William T. Sherman

William Tecumseh Sherman, choć przed wojną nie był karierowiczem, stał się jednym z „najszerzej znanych przywódców wojskowych Unii obok U.S. Granta”.

Sherman, jeden z jedenaściorga dzieci, urodził się w znamienitej rodzinie. Jego ojciec zasiadał w Sądzie Najwyższym Ohio aż do swojej nagłej śmierci w 1829 roku, pozostawiając Shermana i jego rodzinę pod opieką kilku przyjaciół i krewnych. W tym okresie Sherman zamieszkał z senatorem Thomasem Ewingiem, który załatwił mu nominację do Akademii Wojskowej Stanów Zjednoczonych, którą ukończył jako szósty w klasie w 1840 roku. Jego wczesna kariera wojskowa nie była zbyt spektakularna. Brał udział w walkach podczas drugiej wojny seminolskiej na Florydzie, ale w przeciwieństwie do wielu swoich kolegów nie walczył w wojnie meksykańsko-amerykańskiej, służąc w zamian w Kalifornii. W rezultacie w 1853 r. zrezygnował z komisariatu. Przez krótki czas pracował w bankowości i prawie, zanim w 1859 roku został kuratorem Akademii Wojskowej w Luizjanie. W momencie wybuchu wojny secesyjnej Sherman zrezygnował jednak z akademii i udał się na północ, gdzie został pułkownikiem 13 Pułku Piechoty Stanów Zjednoczonych.

Sherman po raz pierwszy zobaczył walkę w bitwie pod Manassas, gdzie dowodził brygadą Dywizji Tylera. Chociaż armia Unii została pokonana w tej bitwie, prezydent Abraham Lincoln był pod wrażeniem osiągnięć Shermana i został on awansowany na generała brygady 7 sierpnia 1861 roku, zajmując siódme miejsce wśród innych oficerów w tym stopniu. Został wysłany do Kentucky, aby rozpocząć zadanie Unii polegające na powstrzymaniu tego stanu przed secesją. Będąc w tym stanie, Sherman wyraził swoje poglądy, że wojna nie skończy się szybko i został zastąpiony przez Don Carlosa Buella. Sherman został przeniesiony do St. Louis, gdzie służył pod Henry’m W. Halleckiem i wypełniał misje logistyczne podczas zdobywania przez Unię Fortu Donelson. Podczas bitwy pod Shiloh, Sherman dowodził dywizją, ale w trakcie bitwy został rozgromiony przez konfederatów pod dowództwem Alberta Sydneya Johnstona. Pomimo tego incydentu, 1 maja 1862 roku Sherman został awansowany na generała majora ochotników.

Po bitwie pod Shiloh, Sherman dowodził oddziałami w bitwach pod Chickasaw Bluffs i Arkansas Post, a także dowodził XV Korpusem podczas kampanii mającej na celu zdobycie Vicksburga. W bitwie pod Chattanoogą Sherman zmierzył się z konfederatami pod dowództwem Patricka Cleburne’a w zaciętej walce pod Missionary Ridge. Po awansie Ulyssesa S. Granta na dowódcę wszystkich armii Stanów Zjednoczonych, Sherman został dowódcą wszystkich oddziałów na Teatrze Zachodnim i rozpoczął działania wojenne, które przyniosły mu wielką sławę w annałach historii.

Do roku 1864 Sherman nabrał przekonania, że utrzymanie Unii zależy nie tylko od pokonania południowych armii w polu, ale, co ważniejsze, od zniszczenia materialnej i psychologicznej woli prowadzenia wojny przez Konfederację. Aby osiągnąć ten cel, rozpoczął kampanię w Georgii, która została określona jako „nowoczesna wojna” i przyniosła „całkowitą zagładę… ludności cywilnej znajdującej się na drodze posuwających się kolumn”. Dowodząc trzema armiami, pod dowództwem George’a Henry’ego Thomasa, Jamesa B. McPhersona i Johna M. Schofielda, wykorzystał przewagę liczebną do konsekwentnego oskrzydlania wojsk konfederackich pod dowództwem Josepha E. Johnstona i 2 września 1864 r. zdobył Atlantę. Sukces kampanii ostatecznie pomógł Lincolnowi wygrać reelekcję. Po upadku Atlanty, Sherman pozostawił siły pod dowództwem Thomasa i Schofielda, by nadal nękały konfederacką Armię Tennessee pod dowództwem Johna Bella Hooda. Tymczasem Sherman odciął wszelką łączność ze swoją armią i rozpoczął swój słynny „Marsz ku morzu”, pozostawiając po sobie czterdziesto- lub sześćdziesięciomilową ścieżkę zniszczenia w sercu Georgii. 21 grudnia 1864 roku Sherman wysłał Lincolnowi telegram, w którym zaoferował mu przedwczesny prezent pod choinkę: miasto Savannah.

Po udanej kampanii w Georgii, Sherman skierował swoje kroki na północ i rozpoczął marsz przez Karoliny, ścigając Konfederatów pod dowództwem Josepha E. Johnstona. Kontynuował swoją kampanię zniszczenia, w szczególności celując w Południową Karolinę za jej rolę w odłączeniu się od Unii jako pierwszej. 17 lutego 1865 roku zdobył Kolumbię w Karolinie Południowej, wzniecając wiele pożarów, które pochłonęły dużą część miasta. Następnie pokonał siły Johnstona w Karolinie Północnej podczas bitwy pod Bentonville i ostatecznie przyjął kapitulację Johnstona i wszystkich oddziałów w Georgii, na Florydzie i w Karolinach 26 kwietnia 1865 roku, stając się największym poddaniem się wojsk konfederackich podczas wojny.

Po wojnie Sherman pozostał w wojsku i ostatecznie awansował do rangi pełnego generała, służąc jako głównodowodzący armii w latach 1869-1883. Chwalony za swoje rewolucyjne idee „wojny totalnej”, William T. Sherman zmarł w 1891 roku.