Wojna Ōnin (1467-77)

Wyłonienie się nowych sił.

Po wojnie Ōnin władza niezależnych lokalnych przywódców znacznie wzrosła i w wielu przypadkach zastępcy wielkich domów shugo uzurpowali sobie prawo do domen swoich zwierzchników, poddani obalali swoich panów, a rodziny filialne przejmowały władzę od rodzin głównych. Z powodu tej tendencji do „pokonywania zwierzchników przez podwładnych” (gekokujō), poprzedni shugo prawie całkowicie zniknęli z Kyōto i okolicznych prowincji, a ich miejsce zajął nowy typ władcy domeny, daimyo. Ponieważ okres ten charakteryzował się ciągłymi wojnami pomiędzy wieloma takimi panami, nazywany jest okresem Sengoku („Walczących Państw”), od podobnego okresu w historii starożytnych Chin.

Do pierwszej połowy XVI wieku daimyo w różnych miejscowościach budowali silne bazy wojskowe. W tym okresie prowincje będące w rękach daimyo były niemal całkowicie wolne od kontroli bakufu. Daimyo zamienili lokalnych przywódców w swoich poddanych, odbierając im niezależność poprzez wymuszanie pomiarów gruntów i bezpośrednią kontrolę nad wioskami rolniczymi. Daimyo, tacy jak Imagawa, Date i Ōuchi, wydawali własne prawa, zwane bunkoku-hō, by zarządzać swoimi terytoriami. Te prowincjonalne prawa, opierając się na precedensowych kodeksach wojowników z Formuły Jōei, zawierały również przepisy dotyczące rolników i ścisłą kontrolę nad poddanymi. W zasadzie na przykład dziedziczenie przez poddanych było ograniczone tylko do głównego spadkobiercy, a wasale musieli mieć zgodę władcy na dziedziczenie majątku lub małżeństwo. W wioskach rolniczych daimyo, oprócz przeprowadzania szczegółowych badań gruntów, budowali również groble irygacyjne i otwierali nowe pola ryżowe, aby pobudzić produkcję. Aby skoncentrować swoją władzę, zmieniali również rozmieszczenie lokalnych twierdz warownych, gromadzili swoich poddanych w zamkach i reorganizowali drogi i stacje pocztowe tak, aby skupiały się wokół ich zamkowych miast (jōkamachi).

Handel i miasta znacznie się rozwinęły w tym okresie w historii Japonii. W całym kraju pojawiły się również okresowe targi. Pomimo przeszkód w postaci barier celnych (wzniesionych zarówno przez bakufu, jak i przez prywatne interesy), na targowiskach tych można było kupić produkty ze wszystkich części kraju. W dużych miastach, takich jak Kyōto, tworzono giełdy towarowe, na których sprzedawano ogromne ilości ryżu, soli, ryb i innych towarów; hurtownicy, czyli toiya, specjalizowali się w handlu z odległymi obszarami. Obieg pieniądza monetarnego również stał się ożywiony, ale oprócz różnych rodzajów monet miedzianych importowanych z Chin z dynastii Sung, Yüan i Ming, w kraju krążyły również monety bite prywatnie, co powodowało zamieszanie w kursach wymiany. Bakufu i daimyo wydawały prawa zabraniające ludziom gromadzenia dobrych monet, ale z niewielkim skutkiem. Gildie Muromachi wykazywały silne tendencje monopolistyczne, próbując chronić się przed kupcami nowego stylu, którzy się pojawili, podczas gdy nowe gildie powstawały w miastach zamkowych pod bezpośrednią kontrolą daimyo.

Wśród ówczesnych miast, obok Kyōto i Nary, Uji-Yamada, Sakamoto i innych miasteczek wyrosły poza bramami głównych świątyń i sanktuariów. Oprócz nich, miasta naturalnie wyrastały wokół zamków daimyo, takich jak Naoetsu z rodu Uesugi, Yamaguchi z rodu Ōuchi, Ichijōdani z rodu Asakura czy Odawara z późniejszego Hōjō. Gdy zamki przestały pełnić funkcję obronnych twierdz górskich, a stały się twierdzami administracyjnymi na równinach, poza murami zamków otwierano rynki, na których gromadzili się kupcy i rzemieślnicy. Miasta portowe (minato machi), takie jak Sakai, Hyōgo i Onomichi nad Morzem Wewnętrznym, Suruga i Obama nad Morzem Japońskim oraz Kuwana i Ōminato nad Zatoką Ise, również rozkwitły jako ośrodki wymiany. Warzelnicy sake, maklerzy i kupcy hurtowi byli wiodącymi mieszczanami (machishu), a starszyzna miejska (otona) była wybierana do sprawowania władzy lokalnej poprzez zgromadzenia. Na przykład w porcie handlowym Sakai miastem zarządzało zgromadzenie 36 mężczyzn wybranych z gildii kupców hurtowych. Utrzymywali oni żołnierzy, budowali fosy i inne systemy obronne, i choć czerpali zyski z konfrontacji między daimyo, opierali się ich dominacji. Misjonarze jezuiccy (patrz niżej) porównywali Sakai do wolnych miast Europy w średniowieczu i opisywali jego kwitnący stan w swoich raportach.