Wangari Maathai

Wangari Maathai, w pełnym brzmieniu Wangari Muta Maathai, (urodzona 1 kwietnia 1940, Nyeri, Kenia – zmarła 25 września 2011, Nairobi), kenijska polityk i działaczka ekologiczna, która otrzymała Pokojową Nagrodę Nobla w 2004 roku, stając się pierwszą czarnoskórą Afrykanką, która zdobyła Nagrodę Nobla. Jej praca była często uważane zarówno niepożądane i wywrotowe w jej własnym kraju, gdzie jej otwartość stanowiły kroków daleko poza tradycyjne role płci.

Maathai został wykształcony w Stanach Zjednoczonych w Mount St Scholastica College (obecnie Benedictine College; B.S. w biologii, 1964) i na University of Pittsburgh (M.S., 1966). W 1971 r. uzyskała tytuł doktora na Uniwersytecie w Nairobi, stając się pierwszą kobietą w Afryce Wschodniej i Środkowej, która uzyskała tytuł doktora. Po ukończeniu studiów zaczęła wykładać na Wydziale Anatomii Weterynaryjnej Uniwersytetu w Nairobi, a w 1977 r. została przewodniczącą wydziału.

Podczas współpracy z Krajową Radą Kobiet Kenii Maathai rozwinęła pomysł, że kobiety wiejskie mogą poprawić stan środowiska naturalnego poprzez sadzenie drzew, aby zapewnić źródło paliwa i spowolnić procesy wylesiania i pustynnienia. Organizacja The Green Belt Movement, którą założyła w 1977 roku, do początku XXI wieku zasadziła około 30 milionów drzew. Liderzy Ruchu Zielonego Pasa założyli w 1986 r. Pan African Green Belt Network w celu edukowania światowych przywódców w zakresie ochrony przyrody i poprawy stanu środowiska. W wyniku aktywizmu ruchu, podobne inicjatywy zostały zapoczątkowane w innych krajach afrykańskich, w tym w Tanzanii, Etiopii i Zimbabwe.

Oprócz pracy na rzecz ochrony przyrody, Maathai była również orędowniczką praw człowieka, zapobiegania AIDS i spraw kobiet, i często reprezentowała te sprawy na posiedzeniach Zgromadzenia Ogólnego ONZ. Została wybrana do Zgromadzenia Narodowego Kenii w 2002 roku z 98 procentami głosów, a w 2003 roku została mianowana asystentem ministra środowiska, zasobów naturalnych i dzikiej przyrody. Kiedy w 2004 roku otrzymała Nagrodę Nobla, komisja pochwaliła jej „holistyczne podejście do zrównoważonego rozwoju, które obejmuje demokrację, prawa człowieka, a w szczególności prawa kobiet”. Jej pierwsza książka, The Green Belt Movement: Sharing the Approach and the Experience (1988; wyd. popr. 2003), szczegółowo opisująca historię organizacji. W 2007 r. opublikowała autobiografię Unbowed. W innym tomie, Wyzwanie dla Afryki (2009), skrytykowała afrykańskie przywództwo jako nieefektywne i wezwała Afrykańczyków, by spróbowali rozwiązać swoje problemy bez pomocy Zachodu. Maathai była częstym współpracownikiem międzynarodowych publikacji, takich jak Los Angeles Times i Guardian.