É o que o PTSD parece para os sobreviventes de agressão sexual

Para os sobreviventes de agressão sexual, as probabilidades de desenvolvimento de transtorno de stress pós-traumático (PTSD) são elevadas: Até 94% apresentam sintomas durante as primeiras duas semanas após o incidente, e até 50% podem lutar a longo prazo. Para estes sobreviventes, os acontecimentos do dia-a-dia – como as notícias desencadeantes sobre agressões sexuais – podem atingir com especial intensidade. E, como qualquer problema de saúde mental, o PTSD pode ser debilitante. Quer esteja a tentar apoiar uma sobrevivente de agressão sexual ou apenas a tentar compreender o movimento #MeToo mais claramente, eis o que precisa de saber.

Por que é o PTSD comum em sobreviventes de agressão sexual?

PTSD é normalmente associado a veteranos de combate, mas cerca de 50% dos casos de TEPT nos EUA desenvolvem-se na sequência de violência sexual ou física. (Apesar do elevado número, é importante reconhecer que alguns sobreviventes de agressões sexuais se sentem “bem” depois, e isso é igualmente válido.)

“Ser agredido ou abusado sexualmente é uma tal invasão do nosso corpo, espaço pessoal e segurança”, diz Kandee Lewis, directora executiva da The Positive Results Corporation. “As pessoas muitas vezes não conseguem ultrapassar esse ponto”

Psychotherapist Akiami McCoy, LCSW, LCSW-C, explica que o PTSD é mais comum entre os sobreviventes que sentiram que as suas vidas estavam em perigo durante a agressão. “O cérebro não tem um bom desempenho para uma vítima durante uma agressão sexual”, diz McCoy. Ela explica que isto se deve ao facto de a resposta “luta ou fuga” fazer efeito. “Infelizmente, a maioria das vítimas são dominadas e não podem fazer nenhuma delas. Em vez disso, podem dissociar-se do acto, e é aí que a mente escapa ao corpo até a agressão terminar”

p>Porque a dissociação é comum entre os sobreviventes de agressões sexuais – durante e após o evento – um estudo de 2015 analisou e encontrou fortes ligações entre a dissociação e o PTSD. Outros factores que colocam um sobrevivente em maior risco de TEPT incluem problemas de saúde mental anteriores como ansiedade e depressão, e não ter um sistema de apoio forte.

Quais são os sintomas do TEPT?

“Enquanto todos os sobreviventes reagem de forma diferente, existem três sintomas principais do TEPT”, diz-nos Lewis. Estes são concebidos como três grupos de sintomas relacionados: “re-experiência”, “evitar”, e “hiperarousal”

Lewis explica que a re-experiência é “sentir como se estivesse a reviver o evento através de flashbacks, sonhos, ou pensamentos intrusivos”; evitar refere-se a “mudar intencionalmente ou subconscientemente o seu comportamento para evitar cenários associados ao evento ou perder o interesse em actividades que costumava desfrutar”; e hiperarousal significa “sentir-se ‘no limite’ o tempo todo, tendo dificuldade em dormir, ser facilmente assustado, ou propenso a uma explosão súbita.”

Hiperarousal traz à tona o modo luta-ou-voo, com actividade a ocorrer na mesma parte do cérebro que está activa durante o trauma. Os sintomas físicos incluem músculos tensos ou dolorosos, resultado da preparação do corpo para a luta ou para a fuga. A hiperarose ocorre porque, como explica a psicoterapeuta Brennan C. Mallonee, LMHC, o PTSD coloca o cérebro em alerta elevado para o perigo. “A dificuldade com o PTSD é que o nível de reactividade pode impedir que se volte a envolver no tipo de vida que se gostaria de ter”, diz ela. “O cérebro vê todos os dias como um campo minado para navegar e as pessoas à sua volta como potenciais ameaças”

A dada altura, o cérebro pode ficar sobrecarregado por estas ameaças percebidas e passar a evitar. Assim, estes três sintomas primários interagem frequentemente num ciclo vicioso; a evasão abre caminho à reexperiência de pensamentos, o que por sua vez pode desencadear uma hiperarose.

Como é que o TEPT afecta a vida quotidiana?

O movimento #MeToo lançou alguma luz sobre o quão comum é realmente a agressão sexual. Isso é especialmente desolador quando se compreende a natureza de mudança de vida deste trauma.

“A forma como uma pessoa pensa, caminha, fala e se envolve é dividida em ‘antes da agressão’ e ‘depois da agressão’, e nunca são a mesma coisa”, diz Lewis. “Nunca haverá um dia em que essa pessoa se sinta como ela própria, o eu ‘antes'”. Lewis salienta que na fase “depois”, toda uma série de emoções negativas pode vir a chamar: depressão, raiva, culpa, vergonha, desconfiança, e todos os seus amiguinhos mesquinhos.

Após o trauma, coisas que antes pareciam normais podem tornar-se impossíveis devido aos sintomas acima descritos. Se um sobrevivente for desencadeado pela notícia, ou por uma cena num filme, ou por uma pancada na porta, pode ser atirado para a re-experiência do trauma, talvez até mesmo para a dissociação, como aconteceu durante o evento.

Alguns sobreviventes podem não compreender completamente os seus desencadeadores por causa da dissociação. “Durante uma crise, o cérebro está a trabalhar para codificar o evento violento de modo a armazená-lo como uma memória”, explica McCoy. “Infelizmente, a codificação não acontece da forma que normalmente aconteceria após o evento ter terminado. A vítima pode apenas ser capaz de se lembrar daquilo em que se lembrou até que o acto tenha terminado. Pode ser uma imagem numa parede, o lixo no chão, o local no tecto…”. Estas distracções também podem mais tarde ressurgir como estímulos.

Como é que o TEPT afecta a datação?

Uma das coisas mais difíceis para os sobreviventes enfrentarem é o impacto do trauma na sua sexualidade. “Viver com TEPT inclui tipicamente reconhecer que a experiência traumática o mudou”, diz o terapeuta sexual certificado e proprietário/fundador do Vantage Point Counseling Services em Dallas, Michael J. Salas. “É verdade que não se perde completamente, mas muitas coisas vão mudar como resultado… opiniões, perspectivas, e mesmo personalidade”

Salas diz que pede aos sobreviventes que identifiquem quando se aperceberam, após o trauma, que estavam seguros. “Muitos dirão que nunca tiveram essa realização”, explica ele. Como resultado, qualquer encontro sexual subsequente pode sentir-se inseguro para um sobrevivente.

Diz Mallonee, “Muitos sobreviventes têm dificuldade em sentir prazer sexual ou descrevem sentir-se entorpecidos ou incapazes de estar realmente presentes quando estão com um parceiro”. Ela explica que isto é particularmente duro nas relações que existiam antes da agressão. “Mesmo os parceiros que os apoiam nem sempre compreendem, ou podem sentir-se magoados por o sexo com eles poder ser desencadeante”

mas, numa nova relação, assinala ela, os sobreviventes enfrentam um desafio adicional. “Pode ser difícil saber quando e quanto partilhar com potenciais parceiros”, diz Mallonee. E as coisas tornam-se mais complicadas se o assalto for perpetrado por um parceiro ou por uma data. “Os sobreviventes de agressão sexual por um parceiro muitas vezes lutam para se sentirem seguros numa relação novamente ou para confiarem em alguém com quem são próximos”

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(Foto via Getty)