Wiadomości z pierwszej linii frontu
Co wiemy o żyrafach? Są najwyższymi ssakami na świecie, są przeważnie żółtawe, a ich języki są długie, niebieskie i mogą chwytać liście z gałęzi. Możesz myśleć, że żyrafa to żyrafa to żyrafa, ale w rzeczywistości na kontynencie afrykańskim jest dziewięć różnych rodzajów żyraf – i każda z nich ma swój własny, charakterystyczny wzór sierści!
Image via Zoo News Digest. (Image Credit: International Hoofstock Awareness Association)
Mimo tego spektrum kreatywnego kamuflażu, określenie co czyni jedno zwierzę odrębnym gatunkiem jest bardziej skomplikowane niż tylko jego wygląd. W przypadku słoni, na przykład, dwa gatunki są technicznie rozpoznawane: odmiany afrykańskie i azjatyckie. Jednak są tacy, którzy uważają, że afrykańskie słonie zaroślowe (Loxodonta africana) i afrykańskie słonie leśne (L. cyclotis) są na tyle różne, że zasługują na własne klasyfikacje.
Większość naukowców rozpoznaje dziewięć różnych rodzajów żyraf, ale czy zasługują one na klasyfikację jako ich własne gatunki lub są tylko podgatunki jest nadal do dyskusji. W moim wywiadzie z dr Julianem Fennessy, założycielem Giraffe Conservation Foundation i współprzewodniczącym IUCN Giraffe and Okapi Specialist Group, doktor był definitywny w tej kwestii:
„Obecnie rozpoznajemy jeden gatunek i dziewięć podgatunków”, powiedział.
Te dziewięć podgatunków to:
- Żyrafa nubijska (Giraffa camelopardalis)
- Żyrafa zachodnioafrykańska (G. c. peralta)
- Żyrafa Kordofańska (G. c. antiquorum)
- Żyrafa Południowoafrykańska (G. c. giraffa)
- Żyrafa Angolska (lub Dymna) (G. c. angolensis)
- Żyrafa Masajska (lub Kilimandżaro) (G. c. tippelskirchi)
- Żyrafa Thornicrofta (lub Rhodesian) (G. c. thornicrofti)
- Żyrafa Rothschilda (lub Ugandan) Giraffe (G. c. rothschildi)
A West African Giraffe, Koure, Niger. (Image Credit: Roland H. / Flickr)
Kiedy zapytałem, dlaczego istnieje tak zaciekła debata na temat gatunku/podgatunku, dr Fennessy odpowiedział: „Myślę, że dlatego, że dzięki temu wielu ludzi może robić interesy.”
Historycznie, jeśli dwa zwierzęta mogły się rozmnażać i produkować zdolne do przeżycia potomstwo, uznawano to za gatunek. Obecnie, jak mówi dr Fennessy, istnieje co najmniej 30 różnych koncepcji gatunków, z których wiele opiera się na badaniach genetycznych.
„Jeśli chodzi o żyrafy w ogóle, jest tam kilku mądrych ludzi, którzy wymyślili dlaczego są one gatunkiem lub podgatunkiem,” kontynuował. „My sami wykonaliśmy wiele prac genetycznych na całym kontynencie i obecnie posiadamy próbki z prawie każdej głównej populacji żyrafy w Afryce. Mamy już wykazały, że niektóre z żyraf, ponieważ podzielili się na ekologicznej osi czasu milion i pół do dwóch milionów lat temu, niektórzy genetycy i niektórzy taksonomowie uważają, że jest to zdecydowanie podział na poziomie gatunku, a nie tylko podgatunki.”
Jednakże według GCF, żyrafa Thornicrofta znaleziona w Zambii i żyrafa Masajska w Kenii i Tanzanii „są właściwie genetycznie takie same.”
Żyrafa Masajska w Cincinnati Zoo and Botanical Garden. (Image Credit: Greg Hume)
W końcu, Dr Fennessy uważa, że debata na temat gatunku/podgatunku żyrafy „często staje się arbitralna, w całej szczerości… ale jest bardzo ważna politycznie i ekonomicznie.”
Na przykład, jeśli podgatunek zostanie podniesiony do rangi gatunku, może zostać wpisany na Czerwoną Listę IUCN w jednej z jej zagrożonych kategorii, oferując dostęp do źródeł finansowania, których wcześniej mógł nie mieć.
Aby dowiedzieć się więcej o żyrafie, odwiedź stronę Giraffe Conservation Foundation. Aby dowiedzieć się więcej na temat ochrony żyraf od dr Fennessy’ego, możesz przeczytać mój ekskluzywny wywiad z nim na Planet Experts. Dla ogólnej zabawy z żyrafą, sprawdź nasz artykuł 7 zabawnych faktów o żyrafie i obejrzyj nasze specjalne wideo z okazji Światowego Dnia Żyrafy.
