Wprowadzenie do Atlas Obscura Podcast

W słynnym rozdziale VII Przygód Alicji w Krainie Czarów, zatytułowanym „Szalone przyjęcie przy herbacie”, wiecznie śpiąca Dormouse opowiada nonsensowną historię trzech małych sióstr, które mieszkały na dnie studni z melasą. Jak wiele innych rzeczy w książce Carrolla, inspirację dla tej opowieści można znaleźć w Oksfordzie, a konkretnie w małej wiosce zwanej Binsey.

Ta wioska jest dobrze znana ze swojego kościoła parafialnego św. Małgorzaty, który pochodzi z XII wieku, oraz świętej studni, która znajduje się na zewnątrz jej zachodniego końca. Chociaż jej lokalizacja dała jej nazwę Saint Margaret’s Well, sama studnia została poświęcona świętemu Frideswide, patronowi Oxfordu. Według legendy, pewnego razu w VII wieku, książę Algar z Mercji był nią zauroczony i chciał się z nią ożenić. Zobowiązany do celibatu, Frideswide uciekł do Binsey, próbując uniknąć tego losu.

Przeszukując cały Oxford w poszukiwaniu swojej narzeczonej, Algar został trafiony piorunem i oślepiony. Frideswide, zawsze o dobrym sercu, pomodlił się do Boga, a ten przywołał źródło, którego wody miały moc uzdrawiania i wyleczyły oczy księcia. W innej opowieści Algar łamie sobie kark po upadku z konia, a magiczna studnia powstaje, gdy zakonnice z Binsey skarżą się Frideswide’owi, że muszą czerpać wodę z odległej Tamizy.

Ale co to ma wspólnego z fantastyczną „studnią melasy” Lewisa Carrolla? Cóż, etymologicznie rzecz biorąc, pochodzenie słowa „treacle” można znaleźć w starszym słowie theriac, które odnosiło się do orientalnego antidotum lub panaceum uzdrawiającego w starożytnej Grecji. W średniowieczu studnia św. Małgorzaty znana była jako studnia z melasą, a wielu pielgrzymów podróżowało do niej w tamtych czasach. Dziś może być zapomniana, ale nie możesz pominąć tego miejsca w swojej pielgrzymce do Oxfordu, jeśli jesteś wielkim fanem Alicji w Krainie Czarów.