Production Code (Hays Code)

Der Hays Code, auch Production Code genannt, war ein selbst auferlegtes Regulierungssystem, das explizit und implizit die Themen, Handlungsstränge und den Tonfall von Hollywood-Filmen beeinflusste, die zwischen 1930 und den 1960er Jahren produziert wurden, insbesondere im Hinblick auf die Behandlung von Sexualität.

In den Jahren vor der Popularisierung des Tonfilms um 1930 waren bestimmte Teile der amerikanischen Öffentlichkeit zu der Überzeugung gelangt, dass Hollywood-Filme den Verfall der amerikanischen moralischen Werte verkörperten. 1915 entschied der U.S. Supreme Court, dass der erste Verfassungszusatz nicht für Kinofilme gilt, und die Stadtverwaltungen begannen, die Vorführung „unmoralischer Filme“ zu verbieten. In den frühen 1920er Jahren kam es zu einer Reihe von Hollywood-Skandalen, die Drogen, Bisexualität und Mord beinhalteten. Während der gesamten 1920er Jahre bedrohten allgemeine gesellschaftliche Veränderungen die kulturelle Hegemonie der protestantischen Mittelschicht durch einen Zustrom von „fremdem“ Modernismus und jüdischem und katholischem Einfluss (Maltby 2003). Nach dem Wall-Street-Crash von 1929 fürchteten die Produktionsfirmen die finanziellen Auswirkungen eines drohenden katholischen Verbots ihrer Filme (Leff und Simmons 1990).

Aus Angst vor einem staatlichen Eingreifen beschloss Hollywood, sich selbst zu regulieren, indem es die Motion Pictures Producers and Distributors Association (MPPDA) gründete, um die moralische Anständigkeit von Tonfilmen zu überwachen. Der von der katholischen Kirche beeinflusste Kodex wurde 1930 von MPPDA-Chef Will Hays geschaffen. Obwohl er rechtlich nicht verpflichtend war, mussten MPPDA-Produktionsfirmen 25.000 Dollar Strafe zahlen, wenn sie einen Film herausbrachten, der nicht dem Kodex entsprach, und MPPDA-Kinos erklärten sich bereit, Filme, die nicht dem Kodex entsprachen, zu verbieten.

Der Produktionskodex listete drei „Allgemeine Prinzipien“ auf, darunter: „Es soll kein Film produziert werden, der die moralischen Standards derjenigen senkt, die ihn sehen. Daher soll die Sympathie des Publikums niemals auf die Seite des Verbrechens, der Untat, des Bösen oder der Sünde geworfen werden.“ Der Production Code listete auch eine Reihe von „Particular Applications“ auf, von denen sich viele auf die Sexualität bezogen: keine Nacktheit, keine „sexuelle Perversion“ (d.h. Homosexualität), kein Ehebruch und keine Rassenmischung. „Szenen der Leidenschaft“ sollten ebenso vermieden werden wie alle anderen Behandlungen, die „das niedere und gemeine Element stimulieren könnten.“

Es dauerte vier Jahre, bis der Production Code von den Produzenten ernst genommen wurde. Während dieser kurzen Periode, die etwas verwirrend als „Pre-Code“ bezeichnet wird, entstanden in Hollywood einige der rassistischsten Filme, die man in den Jahrzehnten davor oder danach gesehen hat. Bis 1934 wurde das harte Durchgreifen jedoch verstärkt.

Der Production Code hatte einen mächtigen und weitreichenden Effekt auf fast alle Filme, die das Hollywood-System im Laufe von mehr als dreißig Jahren produzierte: Er beeinflusste Dialoge, Handlung, Themen und sogar die Auswahl der zu produzierenden Drehbücher. Auf einer Mikroebene mussten Minutien wie „Sekunden pro Kuss“ und „Zoll zwischen zwei Betten“ festgehalten und verhandelt werden. In der Praxis wurden die Verbote mit einer geschlechtsspezifischen Voreingenommenheit angewandt, die die Zurückhaltung des weiblichen sexuellen Begehrens und Verhaltens betonte (LaSalle 2000, Krzywinska 2006).

In vielen Fällen tauchten jedoch „inakzeptable“ Themen leise in „codierter“ Form auf: Eine Zeitellipse während einer romantischen Episode konnte tatsächlichen Sex bedeuten, Prostitution wurde evoziert, indem eine Frau allein auf der Straße gezeigt wurde, und leicht verweichlichte oder männliche Charaktere standen für aktiv schwule.

Angesichts neuer in- und ausländischer Filme mit verbotenen Situationen und Sprache sowie der sexuellen Revolution und der Bürger- und Schwulenrechtsbewegung begann die Durchsetzung des Production Code Mitte der 1950er Jahre zu schwinden. Ab 1966 war er praktisch tot, obwohl er ein direkter Vorläufer des ersten amerikanischen Ratingsystems der Motion Picture Association of America (MPAA) von 1968 war, das in einer Version noch im ersten Jahrzehnt des einundzwanzigsten Jahrhunderts in Kraft war.

BIBLIOGRAPHIE

Krzywinska, Tanya. 2006. Sex and the Cinema. London: Wallflower Press.

LaSalle, Mick. 2000. Complicated Women: Sex and Power in Pre-Code Hollywood. New York: Thomas Dunne Books/St. Martin’s Press.

Leff, Leonard J., and Jerold L. Simmons. 1990. The Dame in the Kimono: Hollywood, Censorship, and the Production Code from the 1920s to the 1960s. New York: Grove Weidenfeld.

Maltby, Richard. 2003. „More Sinned against Than Sinning: The Fabrications of ‚Pre-Code Cinema‘.“ In: Senses of Cinema. Erhältlich bei http://www.sensesofcinema.com/contents/03/29/pre_code_cinema.html.