Prinz Albert, Prinzgemahl, Gemahl von Victoria, Königin des Vereinigten Königreichs (1819-61)

Prinz Albert war der zweite Sohn von Ernest I, Herzog von Sachsen-Coburg und Gotha, und Prinzessin Louise von Sachsen-Gotha-Altenburg. Er heiratete Königin Victoria (seine Cousine ersten Grades) im Jahr 1840. Prinz Albert wurde 1857 zum Prinzgemahl ernannt und starb 1861 auf Schloss Windsor. Sein Mäzenatentum in Großbritannien führte zur Gründung mehrerer Nationalmuseen und wertete die königliche Sammlung stark auf.

Prinz Albert hatte in Brüssel und Bonn studiert und auch Vorlesungen über Kunstgeschichte besucht. Er bereiste Italien und lernte mehrere der dort arbeitenden führenden deutschen Künstler und Bildhauer kennen. Sein lebenslanges Interesse und seine Förderung der deutschen klassizistischen Skulptur gehen auf seine Zeit in Italien in den späten 1830er Jahren zurück. Nach seiner Heirat mit Königin Victoria im Jahr 1840 schenkte Albert seiner Frau häufig Skulpturen, und er war auch ein eifriger Sammler und Mäzen britischer Bildhauer wie William Theed.

Wie Königin Victoria war auch Prinz Albert ein begabter Amateurkünstler und ein inspirierter Designer. Über 500 seiner Werke befinden sich noch in der königlichen Sammlung. Er beaufsichtigte persönlich die Gestaltung von Osborne House auf der Isle of Wight, zusammen mit seinem künstlerischen Berater Ludwig Grüner, und von Balmoral Castle in Aberdeenshire. Er förderte die Gestaltung der wunderschönen Royal Dairy in Frogmore, die mit Minton-Kacheln und Springbrunnen verziert ist.

Prinz Albert und Königin Victoria besuchten häufig die Royal Academy, kauften bei Ausstellungen Werke von Künstlern und förderten eine Reihe von Talenten und zeitgenössischer Malerei. Albert sammelte auch frühe italienische, deutsche und flämische Gemälde, darunter Werke von Duccio und Cranach, und er bewunderte Werke von Raffael sehr. Zu diesem Zweck gab er eine Übersicht aller bekannten Werke Raffaels in Auftrag, um ein Nachschlagewerk für Studenten der Kunstgeschichte zu erstellen. Der vorherrschende Geschmack der Zeit war die Malerei der späteren Hochrenaissance und des Barock, aber Prinz Albert genoss auch Werke aus dem fünfzehnten Jahrhundert und früher. Königin Victoria schenkte 1863 viele seiner frühen deutschen Gemälde der National Gallery.

Prinz Albert leitete in den 1840er Jahren eine königliche Kommission für die Wanddekorationen im neuen Palace of Westminster und beschäftigte später einige dieser Künstler in Osborne. Eine weitere berühmte königliche Kommission war die für die Weltausstellung 1851, die das Beste der britischen und ausländischen Kunst, des Designs und der Manufakturen zeigen sollte. Die Great Exhibition war ein großer Erfolg und zog Menschenmassen aus ganz Großbritannien und darüber hinaus an, um die ausgestellten Werke zu bestaunen. Das bleibende Vermächtnis der Great Exhibition war die Gründung der South Kensington Museumsgruppe, zu der auch das Victoria & Albert Museum für Design und dekorative Künste gehörte.

Prinz Albert veranlasste die Reorganisation und systematischere Katalogisierung der königlichen Sammlung und richtete den Print Room in Windsor für die Lagerung von Kunstwerken auf Papier ein. Er war ein entscheidender früher Förderer der Fotografie in Großbritannien und beauftragte unter anderem einen der größten Fotografen seiner Zeit, Roger Fenton. Eine Seite, die seinem Sammeln gewidmet ist, kann hier eingesehen werden.