What No One Tells You About Freshman Year in College

„Any college women who battled the freshman blues & might be willing to talk to me about it for a story?” I tweeted wcześniej w tym semestrze. W ciągu kilku minut usłyszałem od Danielle (nie jest to jej prawdziwe imię), 18-letniej świeżo upieczonej studentki na uniwersytecie w Massachusetts. „Obecnie ukrywam się w łazience, bo nie mogę powstrzymać się od płaczu” – napisała w mailu. „Co chcesz wiedzieć?”

Danielle powiedziała mi, że nie była samotnikiem w jej „malutkiej” szkole średniej w New Jersey, około czterech godzin drogi od jej nowego college’u. W rzeczywistości miała „niesamowitą, zgraną ekipę około 10 dziewczyn. Uwielbiałam spotykać się z nimi przed lekcjami i pędzić na wspólny lunch” – wspomina. Była przewodniczącą trzech klubów. „Patrząc wstecz, uwielbiałam liceum.”

Ale kiedy Danielle dostała się do college’u, dużej szkoły państwowej, wielu jej kolegów i koleżanek z pierwszego roku wydawało się znać siebie nawzajem z liceum, a ona czuła się zagubiona w morzu tysięcy studentów, nie mogąc nawiązać z nikim kontaktu w sposób, w jaki robiła to ze swoimi przyjaciółmi z domu (większość jej kolegów z akademika lubi imprezować, co nie jest w jej stylu). Po jej pierwszych zajęciach na uczelni, „byłam tak przytłoczona, że musiałam ukryć się w toalecie na dobre 45 minut, zanim mogłam wyjść.”

Wkrótce Danielle zaczęła rozwijać „naprawdę silny niepokój”.

„To powstrzymuje mnie od bycia sobą”, powiedziała. „Jeśli mój umysł się szarpie, a klatka piersiowa boli i czuję się tak, jakbym miała zwymiotować w każdej sekundzie, prawdopodobnie nie zrobię dobrego wrażenia”. To również rujnuje jej apetyt – „Muszę zmuszać się do jedzenia, aby moje ciało nie załamało się” – i jej zdolność do snu, co sprawia, że czuje się jak leniwiec w ciągu dnia. Często Danielle rozpływa się w kałuży łez. „Płakałam nad tym, jak trudno było mi się zaprzyjaźnić i być normalną. Płakałam, bo nie potrafię zrozumieć, dlaczego tak łatwo jest mi zdobyć przyjaciół w moim rodzinnym mieście, ale nie w mojej nowej szkole.”

Nigdy byś tego nie poznał po błyszczącym, szczęśliwy, super zabawny obraz college’u w filmach i programach telewizyjnych, ale pod latającymi Frisbees, imprezami bractwa i zabawnymi koncertami a cappella na quadzie, wiele świeżych studentów college’u zmaga się z problemami. Podczas gdy college’e radzą sobie z napaściami na tle seksualnym w kampusach, problemy ze zdrowiem psychicznym również dotykają studentów, zwłaszcza tych świeżo upieczonych, od przypadków tęsknoty za domem i trudności z dostosowaniem się do college’u – czasami nazywanych „freshman blues” – do bardziej poważnych bitew.

W zeszłym roku Instytut Badań nad Szkolnictwem Wyższym UCLA (który badał życie studentów college’u każdego roku przez ostatnie 50 lat w swoim raporcie American Freshman) odkrył, że 150,000 świeżo upieczonych studentów, których przebadali, oceniło swoje zdrowie emocjonalne jako niższe niż jakakolwiek klasa od 1985 roku. Kiedy poproszono ich o ocenę swojego zdrowia emocjonalnego w porównaniu z rówieśnikami, tylko około 51 procent stwierdziło, że ich stan zdrowia jest „w najwyższych 10 procentach” ludzi lub nawet „powyżej średniej”. Świeżaki powiedziały również, że czuły się przytłoczone i czuły się przygnębione w zeszłym roku częściej niż klasy z lat poprzednich, i że spędzały mniej czasu na spotkaniach towarzyskich z przyjaciółmi i więcej czasu skupiały się na nauce.

Przy presji związanej z przyjęciem do college’u osiągającej nowe szczyty, „Wydawało się, że studenci naprawdę spinali się w ostatnim roku, aby upewnić się, że dostaną się do college’u”, zauważył autor badania Kevin Eagan, adiunkt i dyrektor zarządzający Higher Education Research Institute. Ale „kiedy dostali się na studia, byli bardzo zestresowani. Byli bardzo niespokojni. Wiele z nich czuło się bardziej przygnębionych.”

Lęk wyprzedził depresję jako najczęstszy problem zdrowia psychicznego wśród studentów college’u, ale oba pozostają przeszkodami dla świeżo upieczonych studentów.Według Centrum Kolegialnego Zdrowia Psychicznego na Uniwersytecie Stanowym Pensylwanii w corocznym badaniu ponad 100 000 studentów w 140 szkołach wyższych i uniwersyteckich centrach doradczych w całym kraju, 63 procent kobiet w college’u czuło „przytłaczający niepokój” w ciągu ostatnich 12 miesięcy, podczas gdy 37 procent twierdziło, że czuły się tak przygnębione, że trudno było funkcjonować. (Mniejsza liczba – około jeden na sześciu studentów college’u lub 16 procent zostało zdiagnozowanych lub leczonych z powodu lęku w ciągu ostatnich 12 miesięcy, zgodnie z corocznym krajowym badaniem przeprowadzonym przez American College Health Association, co sugeruje, że może istnieć całkiem spora grupa studentów, którzy nie otrzymują pomocy.)

Jaka jest różnica między lękiem a depresją? Podczas gdy wiele osób miało do czynienia z lękiem w jednorazowych przypadkach (uczucie prawdziwego zdenerwowania, przyspieszone bicie serca lub pocenie się dłoni przed wielkim testem lub grą, na przykład), zaburzenie lękowe jest definiowane przez uczucia paniki i / lub strachu, które zalewają twój umysł w kółko, plus fizyczne objawy, takie jak szybsze bicie serca, pocenie się, drżenie lub zawroty głowy, zgodnie z American Psychological Association. Jeśli chodzi o depresję, to jest ona poważniejsza niż tylko „uczucie przygnębienia”. Jest to raczej utrzymujący się smutek lub odrętwienie (częsty jest brak zainteresowania lub radości z codziennych czynności) do tego stopnia, że trudno jest jeść, spać, funkcjonować społecznie lub akademicko. Eksperci twierdzą, że lęk i depresja są często ze sobą powiązane, ponieważ radzenie sobie z długotrwałym lękiem może prowadzić do depresji lub też osoba może odczuwać niepokój w związku ze swoją walką z depresją. Zarówno lęk, jak i depresja mogą zakłócać sen; utrata lub przybieranie na wadze mogą być ściślej związane z depresją.

Zarówno lęk, jak i depresja mogą pojawić się – lub powrócić, jeśli ktoś doświadczył ich wcześniej – podczas pierwszego roku, kiedy studenci po raz pierwszy opuszczają życie, jakie znają. W teorii brzmi to jak marzenie: żadnych więcej rodziców ani godzin policyjnych i nowa wolność do robienia tego, co się chce. Ale w rzeczywistości, bycie na swoim może również oznaczać, że jesteś z dala od rodziny i przyjaciół, twój harmonogram snu jest zaburzony, albo zaczynasz próbować alkoholu lub innych substancji. W rzeczywistości, pierwsze sześć tygodni w college’u może być tak niebezpiecznym czasem, że eksperci nazywają go „czerwoną strefą”, w której kobiety w college’u mogą być bardziej podatne na napaść na tle seksualnym. Bez rodziny możesz czuć się bardziej wolna, by się objadać lub nie jeść wystarczająco dużo, zrezygnować z ćwiczeń lub ćwiczyć o wiele za dużo. Pojawienie się w college’u, wśród setek lub tysięcy innych 17- i 18-latków, może również zmusić cię do rozważenia skomplikowanych pytań na temat twojego pochodzenia rodzinnego, wychowania ekonomicznego, rasy, pochodzenia etnicznego, tożsamości seksualnej lub płciowej (może to być szczególnie przytłaczające dla pierwszoklasistów lub osób o niskich dochodach).

„To nie jest tak, że nagle włącza się światło i jesteśmy gotowi na cały świat dorosłych”, mówi Gregory Eells, PhD, dyrektor ds. doradztwa i usług psychologicznych na Uniwersytecie Cornell, który został okrzyknięty jednym z najlepszych uniwersytetów w kraju pod względem świadczenia usług zdrowia psychicznego dla swoich studentów. „To bardzo normalne, że jest to trudne przejście”.

Sky-high oczekiwania college’u jako krainy czarów, gdzie twoje problemy z domu nigdy nie mógł crop up jest inny wspólny wyzwalacz. Ci, którzy czują, że college miał być najlepszym czasem w ich życiu, mogą tylko czuć się bardziej odizolowani, gdy rzeczywistość nie mierzy się.

„Nikt nigdy tak naprawdę nie opowiada niezręcznych historii. Oczekiwałam, że wszystko będzie jak: 'Od razu mam najlepszych przyjaciół. Moje zajęcia będą super łatwe”, powiedziała Sara O’Kane, studentka drugiego roku na Youngstown State University w Ohio. „Nie tak to wyglądało w moim przypadku. Nie od razu znalazłam swoich przyjaciół. Czułam się po prostu odległa od wszystkich innych.”

„Przez całe życie zmagałam się intensywnie z depresją, i choć spodziewałam się czegoś przeciwnego, to tylko się ona nasiliła, kiedy wyjechałam na studia” – powiedziała Erin Mitchell, 20-letnia juniorka na Penn State w Pensylwanii. „Mój pierwszy rok w college’u był prawdopodobnie zarówno najlepszym, jak i najgorszym rokiem w moim życiu.”

Podczas trudnego dzieciństwa, które obejmowało chorobę psychiczną w jej rodzinie, Mitchell idealizowała college, oczekując, że będzie to ucieczka. Miała nadzieję, że znajdzie tam bliskich przyjaciół (których w liceum nie miała zbyt wielu), a nawet, być może, miłość. Ale „bycie wrzuconą w te wszystkie nowe sytuacje społeczne wywołało mój niepokój w najgorszy możliwy sposób”, wspomina.

Jak Mitchell odkryła, że jej wysokie oczekiwania wobec pierwszego roku studiów były naiwne, jej depresja szalała dalej. „Dałam się wciągnąć w niechciane sytuacje typu friends-with-benefits z super obrzydliwymi chłopakami,” powiedziała. „Czułam się jak gówno z powodu tej osoby, z wyjątkiem jednej godziny w każdą weekendową noc, kiedy dostałam zaproszenie.”

Dręczona przez depresję i niepokój, Mitchell w większości zignorowała naukę na pierwszym roku – tak bardzo, że jej GPA wciąż wraca do normy dwa lata później. Akademickie związane z lękiem i depresją jest częstym tematem wśród świeżo upieczonych studentów, którzy szukają porady, mówi Eells, czy to dlatego, że akademicy college’u są znacznie trudniejsze niż te w niektórych szkołach średnich, lub dlatego, że studenci, którzy długo identyfikowali się jako najmądrzejszy dzieciak w swojej starej szkole są nagle jednym z wielu. „Jeśli twoje poczucie sensu wynika z tego, jak bardzo jesteś mądrzejszy od innych ludzi… Cornell, dla jednego, jest okropnym miejscem, ponieważ jest mnóstwo ludzi mądrzejszych od ciebie”, mówi Eells.

Łatwo jest też leżeć w swoim bardzo długim bliźniaczym łóżku i odświeżać Instagram, zamiast iść na niezręczne spotkanie z lodami w akademiku i „przyjaźnić się” z ludźmi IRL. Ale bycie przyklejonym do telefonu sprawia, że o wiele trudniej jest pokazać się na zewnątrz, poznać nowych ludzi i znaleźć ten sam rodzaj wsparcia na uczelni, który mógłbyś mieć w domu. Raport UCLA American Freshman wykazał, że obecni studenci są mniej towarzyscy z przyjaciółmi niż kiedykolwiek wcześniej: W 1987 roku, 38-percent socjalizowało się z przyjaciółmi co najmniej 16 godzin tygodniowo; do 2014 roku, liczba ta spadła do 18-percent.

„W pierwszym tygodniu szkoły, wszyscy zostaliśmy w naszych pokojach z zamkniętymi drzwiami”, wspomina Sara, która jest z natury nieśmiała. „Pierwsze kilka tygodni, byłem jak, 'Czuję się jak ja po prostu … nic nie robić cały czas.'”

W ciągu ostatniej dekady, „zaczynamy widzieć niektóre z wpływów mediów społecznościowych”, mówi UCLA’s Eagan. „Studenci mogą wysyłać SMS-y do współlokatora, zamiast odwrócić się od komputera i przeprowadzić z nim rozmowę. To część nowej rzeczywistości.”

W połowie swojego pierwszego semestru Sara była zmęczona i znudzona siedzeniem w swoim pokoju i słuchaniem ryku pobliskich meczów piłki nożnej, na które była zbyt nieśmiała, żeby pójść, więc wzięła sprawy w swoje ręce. Wstąpiła do bractwa, co nigdy nie przyszło jej do głowy. Zaczęła chodzić na kawę ze swoimi „siostrami” i czuła się mniej samotna. „Kiedy wróciłam na wiosnę, wiedziałam, czego się spodziewać” – powiedziała. „Poznałam lepiej niektóre z moich sióstr z bractwa i zdałam sobie sprawę, że tęskniłam za nimi podczas przerwy świątecznej.”

Patrząc wstecz, Sara postrzega swój ciężki pierwszy semestr pierwszego roku jako przypadek „freshman blues” – tęsknoty za domem, poczucia zagubienia i samotności – a nie zaburzeń lękowych czy depresji. Ważnym rozróżnieniem jest to, że była w stanie funkcjonować w swoim codziennym życiu: spać, wstawać z łóżka, chodzić na zajęcia i, choć czasami było to niezręczne, chodzić do jadalni z dziewczynami z jej sali. Ale kiedy uczucie niepokoju lub depresji, lub jedno i drugie, sprawia, że nie możesz spać, wstać z łóżka, jeść, chodzić na zajęcia lub utrzymywać kontaktów towarzyskich, „to właśnie wtedy wiesz, że czas szukać pomocy” – mówi Eells. „Jeśli jest to coś więcej niż początkowa tęsknota za domem, najlepszą radą jest poszukanie pomocy.”

Wizyta w szkolnym centrum zdrowia psychicznego (większość uczelni je posiada) w celu konsultacji i poinformowania doradcy o tym, przez co przechodzisz – możesz potrzebować więcej porad lub, w niektórych przypadkach, leków. Oczywiście nie musisz czekać, aż objawy nasilą się do tego stopnia, że nie będziesz w stanie wstać z łóżka, aby poszukać pomocy w poradni; jeśli zmagasz się z lękiem lub depresją, spróbuj udać się tam tak szybko, jak tylko będziesz w stanie. Jeśli miałeś problemy z lękiem lub depresją w szkole średniej – nawet jeśli radzisz sobie lepiej, gdy przychodzisz do college’u – eksperci sugerują, aby zrobić plan utrzymania opieki w szkole, na wszelki wypadek, gdybyś miał flare-up.

„Widziałem studentów, którzy mają historię lęku lub depresji, mówią: 'Och, będę w college’u i wszystko będzie dobrze. To nie jest moja przeszłość. Widziałem, że to niebezpieczna strategia”, mówi Eells. Nawiązanie kontaktu z centrum zdrowia psychicznego lub zaplanowanie okresowych wizyt kontrolnych to proaktywny sposób, aby zadbać o siebie w nowym świecie. Choć piętno wizyty u terapeuty powoli zanika, świeżo upieczone studentki, które zmagają się z problemami, powinny pamiętać, że nie są same i nie ma wstydu w sięganiu po pomoc. Jak mówi Commerford, „szukanie pomocy jest aktem odwagi. Nie ma osoby na planecie, która nie potrzebowałaby czasem pomocy.”

Spotkanie z doradcą w Penn State’s mental health center i w końcu rozpoczęcie przyjmowania antydepresantów pomogło Erin przejść przez jej pierwszy rok „z piekła rodem”. „Martwiłam się, że pójście do poradni potwierdzi mój strach, że jestem 'szalona', ale tak naprawdę sprawiło, że czułam się 90 procent mniej szalona” – powiedziała. Ponadto, wspomniała, że zapisanie się na siłownię pomogło jej poczuć się bardziej zdrową fizycznie i psychicznie. „Kluczowym elementem, kiedy jest ci ciężko (a nawet jeśli nie jest), jest dbanie o siebie” – zauważa Commerford. „Czy dobrze o siebie dbasz? Czy wystarczająco się wysypiasz? Czy jesz regularnie? Bez snu i jedzenia nawet najbardziej odporna osoba zaczyna odczuwać objawy. Czy regularnie robisz coś, co pozwala Ci się zrelaksować, oderwać myśli od problemów, zabawić się? Czy rozmawiasz o swoim życiu i uczuciach z przyjaciółmi, rodziną i czy otrzymujesz wsparcie?”

Erin znalazła również pocieszenie w nowej sieci wsparcia – siostrach z bractwa, które poznała na wiosennym semestrze pierwszego roku studiów. Choć przed przyjazdem do college’u była czujną anty-greczynką, postanowiła spróbować swoich sił pod wpływem kaprysu i zdała sobie sprawę, że nie wszystkie dziewczyny z bractwa pasują do stereotypu, który postrzegała jako kotowaty. „Moje bractwo było moim największym źródłem przyjaźni i naprawdę uratowało mi życie” – mówi Erin. Zdając sobie sprawę, że jej związki FWB wywoływały u niej depresję, zrezygnowała z przygodnych schadzek z facetami, którzy nie traktowali jej zgodnie z jej standardami. „Nadal zmagam się z depresją i niepokojem. Myślę, że to stała część mojego życia”, mówi, „ale dobrą rzeczą jest to, że dzięki wielu próbom i błędom dowiedziałam się, jak sobie z tym radzić i to mnie nie kontroluje.”

„Doświadczyłem najniższego z najniższych w college’u, ale trzymanie się tego i dokonywanie aktywnych wyborów, aby spróbować się z tego poprawić i powrócić z nieudanych ocen i paraliżującej depresji zamiast porzucania, były najlepszymi decyzjami, jakie kiedykolwiek podjąłem”, dodaje Erin.

Miesiąc po naszych pierwszych e-mailach, Danielle radzi sobie lepiej na swoim uniwersytecie w Massachusetts. Nie szukała jeszcze porady, tylko dlatego, że jej objawy powoli ustępują: Podczas jednej z późnych nocy, kiedy nie mogła zasnąć, zdała sobie sprawę, że nie jest jedyną osobą na swoim piętrze, której światła zaglądają pod drzwi. Grupa ludzi z jej piętra została do późna, rozmawiając i spędzając ze sobą czas. Wciąż nie lubi imprezować, ale spotkała kilka osób na swoim piętrze, które też tego nie robią, albo trzyma drzwi otwarte na nocne spotkania z tymi, którzy wychodzą.

Wciąż nie jest idealnie, ale jest o wiele lepiej. Ona nawet myśli o zostaniu doradcą mieszkańców w przyszłym roku, aby pomóc nowym studentom w ich trudnych chwilach: „To naprawdę niesamowite, jak daleko zaszłam od tamtego dnia w toalecie.”

Śledź @Seventeen na Instagramie po więcej historii od prawdziwych nastolatków.