Zwierzęta i Emocje

Ile razy patrzyłeś na swojego psa po tym, jak zrobił coś, czego nie powinien i widziałeś te pełne duszy, przepraszające oczy, które patrzyły na ciebie? Poczucie winy jest oczywiste, ale czy to oznacza, że jest to wina w naszym rozumieniu? Ile razy twój kot kładł się na twoim laptopie, żeby powiedzieć „przestań mnie ignorować”, albo zachowywał się obojętnie po twoim powrocie z wakacji? Zwierzęce emocje intrygowały i niepokoiły nas od wieków. Teraz odkrywamy, że wiele zwierząt wykazuje szereg emocji, które są bardzo podobne do naszych.

Od najwcześniejszych greckich i rzymskich filozofów aż do XX wieku przeważał pogląd naukowy, że zwierzęta nie są zdolne do wyrażania emocji tak jak ludzie. Zachowania, które kojarzymy z emocjami u ludzi, były odrzucane jako z góry ustalone procesy biologiczne – produkt mózgów „zaprogramowanych” do wytwarzania pewnej serii reakcji na dany scenariusz, niezależnie od świadomej myśli.

Oczywiście, wielu laików (i coraz więcej naukowców) powie ci coś innego. Ci, którzy regularnie obcują ze zwierzętami i obserwują je, widzą, że psy, koty, ptaki, gryzonie, a nawet ryby doświadczają podstawowych emocji, takich jak złość, strach, szczęście i smutek, a bardziej złożone emocje, takie jak zazdrość i empatia, nie są rzadkością.

„Emocje” opisują subiektywne, świadome doświadczenie z fizycznymi i psychicznymi zmianami wpływającymi na zachowanie. Poznanie jest ważnym aspektem emocji, ponieważ doświadczenie musi zostać zinterpretowane, aby wygenerować odpowiednią reakcję. Emocje mają tendencję do krótkiego trwania i spójnych reakcji; jednakże, emocje są również bardzo osobiste i może na nie wpływać wiele innych czynników. Zdarzenie, które wywołuje reakcję u jednej osoby lub zwierzęcia, może nie wywołać jej u innej osoby lub zwierzęcia w innym czasie lub miejscu. Złożoność emocji u ludzi sprawia, że emocje u zwierząt są jeszcze bardziej nieodgadnione, co widać na następujących przykładach emocji u zwierząt.

Zazdrość opisuje negatywne myśli i uczucia niepewności, strachu i niepokoju, które pojawiają się, gdy ktoś zagraża ważnemu związkowi. Zazdrość wymaga zdolności poznawczych, aby określić samoocenę i zważyć zagrożenia rywala. W ostatnim badaniu przeprowadzonym przez Harrisa i wsp. (PLoS One, 2014 ) naukowcy zaadaptowali paradygmat z badań nad ludzkimi niemowlętami, aby zbadać zazdrość u psów towarzyszących. Kazali ludziom hojnie obdarzać uwagą przedmioty, z których jeden był realistycznie wyglądającym wypchanym psem, który szczekał i skomlał, na oczach ich psów towarzyszących. Interakcje i odpowiedzi psów były rejestrowane i analizowane. Prawie wszystkie psy popychały albo wypchanego psa, albo właściciela, a prawie jedna trzecia próbowała dostać się między przedmiot a właściciela. Co istotne, nie wykazywały tych zachowań w takim samym stopniu, gdy obiekt uczuć nie był podobny do psa. Autorzy twierdzą, że wyniki te uwiarygadniają tezę, że psy, podobnie jak ludzie, doświadczają zazdrości.

W kulturze popularnej szczęście i śmiech były długo uważane za charakterystyczne tylko dla ludzi, mimo że naukowcy sięgający czasów Karola Darwina udokumentowali śmiechopodobne odgłosy u szympansów i innych małp człekokształtnych. Obecnie odkrywamy, że śmiech nie jest ograniczony do naczelnych. W artykule Rygula et al. z 2012 roku, zatytułowanym „Laughing Rats Are Optimistic” (PLoS One, 2012), naukowcy byli w stanie wywołać specyficzne wokalizy, podobne do śmiechu, kiedy poddali szczury zabawnemu traktowaniu i łaskotaniu. Stwierdzili, że łaskotanie wywołało pozytywne emocje i szczury były bardziej skłonne zbliżyć się do ręki testera w porównaniu do tych szczurów, które były tylko traktowane (odkrycie zgłoszone również przez odbiorców grantu AWI Refinement Grant Drs. Sylvie Cloutier i Ruth Newberry w Spring 2009 AWI Quarterly).

Empatia jest zdolnością do rozpoznawania i reagowania na emocje, które są doświadczane przez innych. Jako taka, wymaga poznania i interakcji w grupie. Niedawny artykuł Reimert et al. (Physiology and Behavior, 2013), skorelowane szereg zachowań u świń z pozytywnych (tj. karmienie i zakwaterowanie grupy) i negatywnych (izolacja społeczna) wydarzeń. Wykazali oni, że pozytywne zachowanie u jednej świni miało pozytywny wpływ na pobliskie świnie. Podobnie, świnie wykazujące negatywne zachowania wpływały na otaczające je świnie. Efekty nie były ograniczone tylko do widocznych zachowań, jako że poziom kortyzolu (tj. hormonu stresu) w ślinie świń potwierdzał ich stan emocjonalny. Świnie były skutecznie wykazując empatię w kierunku ich kolegów pióra, pojęcie, które wymagało od nich zrozumieć emocje tych wokół nich.

Żałoba opisuje złożony zestaw emocjonalnych, fizycznych, społecznych, behawioralnych i poznawczych odpowiedzi na stratę, zwłaszcza gdy więź została utworzona. Prawdopodobnie najbardziej znaną formą żałoby są skutki psychiczne i fizyczne spowodowane utratą ukochanej osoby. Obserwowano słonie, które delikatnie dotykały kości martwych słoni i nosiły je przy sobie przez wiele dni. Martin Meredith w swojej książce „Elephant Destiny” (2004) opisał stado słoni, które przez kilka dni obcowało z ciałem zmarłej matriarchini. Dotykały jej ciała, próbowały ją podnieść, a następnie obrzuciły ją ziemią i gałęziami, aby ją pochować. Jej młode cielę płakało i wydawało płaczliwe dźwięki. Naukowcy opisali wiele podobnych przypadków, a nawet udokumentowali stado, które w milczeniu zatrzymało się w miejscu śmierci jednego z członków, wiele lat po jego śmierci. Chociaż nie ma jasnego zrozumienia, dlaczego słonie to robią, wielkie zainteresowanie ich zmarłymi dostarcza mocnych dowodów na to, że słonie mają pojęcie śmierci i przeżywają żałobę w sposób bardzo podobny do ludzi.

Te i inne badania naukowe potwierdzają to, co wielu ludzi już wiedziało: wiele gatunków zwierząt ma bogate i złożone życie umysłowe. Nie są one automatami, kierowanymi wyłącznie przez instynkt i reakcje behawioralne. Zamiast tego, podobnie jak ludzie, wykorzystują swoje doświadczenia, aby komunikować emocje tym, którzy je otaczają. Przyznanie, że zwierzęta okazują emocje może być trudne, ponieważ oznacza, że musimy zwracać większą uwagę na ich potrzeby i pragnienia – a także na ból, który im zadajemy. Jednak kiedy zwracamy uwagę na te emocje, nasze interakcje ze zwierzętami stają się niezwykle satysfakcjonujące i wzbogacają nasze własne życie emocjonalne.