Zastosowanie geonauki do najważniejszych wyzwań Australii

Otoczona oceanem Australia jest często określana jako kontynent wyspiarski. Jako kontynentalna masa lądowa jest ona znacznie większa od wielu tysięcy przylegających do niej wysp o rozmiarach od małych skał, które nie są pokryte wodą w czasie przypływu do niektórych ponad dwukrotnie większych od Australijskiego Terytorium Stołecznego. Wśród nich znajduje się największa na świecie wyspa piaszczysta Fraser Island.

Australia ma również wiele dużych wysp na Oceanie Spokojnym, Indyjskim i Południowym oraz na Morzu Koralowym i Timorskim, które są częścią jej terytoriów zewnętrznych, a także kilka bliżej lądu, które są większe niż 1000 kilometrów kwadratowych.

Obliczenia długości linii brzegowej Australii pochodzą z bazy danych GEODATA Coast 100K 2004, opracowanej przez Geoscience Australia. Dane te są ujednolicone w skali kraju, pochodzą głównie z National Topographic Map Series w skali 1:100 000 i są najbardziej miarodajnymi dostępnymi obecnie danymi na temat długości wyspiarskich linii brzegowych Australii.

Fraser Island

Fraser Island Special
1:250 000 Map.
© Geoscience Australia

Fraser Island Special 1:250,000 Map.
© webshots.

Położona tuż przy wybrzeżu południowego Queensland, Fraser Island jest największą wyspą piaskową na świecie (165 280 ha), rozciągającą się na 123 kilometry długości i osiągającą 25 kilometrów w najszerszym miejscu. Wyspa prezentuje bardzo różne krajobrazy, począwszy od słodkowodnych jezior, poprzez wydmy i mokradła, aż po krystalicznie czyste jeziora i gęste lasy deszczowe.

Wyspa Fraser słynie również z kolorowych piasków. Piaski te zostały zabarwione przez rozkładającą się roślinność, która wnika w piasek od tysięcy lat, a niektóre z nich mają nawet do ośmiu milionów lat. Na wschodniej plaży znajduje się doskonały przykład tego procesu zwany The Cathedrals. W latach 70-tych XX wieku toczyły się wielkie bitwy przeciwko perspektywom wydobycia piasku na Wyspie Fraser. W rezultacie rząd australijski zakazał tego typu wydobycia na wyspie. Dziś Wyspa Fraser jest wpisana na listę Światowego Dziedzictwa i posiada Park Narodowy Great Sandy, który obejmuje 52 400 hektarów na północnej połowie wyspy.

Wyspa Macquarie

Macquarie Island Research Station,
on a narrow section of lowland.
© Australian Antarctic Division.

W przeciwieństwie do Wysp Heard i McDonald,
Wyspa Macquarie prezentuje zazwyczaj bogaty
zielony krajobraz. Photo courtesy
© Australian Antarctic Division.

W przeciwieństwie do Fraser Island, Macquarie Island jest jednym z najbardziej odległych posiadłości Australii. Położony w Oceanie Południowym na szerokości 54°30′ South, długości 158°57′ East, Macquarie Island jest rzeczywiście 200 kilometrów bliżej kontynentu antarktycznego niż jego macierzystego stanu Tasmania, który leży 1500 kilometrów na północny zachód od wyspy. Obejmująca 128 kilometrów kwadratowych Wyspa Macquarie ma 34 kilometry długości, ale w najszerszym miejscu ma zaledwie pięć kilometrów.

W 1996 roku Wyspa Macquarie została nominowana przez rząd australijski do wpisania na Listę Światowego Dziedzictwa, głównie ze względu na jej unikalne cechy geologiczne. Wyspa jest odsłoniętym grzbietem podmorskiego Macquarie Ridge, podniesionym do obecnej pozycji, gdzie indo-australijska płyta tektoniczna spotyka się z płytą pacyficzną.

Jest to jedyne miejsce na Ziemi, gdzie skały z płaszcza Ziemi są odsłonięte powyżej poziomu morza. Te unikalne ekspozycje zawierają doskonałe przykłady bazaltów poduszkowych i innych skał wylewnych. Przez ponad 50 lat Australia prowadziła stację badawczą i wsparcia antarktycznego na północnym krańcu wyspy. Stacja została zbudowana w 1948 roku i jest domem dla ponad 40 osób w lecie i około 20 w zimie.