Wenus

Wenus, starożytna bogini włoska związana z uprawą pól i ogrodów, później utożsamiana przez Rzymian z grecką boginią miłości Afrodytą.

Wenus nie była czczona w Rzymie we wczesnych czasach, jak wykazał uczony Marcus Terentius Varro (116-27 p.n.e.), poświadczając, że nie mógł znaleźć żadnej wzmianki o jej imieniu w starych zapiskach. Potwierdza to brak jakiegokolwiek święta ku jej czci w najstarszym rzymskim kalendarzu oraz brak flamen (specjalnego kapłana). Jej kult wśród Latynów wydaje się być jednak nieprzemijający, gdyż miała ona najwyraźniej co najmniej dwie starożytne świątynie, jedną w Lavinium, drugą w Ardei, w których odbywały się święta miast łacińskich. Stąd już niedaleki krok do sprowadzenia jej do Rzymu, najwyraźniej z samej Ardei. Ale jak doszło do jej utożsamienia z tak ważnym bóstwem jak Afrodyta, pozostaje zagadką.

To, że utożsamienie Wenus z Afrodytą nastąpiło dość wcześnie, jest pewne. Przyczynia się do tego być może data (19 sierpnia) założenia jednej z jej rzymskich świątyń. 19 sierpnia to Vinalia Rustica, święto Jowisza. Stąd kojarzono go z Wenus, a to ułatwiało zrównanie ich, jako ojca i córki, z greckimi bóstwami Zeusem i Afrodytą. Była ona zatem także córką Dione, żoną Wulkana i matką Kupidyna. W mitach i legendach słynęła z romantycznych intryg i romansów zarówno z bogami, jak i śmiertelnikami, a także kojarzona była z wieloma aspektami kobiecości, zarówno pozytywnymi, jak i negatywnymi. Jako Venus Verticordia miała za zadanie chronić czystość kobiet i dziewcząt. Ale najważniejszą przyczyną tej identyfikacji było przyjęcie do Rzymu słynnego kultu Wenus Erycyńskiej, czyli Afrodyty z Eryksu (Erice) na Sycylii – kult ten sam w sobie wynikał z utożsamienia orientalnej bogini-matki z greckim bóstwem. Przyjęcie to miało miejsce w czasie i krótko po Drugiej Wojnie Punickiej. Wenus Erycynie poświęcono świątynię na Kapitolu w 215 roku p.n.e., a drugą poza bramą Colline w 181 roku p.n.e. Ta ostatnia rozwinęła się w sposób przypominający świątynię w Eryksie z nierządnicami, stając się miejscem kultu rzymskich kurtyzan, stąd tytuł dies meretricum („dzień prostytutek”) przypisany 23 kwietnia, dniu jej założenia.

Wagę kultu Wenus-Afrodyty zwiększały ambicje polityczne gens Iulia, klanu Juliusza Cezara i, przez adopcję, Augusta. Twierdzili oni, że wywodzą się od Iulusa, syna Eneasza; Eneasz był domniemanym założycielem świątyni Eryksa, a w niektórych legendach także miasta Rzym. Od czasów Homera był on uważany za syna Afrodyty, tak więc jego pochodzenie dawało Iulii boskie pochodzenie. Inni niż Iulii starali się połączyć z bóstwem, które stało się tak popularne i ważne, zwłaszcza Gnejusz Pompejusz, triumwir. W 55 roku p.n.e. poświęcił on świątynię Wenus jako Victrix („Przynoszącej Zwycięstwo”). Własna świątynia Juliusza Cezara (46 p.n.e.) była jednak poświęcona Wenus Genetrix i jako Genetrix („Matka płodząca”) była najbardziej znana aż do śmierci Nerona w 68 roku. Mimo wygaśnięcia linii julijsko-klaudyjskiej, pozostała popularna, nawet wśród cesarzy; Hadrian ukończył budowę świątyni Wenus w Rzymie w 135 roku.

Jako rodzime bóstwo włoskie, Wenus nie miała własnych mitów. Przejęła więc te dotyczące Afrodyty i za jej pośrednictwem zaczęła być utożsamiana z różnymi obcymi boginiami. Najbardziej godnym uwagi rezultatem tego rozwoju jest być może nabycie przez planetę Wenus tej nazwy. Planeta ta była początkowo gwiazdą babilońskiej bogini Isztar, a następnie Afrodyty. Ze względu na jej związek z miłością i kobiecym pięknem, bogini Wenus była ulubionym tematem w sztuce od czasów starożytnych; godne uwagi reprezentacje obejmują posąg znany jako Wenus z Milo (ok. 150 p.n.e.) i obraz Sandro Botticellego Narodziny Wenus (ok. 1485).