Ésquilo
As peças
Bolseira Moderna mostrou que a primeira peça de Ésquilo foi The Persians (Os Suppliants foi anteriormente considerada a mais antiga devido ao seu conteúdo fortemente lírico). Os Persas é a única peça sobre um tema histórico que sobreviveu do drama grego. A peça é montada na capital persa pouco depois da Batalha de Salamis. A rainha, Atossa, é perturbada por um sonho que retrata o desastre para o seu filho Xerxes, que se encontra numa expedição contra os gregos. Um mensageiro chega e anuncia terríveis perdas e derrotas para os Persas. O fantasma de Dario, pai de Xerxes, adverte contra quaisquer novas invasões da Grécia.
Esta peça é vista de um ponto de vista persa, e nem um único grego é mencionado. Ésquilo não procura glorificar os gregos, mas mostrar como um povo inteiro pode ser culpado de arrogância nacional, ou orgulho. Os deuses são creditados com a vitória. A arrogância e a imprudência podem levar à destruição.
Em Os Suppliants o coro é o protagonista. Há 50 filhos e 50 filhas e apenas três personagens: Danaus, Pelasgus, e o Arauto egípcio. Perseguidas pelos 50 filhos de Aegyptus, as 50 filhas de Danaus procuram refúgio com Pelasgus, Rei de Argos. Os Danaides não querem casar com os filhos de Aegyptus, que são seus primos, e Pelasgus, após uma consulta democrática, decreta que o Estado os protegerá. A acção termina com a oração e súplica a Zeus. Não é claro se o tema desta peça é o repúdio do incesto; o que é claro é a ênfase colocada em Zeus como defensor da justiça.
Ésquilo foi provavelmente o primeiro a dramatizar a história de Édipo em Os Sete contra Tebas. A peça concentra-se em Eteocles, filho de Édipo e rei de Tebas. A cidade é atacada por Polinicies, irmão de Éteocles, e seis outros guerreiros, e os irmãos morrem às mãos um do outro. Eteocles é a primeira personagem real do drama grego. Esta é a primeira peça com um prólogo e o refrão é menos importante. Há pouca acção mas uma considerável estilização rígida.
Prometheus Bound tem sido frequentemente descrita como uma peça estática porque a personagem principal, Prometeu, está acorrentada a um pico de montanha e não se pode mover. Ele está a ser punido por desafiar a autoridade do governante cósmico recentemente estabelecido, Zeus, ao trazer fogo à humanidade. Prometeu lamenta a sua sorte e proclama que será libertado por um descendente de lo-Heracles-13 gerações mais tarde. Ele indica claramente que salvou a humanidade da destruição e que é a fonte de todo o conhecimento. Zeus é retratado como um tirano absoluto e Prometeu como um rebelde sofredor mas desafiador. Ambos são culpados de arrogância. Ambos devem aprender através do sofrimento: Zeus a exercer o poder com misericórdia, compreensão, e justiça, e Prometeu a respeitar a autoridade. O poder absoluto não é mais aceitável do que a rebeldia absoluta. A razão (Prometeu) e o poder (Zeus) devem ser equilibrados para promover uma sociedade harmoniosa.
A obra-prima de Ésquilo é a Oresteia, a única trilogia existente do drama grego. As três peças – Agamémnon, The Choephori, e The Eumenides – embora formem dramas separados, estão unidas no seu tema comum de dikeμ, ou justiça. O Rei Agamémnon regressa a sua casa em Argos após a Guerra de Tróia para ser assassinado pela sua esposa calculista, Clytemnestra, em conluio com o seu amante, Aegisthus. Orestes, o filho de Agamémnon e Clytemnestra, está no exílio; é intimado por Apolo a vingar-se da sua mãe e de Aegisthus. A irmã de Orestes, Electra, assiste-o na execução da vingança. Pois a morte da sua mãe Orestes é perseguida pelas divindades de sangue, as Fúrias. No seu voo, ele chega a Atenas, onde é julgado e absolvido pelo tribunal, chamado Areopagus. As Fúrias são gradualmente transformadas nos “bondosos”, os Eumenides.
p>Oresteia preocupa-se com o problema do mal e a sua composição. O mal da Guerra de Tróia provoca o mal em casa, o qual, por sua vez, deve ser vingado. No acto de vingança é também cometido outro mal, pois a lei antiga diz que “àquele que o fizer será feito”. Como pode esta corrente aparentemente interminável do mal ser quebrada? Ésquilo proclama que Zeus é a resposta a este problema da teodiceia. Ésquilo acredita que o sofrimento é uma parte inata do padrão do universo e que através do sofrimento emerge um bem positivo.
Albin Lesky observou (1965) que “A tragédia de Ésquilo mostra a fé numa ordem mundial sublime e justa, e de facto é inconcebível sem ela. O homem segue o seu difícil, muitas vezes terrível caminho através da culpa e do sofrimento, mas é o caminho ordenado por Deus que conduz ao conhecimento das suas leis. Tudo provém da sua vontade”