo Spraw Zagranicznych lobbowało u swoich odpowiedników w Berlinie, Paryżu i Rzymie pomysł międzynarodowej konwencji mającej na celu złagodzenie konfliktu; rząd niemiecki był jednak przeciwny temu pomysłowi i doradzał Wiedniowi kontynuowanie swoich planów.

28 lipca 1914 r., po decyzji podjętej dzień wcześniej w odpowiedzi na naciski Niemiec na szybkie działania – z wyjątkiem cesarza Wilhelma II, który częściowo widział jeszcze możliwość pokojowego dyplomatycznego rozwiązania konfliktu, ale został przechytrzony przez bardziej jastrzębie kierownictwo wojskowe i rządowe Niemiec – Austro-Węgry wypowiedziały Serbii wojnę. W odpowiedzi Rosja formalnie zarządziła mobilizację w czterech okręgach wojskowych w Galicji, na wspólnym froncie z Austro-Węgrami. Tej nocy austriackie dywizje artyleryjskie rozpoczęły krótkie, nieskuteczne bombardowanie Belgradu nad Dunajem.

„Moja kochana jedyna i piękna, wszystko zmierza ku katastrofie i upadkowi” – napisał do żony o północy 29 lipca brytyjski oficer marynarki Winston Churchill. W ciągu następnych kilku dni okazało się, że miał rację. 1 sierpnia Niemcy wypowiedziały wojnę Rosji, po tym jak ich żądania wstrzymania mobilizacji spotkały się z oporem. Sojusznik Rosji, Francja, zarządziła tego samego dnia powszechną mobilizację, a 3 sierpnia Francja i Niemcy wypowiedziały sobie nawzajem wojnę. Planowana inwazja armii niemieckiej na neutralną Belgię, ogłoszona 4 sierpnia, skłoniła Wielką Brytanię do wypowiedzenia wojny Niemcom. W ten sposób latem 1914 roku największe mocarstwa świata zachodniego – z wyjątkiem Stanów Zjednoczonych i Włoch, które przynajmniej na razie ogłosiły swoją neutralność – rzuciły się w wir pierwszej wojny światowej.

READ MORE: Dlaczego cesarz Wilhelm nigdy nie był sądzony za wywołanie I wojny światowej