Prinz Heinrich

Prinz Heinrich

Prinz Heinrich der Seefahrer wurde am 4. März 1394 in Sagres Portugal geboren. Er war der dritte Sohn von König Johann I. von Portugal und Philippa von Lancaster. Heinrich leitete eine militärische Expedition, die Ceuta einnahm. Dies war die erste Eroberung Portugals in Übersee. Heinrich war entschlossen, Portugals Wissen über Afrika zu erweitern. Zu dieser Zeit war noch kein Europäer südlich von Kap Bojador gesegelt. Die Seeleute hatten sich davor gefürchtet, südlich von dort zu segeln, weil sie befürchteten, dass die Südwinde südlich von Kap Bojador es ihnen nicht erlauben würden, nach Norden zurückzukehren. Es gab Gerüchte, dass die Gewässer im Süden so warm waren, dass die Meere buchstäblich kochten.
Henry machte sich daran, diese und andere Hindernisse zu überwinden. Er sammelte so viel Wissen wie möglich über die Gebiete an. Er heuerte Kartographen (Kartenmacher) an, um die Karten zu aktualisieren, und ließ Schiffsdesigner ein Schiff entwerfen, das sich gut als Erkundungsschiff eignete. Diese Konstrukteure entwickelten die berühmte Caravel – ein Schiff, das in den Wind segeln konnte.
Henry setzte dann einen Kurs, um systematisch die Küste Afrikas zu erkunden. Er schickte eine Expedition nach der anderen los, die jedes Mal weiter nach Süden segelte. Henry wurde anfangs dafür kritisiert, dass er viel Geld für die Erkundung ausgab, die für Portugal keinen Gewinn abwarf. Als seine Entdecker immer weiter nach Afrika vordrangen, entwickelte Portugal einen sehr lukrativen Handel mit Westafrika.
Prinz Heinrich starb am 13. November 1460, bevor er seinen Traum, das südliche Ende Afrikas zu erreichen, verwirklicht sehen konnte. Seine Entschlossenheit, alle Hindernisse zu überwinden, die der Erforschung im Wege standen, ebnete den Weg für die Reisen von Dias und daGama, die den portugiesischen Handel nach Osten eröffneten.