Wysoko zakaźny rak twarzy może nie wymazać diabłów tasmańskich po wszystkim

Diabły tasmańskie miały już wyginąć. Ze śmiertelnym, wysoce zakaźnym nowotworem twarzy, rozdzierającym populacje diabłów, prognozy w ciągu ostatniej dekady lub tak zaklinały nieuchronną zagładę dla ikony marsupiala.

Tylko 25,000 lub tak diabłów (Sarcophilus harrisii) pozostaje, w dół z około 150,000 w latach 90-tych, ale nowa analiza oferuje nadzieję. Diabelska choroba guzów twarzy stała się znacznie mniej przenoszona od czasu szczytu epidemii, co sugeruje, że nie zetrze gatunku, donoszą naukowcy w numerze Science z 11 grudnia.

W zamian za to, choroba może utrzymywać się na niższym poziomie, lub „sam guz może w końcu wyginąć”, mówi Andrew Storfer, genetyk ewolucyjny z Washington State University w Pullman.

Storfer i jego koledzy odtworzyli historię rozprzestrzeniania się guza analizując zmiany w genach guza, które ewoluują w regularny, podobny do zegara sposób. Próbki z 51 guzów pochodzących z 2003 roku pomogły skalibrować tę linię czasu.

Chociaż choroba została odkryta w 1996 roku (SN: 3/11/13), badanie wykazało, że prawdopodobnie powstała wiele lat wcześniej, w latach 80-tych, początkowo powoli krążąc. W szczytowym okresie pod koniec lat 90-tych, każdy dotknięty diabeł zarażał średnio 3,5 innych diabłów, zazwyczaj poprzez ugryzienie. Ostatnio liczba ta spadła do jednego, co sugeruje, że epidemia może wygasnąć.

Spowolnienie może wynikać ze spadku populacji – mniej diabłów oznacza mniej możliwości przenoszenia choroby, która najszybciej rozprzestrzenia się w zwartych grupach. Dodatkowo, sam guz mógł stać się mniej przenoszalny; badacze zidentyfikowali kilka genów, które mogą leżeć u podstaw tej zmiany. Wreszcie, same diabły wydają się mieć odporność na chorobę (SN: 8/30/16).

Ale diabły są nadal zagrożone, a niektórzy eksperci chcą wprowadzić zwierzęta hodowane w niewoli, aby zwiększyć ich liczbę. To może się cofnąć, mówi Storfer, pozwalając chorobie ponownie wystartować. „Brzmi to nudno, ale nic nie robienie może być najlepszą opcją dla diabłów.”

.