W głąb - Callisto - NASA Solar System Exploration

Wprowadzenie

Callisto jest drugim co do wielkości księżycem Jowisza i trzecim co do wielkości księżycem w naszym Układzie Słonecznym. Jest mniej więcej tej samej wielkości co Merkury. W przeszłości niektórzy naukowcy uważali Callisto za nudny księżyc typu „brzydkie kaczątko” oraz „kawał skały i lodu”. To dlatego, że ten pokryty kraterami świat nie wydawał się mieć wiele do roboty – żadnych aktywnych wulkanów czy przesuwających się płyt tektonicznych. Jednak dane z należącej do NASA sondy kosmicznej Galileo z lat 90. ujawniły, że Callisto może mieć sekret: słony ocean pod powierzchnią. To odkrycie sprawiło, że niegdyś pozornie martwy księżyc znalazł się na liście światów, które mogą być siedliskiem życia.

Callisto została odkryta 7 stycznia 1610 roku przez włoskiego naukowca Galileo Galilei wraz z trzema innymi największymi księżycami Jowisza: Ganymede, Europą i Io. Nazwa Callisto pochodzi od imienia kobiety zamienionej w niedźwiedzia przez Zeusa w mitologii greckiej. Zeus jest identyczny z rzymskim bogiem Jowiszem.

Rozmiar i odległość

Callisto jest drugim co do wielkości księżycem Jowisza po Ganimedesie i jest trzecim co do wielkości księżycem w naszym Układzie Słonecznym. Jest prawie tak duży jak Merkury. Obwód Callisto na jej równiku wynosi około 9,410 mil (15,144 km). Callisto orbituje około 1 170 000 mil (1 883 000 kilometrów) od Jowisza, a Jowisz orbituje około 484 milionów mil (778 milionów kilometrów) od naszego Słońca.

Orbita i rotacja

Callisto orbituje około 1 170 000 mil (1 883 000 kilometrów) od Jowisza i potrzeba około 17 (16,689) dni ziemskich, aby Callisto zakończyła jedną orbitę Jowisza. Callisto jest związana z Jowiszem, co oznacza, że ta sama strona Callisto jest zawsze zwrócona w stronę Jowisza.

Callisto jest około 1,8 razy dalej od Jowisza niż Ganymede, 2,8 razy dalej niż Europa i 4,5 razy dalej niż Io, najbliższy duży księżyc Jowisza. Jowisz i jego księżyce orbitują około 484 milionów mil (778 milionów kilometrów) od naszego Słońca. Układ Jowisza – Jowisz i wszystkie jego księżyce – potrzebuje około 12 lat ziemskich, aby zakończyć jedną orbitę wokół Słońca.

Struktura

Callisto ma lodową powierzchnię pokrytą kraterami o różnych kształtach i rozmiarach, w tym kratery w kształcie misy i kratery z wieloma pierścieniami. Dane zebrane przez sondę kosmiczną Galileo wskazują, że Callisto może mieć podpowierzchniowy ocean i naukowcy szacują, że może on znajdować się 155 mil (250 kilometrów) pod powierzchnią. Nowsze badania ujawniają, że ocean ten może znajdować się głębiej pod powierzchnią niż wcześniej sądzono, lub może w ogóle nie istnieć. Jeśli istnieje ocean, może on oddziaływać ze skałami, dając Callisto szansę na podtrzymanie życia. Wnętrze Callisto może mieć warstwy lodu zmieszanego ze skałami i metalami, być może rozciągające się do jej centrum.

Formacja

Naukowcy uważają, że Callisto i inne satelity Jowisza uformowały się w dysku z materiałów pozostałych po formacji Jowisza.

Powierzchnia

Skalista, lodowa powierzchnia Callisto jest najstarszą i najbardziej zniszczoną w naszym Układzie Słonecznym. Powierzchnia ma około 4 miliardów lat i była obijana, prawdopodobnie przez komety i asteroidy. Ponieważ kratery uderzeniowe są wciąż widoczne, naukowcy uważają, że księżyc jest mało aktywny geologicznie – nie ma tam aktywnych wulkanów ani ruchów tektonicznych, które mogłyby spowodować erozję kraterów. Callisto wygląda jak posypana jasnymi białymi kropkami, które naukowcy uważają za szczyty kraterów pokryte lodem wodnym.

Atmosfera

Naukowcy ogłosili w 1999 roku, że sonda kosmiczna Galileo wykryła bardzo cienką egzosferę z dwutlenku węgla – niezwykle cienką atmosferę na Callisto podczas obserwacji w 1997 roku. Nowsze badania wskazują, że Callisto posiada również tlen i wodór w swojej egzosferze.

Potencjał dla życia

Callisto znajduje się na liście możliwych miejsc, gdzie życie może istnieć w naszym Układzie Słonecznym poza Ziemią. Dane zebrane przez sondę kosmiczną Galileo oraz modele stworzone przez naukowców wskazują, że Callisto może posiadać słony ocean, który oddziałuje z warstwą skał około 155 mil (250 kilometrów) pod powierzchnią, co jest kluczowym warunkiem dla powstania życia. Tlen, kolejny potencjalny znak życia, został wykryty w egzosferze.