Pocahontas

Pocahontas war eine indianische Frau, die um 1595 geboren wurde. Sie war die Tochter des mächtigen Häuptlings Powhatan, dem Herrscher der Powhatan-Stammesnation, die zu ihrer stärksten Zeit etwa 30 Algonquian-Gemeinden in der Tidewater-Region von Virginia umfasste. Soweit die Historiker wissen, deutete in Pocahontas‘ Kindheit nichts darauf hin, dass sie als Volksikone bekannt werden würde. Aber als die ersten europäischen Siedler auf dem Land der Powhatan ankamen, um die Kolonie Jamestown zu gründen, wurde Pocahontas in eine Reihe von Ereignissen mit Kapitän John Smith und John Rolfe verwickelt, die sie dauerhaft mit dem kolonialen Erbe Amerikas verbanden.

Pocahontas Matoaka

Pocahontas wurde bei ihrer Geburt Amonute genannt und trug den Namen Matoaka. Den Spitznamen Pocahontas, was so viel wie „die Verspielte“ bedeutet, erhielt sie angeblich wegen ihrer fröhlichen, neugierigen Art.

Als Tochter von Häuptling Powhatan mag Pocahontas mehr Luxus gehabt haben als viele ihrer Altersgenossen, aber sie musste trotzdem sogenannte Frauenarbeit erlernen, wie Ackerbau, Kochen, Kräuter sammeln, ein Haus bauen, Kleidung herstellen, Fleisch schlachten und Häute gerben.

Pocahontas und John Smith

Die ersten englischen Siedler kamen im Mai 1607 in der Kolonie Jamestown an. In jenem Winter entführte Pocahontas‘ Bruder den Kolonisten Captain John Smith und machte vor mehreren Stämmen der Powhatan ein Spektakel aus ihm, bevor er ihn zu einem Treffen mit Häuptling Powhatan brachte.

Nach Angaben von Smith wurde sein Kopf auf zwei Steine gelegt und ein Krieger bereitete sich darauf vor, seinen Kopf zu zerschlagen und ihn zu töten. Doch bevor der Krieger zuschlagen konnte, eilte Pocahontas an Smiths Seite und legte ihren Kopf auf seinen, um den Angriff zu verhindern. Häuptling Powhatan tauschte daraufhin mit Smith, nannte ihn seinen Sohn und schickte ihn auf den Weg.

Smiths Bericht über Pocahontas‘ lebensrettende Bemühungen ist heiß umstritten, zum Teil, weil er verschiedene Versionen dieses ersten Treffens mit Häuptling Powhatan niederschrieb. Viele Historiker glauben, dass Smith nie in Gefahr war und die Platzierung seines Kopfes auf den Steinen zeremoniell war.

Selbst wenn Smiths Erklärung des Vorfalls wahr ist, konnte er nichts über die zeremoniellen Bräuche der Powhatan wissen und aus seiner erschrockenen Sicht war Pocahontas zweifellos seine wohlwollende Retterin.

Pocahontas rettet John Smith erneut

Pocahontas wurde bei den Kolonisten als wichtige Abgesandte der Powhatan bekannt. Sie brachte den hungrigen Siedlern gelegentlich Essen und half 1608 erfolgreich, die Freilassung von Powhatan-Gefangenen auszuhandeln. Doch die Beziehungen zwischen den Kolonisten und den Indianern blieben angespannt.

Bis 1609 hatten Dürre, Hunger und Krankheiten die Kolonisten heimgesucht und sie wurden zunehmend abhängig von den Powhatan, um zu überleben. Verzweifelt und sterbend drohten sie, Powhatan-Städte für Nahrung niederzubrennen, so dass Häuptling Powhatan einen Tauschhandel mit Captain Smith vorschlug.

Als die Verhandlungen scheiterten, plante der Häuptling angeblich einen Hinterhalt und Smiths Hinrichtung. Doch Pocahontas warnte Smith vor den Plänen ihres Vaters und rettete ihm erneut das Leben.

Nach kurzer Zeit wurde Smith verletzt und kehrte nach England zurück; Pocahontas und ihrem Vater wurde jedoch gesagt, er sei gestorben.

Von den Engländern entführt

Man nimmt an, dass Pocahontas 1610 einen Indianer namens Kocoum heiratete. Danach mied sie die Engländer bis 1613, als sie während des Ersten Anglo-Powhatan-Krieges auf das englische Schiff von Kapitän Samuel Argall gelockt und entführt wurde.

Argall informierte Häuptling Powhatan, dass er Pocahontas nicht zurückgeben würde, wenn er nicht englische Gefangene freilassen, gestohlene Waffen zurückgeben und den Kolonisten Lebensmittel schicken würde. Sehr zu Pocahontas‘ Bestürzung schickte ihr Vater nur die Hälfte des Lösegelds und ließ sie gefangen nehmen.

Während ihrer Gefangenschaft lebte Pocahontas in der Siedlung Henricus unter der Obhut eines Geistlichen namens Alexander Whitaker, wo sie das Christentum, die englische Kultur und die englische Sprache kennenlernte. Pocahontas konvertierte zum Christentum, wurde getauft und erhielt den Namen „Rebecca“.

Verheiratung mit John Rolfe

Während ihrer Gefangenschaft lernte Pocahontas den Witwer und Tabakpflanzer John Rolfe kennen. Das Paar beschloss zu heiraten, wahrscheinlich sowohl aus Liebe als auch aus politischen Gründen – obwohl die Entscheidung dem streng christlichen Rolfe nicht leicht fiel, bis Pocahontas konvertierte.

Sie ließen Häuptling Powhatan wissen, dass sie heiraten wollten; er stimmte zu, ebenso wie der Gouverneur von Virginia, Sir Thomas Dale. Es ist unklar, was mit Pocahontas‘ erstem Ehemann geschah, aber eine Scheidung war in der Powhatan-Kultur erlaubt.

Pocahontas heiratete Rolfe im April 1614. Die Heirat wurde als ein wichtiger Schritt zur Wiederherstellung positiver Beziehungen zwischen den Kolonisten und den Indianern angesehen. In der Tat brachte die Heirat eine Zeit des Friedens in die Region.

Reise nach England

Im Jahr 1616 segelte Sir Thomas Dale nach England, um finanzielle Unterstützung für die Virginia Company zu sammeln, die Gesellschaft wohlhabender Londoner, die die Kolonie Jamestown finanziert hatte.

Die Gesellschaft wollte auch beweisen, dass sie ihr Ziel, die amerikanischen Ureinwohner zum Christentum zu bekehren, erreicht hatte. Deshalb begleiteten Rolfe, Pocahontas, ihr kleiner Sohn Thomas (geboren 1615) und ein Dutzend Powhatan-Indianer Dale auf der Reise.

In London wurde Pocahontas als Prinzessin verehrt und als „Lady Rebecca Wolfe“ bezeichnet. Sie besuchte Theaterstücke und Bälle und wurde sogar der königlichen Familie vorgestellt.

Zu ihrer großen Überraschung traf Pocahontas in London auf Captain Smith (den sie für tot hielt). Obwohl sie von Rührung überwältigt war, als sie ihn lebendig sah, und ihn „Vater“ nannte, soll sie ihn auch für seine Behandlung von Häuptling Powhatan und ihrem Volk gezüchtigt haben.

Die Virginia Company gab ein Porträt von Pocahontas in teuren Kleidern in Auftrag, mit einem eingravierten Etikett, auf dem stand: „Matoaka, alias Rebecca, Tochter des mächtigsten Prinzen des Powhatan-Reiches von Virginia.“ Es ist das einzige Bild, das von ihr persönlich gezeichnet wurde.

Wie ist Pocahontas gestorben?

Im März 1617 setzten Pocahontas, ihr Mann und ihr Sohn die Segel in Richtung Virginia. Doch kaum waren sie vorangekommen, erkrankte sie schwer und wurde in Gravesend, England, an Land gebracht.

Es ist ungewiss, welche Krankheit sie befallen hat. Einige spekulieren, dass es Tuberkulose, Lungenentzündung, Ruhr oder Pocken waren; andere glauben, dass sie vergiftet wurde. Laut Rolfe sagte Pocahontas auf ihrem Sterbebett: „Alle müssen sterben. Aber es ist genug, dass mein Kind lebt.“

Pocahontas wurde am 21. März 1617 in der St. George’s Kirche in Gravesend beigesetzt. Rolfe kehrte nach Virginia zurück, aber ihr Sohn Thomas blieb bei Verwandten in England. Er kehrte fast zwei Jahrzehnte später im Alter von 20 Jahren zurück, um das Erbe seines Vaters und Großvaters anzutreten und wurde ein erfolgreicher Gentleman-Tabakbauer.

Häuptling Powhatan war am Boden zerstört, als er vom Tod seiner Tochter erfuhr. Er starb etwa ein Jahr später und die Beziehungen zwischen den Powhatan und den Kolonisten von Virginia verschlechterten sich rapide.

Vieles aus Pocahontas‘ Leben wurde in Filmen und Büchern romantisiert und sensationalisiert. Aber schriftliche Berichte und mündliche Überlieferungen der Ureinwohner zeigen, dass sie ein kurzes, aber bedeutsames Leben führte.

Sie war maßgeblich an der Aufrechterhaltung der Beziehungen zwischen ihrem Vater und den Kolonisten in Jamestown beteiligt und es wird angenommen, dass sie die erste Powhatan-Indianerin war, die zum Christentum konvertierte. Man erinnert sich an sie als eine mutige, starke Frau, die einen unauslöschlichen Eindruck im kolonialen Amerika hinterließ.