Złota żaba trująca

Skóra złotej żaby trującej jest gęsto pokryta toksyną alkaloidową, jedną z kilku trucizn wspólnych dla żab rzutkich (batrachotoksyn). Trucizna ta uniemożliwia nerwom swojej ofiary przekazywanie impulsów, pozostawiając mięśnie w stanie nieaktywnego skurczu, co może prowadzić do niewydolności serca lub migotania komór. Alkaloidowe batrachotoksyny mogą być przechowywane przez żaby przez lata po tym, jak żaba jest pozbawiona źródła pokarmu, a takie toksyny nie ulegają łatwo degradacji, nawet po przeniesieniu na inną powierzchnię.

Złota żaba trująca nie jest jadowita, ale trująca: jadowite zwierzęta mają metodę dostarczania toksyny, takie jak kły lub kolce, podczas gdy trujące zwierzęta i rośliny nie mają metody dostarczania i polegają na przenoszeniu toksyny, zwykle przez, ale nie tylko, połknięcie. Podobnie jak większość żab poison dart, P. terribilis używa trucizny tylko jako mechanizmu samoobrony, a nie do zabijania ofiar.

Średnia przenoszona dawka będzie się różnić w zależności od lokalizacji, a w konsekwencji lokalnej diety, ale przeciętny dziki P. terribilis jest ogólnie szacowany na około jeden miligram trucizny, wystarczający do zabicia około 10 000 myszy. Szacunek ten będzie się różnić w kolei, ale większość zgadza się, że dawka ta jest wystarczająca, aby zabić między 10 a 20 ludzi, co koreluje do dwóch afrykańskich słoni byków. Mniejsze dawki, takie jak 0,1 µg powodują drgawki, ślinotok, skurcze mięśni, duszność i śmierć u myszy, podskórna LD50 wynosi 0,2 µg / kg, jednak niskie dawki, takie jak 0,01 µg / kg i 0,02 µg / kg okazały się śmiertelne. Myers et al, szacuje, że dawka, która zabija ludzi wynosi od 2,0 do 7,5 µg. Jest to w przybliżeniu 15 000 ludzi na gram.

Ta niezwykle śmiertelna trucizna jest bardzo rzadka. Batrachotoksyna występuje tylko u trzech jadowitych żab z Kolumbii (rodzaj Phyllobates), kilku ptaków z Papui Nowej Gwinei i czterech papuaskich chrząszczy z rodzaju Choresine w rodzinie Melyridae; C. pulchra, C. semiopaca, C. rugiceps i C. sp. A. Inne pokrewne toksyny, histrionikotoksyna i pumiliotoksyna, występują u gatunków żab z rodzaju Dendrobates.

Złota żaba trująca, podobnie jak większość innych trujących żab, przechowuje swoją truciznę w gruczołach skórnych. Ze względu na ich truciznę, żaby te są odstraszające dla drapieżników; trucizna P. terribilis prawdopodobnie zabija każdego drapieżnika, z wyjątkiem jednego gatunku węża, Liophis epinephelus. Ten wąż może być odporny na truciznę żaby, ale nie jest odporny (Myers & Daly, 1978).

Trujące żaby i ptaki same są być może jedynymi istotami, które są odporne na tę truciznę. Batrachotoksyna atakuje kanały sodowe komórek nerwowych, ale żaba ma specjalne kanały sodowe, których trucizna nie może uszkodzić.

Ponieważ łatwo kupowane pokarmy nie są bogate w alkaloidy wymagane do produkcji batrachotoksyn, żaby w niewoli nie produkują toksyn i w końcu tracą swoją toksyczność w niewoli. W rzeczywistości, wielu hobbystów i herpetologów zgłosiło, że większość żab nie będzie spożywać mrówki w ogóle w niewoli, choć mrówki stanowią większą część ich diety w środowisku naturalnym, prawdopodobnie ze względu na niedostępność naturalnych gatunków ofiar mrówek do opiekunów żab w niewoli. Chociaż wszystkie żaby trucizny tracą toksyczność, gdy pozbawiony niektórych pokarmów, a złote żaby trucizny hodowane w niewoli rodzą się nieszkodliwe, dziko złapany żaba trucizna może zachować alkaloidy przez lata. Nie jest jasne, który gatunek ofiary dostarcza silny alkaloid, który daje złotym żabom trucizny ich wyjątkowo wysoki poziom toksyczności, lub czy żaby modyfikują inną dostępną toksynę do produkcji bardziej efektywnego wariantu, jak niektóre z żab z rodzaju Dendrobates.

Tak więc, wysoka toksyczność P. terribilis wydaje się być spowodowana spożyciem małych owadów lub innych stawonogów, a jeden z nich może być naprawdę najbardziej trującym stworzeniem na Ziemi. Naukowcy zasugerowali, że kluczowym owadem może być mały chrząszcz z rodziny Melyridae. Przynajmniej jeden gatunek tych chrząszczy wytwarza tę samą toksynę, którą znaleziono u P. terribilis. Ich krewni w kolumbijskich lasach deszczowych mogą być źródłem batrachotoksyn znalezionych w wysoce toksycznych żabach Phyllobates z tego regionu.