Pronghorn
Einzigartig: Das Pronghorn ist in Nordamerika heimisch. Es hat keinen nahen Verwandten auf diesem – oder einem anderen – Kontinent. Es hat viele Namen: Pronghorn-Antilope, Zackenbock und Amerikanische Antilope. Das Pronghorn wird oft als Antilope bezeichnet, und es sieht tatsächlich wie viele Antilopen aus. Dennoch ist es anders genug, um eine eigene taxonomische Familie, die Antilocapridae, zu rechtfertigen. Lesen Sie weiter, um mehr über dieses einzigartige Tier zu erfahren!
Die Hörner des Pronghorns machen es einzigartig: Sie sind eine Kreuzung zwischen Hörnern und Geweihen, mit Eigenschaften von beiden. Echte Geweihe bestehen aus Knochen und werden jedes Jahr abgeworfen; echte Hörner bestehen aus komprimiertem Keratin, das aus einem Knochenkern wächst und nie abgeworfen wird. Die Hörner, die das Pronghorn schmücken, sind weder echte Hörner noch echte Geweihe. Stattdessen besteht die Scheide aus Keratin, aber die Hörner werden jährlich abgeworfen.
Echte Hörner haben nur eine Spitze, nicht die Zacken oder Gabeln, die Geweihe haben. Dennoch können die Hörner des männlichen Pronghorns (Bock) bis zu 25 Zentimeter lang werden und haben einen nach vorne gerichteten Zinken. Daher auch sein Name: Pronghorn. Weibliche Pronghorns (genannt Does) haben auch Hörner, aber sie sind viel kleiner. Pronghorns sind die einzigen Tiere auf der Welt, die gegabelte Hörner haben, die jedes Jahr abfallen!
Eine Herde trittsicherer Pronghorns, die davonstürmt, sieht aus wie eine Gruppe von Wattebällchen, die über ihren offenen, grasbewachsenen oder wüstenartigen Lebensraum hüpfen. Ihr gelbbraunes Fell fügt sich gut in die trockene Landschaft ein. Der watteweiße Steißfleck dient als Erkennungszeichen, damit die Herde auf der Flucht zusammenbleibt. Der weiße Unterbauch und der untere Hals leiten die vom Boden aufsteigende Hitze ab. Eine äußere Schicht aus luftgefüllten Haaren hilft ihnen, im Winter warm zu bleiben. Im Sommer mausert sich dieses Fell und sie können ihre Haare aufrichten, um kühl zu bleiben.
Die Pronghorns haben großartige Anpassungen, um Raubtiere wie Wölfe, Füchse, Kojoten, Rotluchse und Steinadler zu entdecken und ihnen zu entkommen. Pronghorns haben große Augen, mit denen sie Raubtiere erkennen können. Die Geruchskommunikation ermöglicht es ihnen, Territorien zu markieren und andere vor Gefahren zu warnen. Steinbockböcke haben neun Duftdrüsen und Hündinnen haben sechs. Drüsen unter den Ohren helfen bei der Reviermarkierung während der Brutzeit.
Drüsen am Bürzel sind wichtig, wenn Gefahr in der Nähe ist. Wenn ein Pronghorn ein Raubtier sieht, gibt es einen Alarmgeruch aus diesen Drüsen ab, während sich das weiße Fell am Steiß aufrichtet. Dies sendet eine Botschaft sowohl durch Sehen als auch durch Riechen, um andere Steinböcke auf die Gefahr aufmerksam zu machen. Ein Gabelbock kann sich selbst oder sein Junges (Kitz) verteidigen, indem er mit den Hufen ausschlägt oder seine Hörner gegen ein Raubtier einsetzt.
Wenn es einem Raubtier gelingt, sich an einen Gabelbock heranzuschleichen, kommen die erstaunlichen Lauffähigkeiten des Gabelbocks zum Tragen. Pronghorns können Geschwindigkeiten von bis zu 86 Kilometern pro Stunde erreichen. Das ist nicht viel langsamer als das schnellste Landsäugetier der Welt, der Gepard. Dennoch kann das Pronghorn die hohe Geschwindigkeit viel länger halten als der Gepard. Die Hufe des Pronghorns haben zwei lange, spitze Zehen, die gepolstert sind, um die Stöße beim Laufen mit hohen Geschwindigkeiten abzufangen. Wenn sie mit offenem Maul laufen, können Pronghorns viel Sauerstoff aufnehmen, um ihre Laufmuskeln zu versorgen. Obwohl sie ausgezeichnete Läufer sind, sind Gabelböcke keine guten Springer: Wenn sie auf einen Zaun stoßen, gehen sie oft darunter durch.