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Durante muitos anos, a abetoeira tem sido considerada como uma árvore relativamente recém-chegada na região montanhosa sueca. “Os nossos resultados mostraram o contrário, que o abeto é uma das árvores mais antigas conhecidas da cordilheira”, diz Leif Kullman, Professor de Geografia Física na Universidade de Umeå.

Foi feita uma descoberta fascinante sob a copa de um abeto na montanha Fulu em Dalarna. Os cientistas encontraram quatro “gerações” de restos de abeto sob a forma de cones e madeira produzidos nos terrenos mais altos.

A descoberta mostrou árvores de 375, 5.660, 9.000 e 9.550 anos de idade e tudo apresentou sinais claros de que têm a mesma composição genética que as árvores acima delas. Dado que as árvores de abeto podem multiplicar-se com raízes penetrantes, podem produzir cópias exactas, ou clones.

A árvore que agora cresce acima do local da descoberta e as peças de madeira com 9.550 anos de idade têm o mesmo material genético. O real foi testado por datação por carbono-14 num laboratório em Miami, Florida, EUA.

Anteriormente, os pinheiros da América do Norte foram citados como os mais antigos com 4.000 a 5.000 anos de idade.

Nas montanhas suecas, desde a Lapónia no Norte até Dalarna no Sul, os cientistas encontraram um aglomerado de cerca de 20 pinheiros com mais de 8.000 anos.

Embora os verões tenham sido mais frios nos últimos 10.000 anos, estas árvores sobreviveram a condições climatéricas adversas devido à sua capacidade de empurrar para fora outro tronco à medida que o outro morria. “O aumento médio da temperatura durante os Verões nos últimos cem anos aumentou um grau nas zonas montanhosas”, explica Leif Kullman.

Por isso, podemos agora ver que estes abetos começaram a endireitar-se. Há também provas de que os abetos são as espécies que melhor nos podem dar uma ideia sobre as alterações climáticas.

A capacidade dos abetos para sobreviver a condições adversas também apresenta outras questões para os investigadores.

Deixar os abetos migraram efectivamente para cá durante a Idade do Gelo como sementes do leste 1.000 quilómetros sobre o gelo interior que então cobria a Escandinávia? Será que são realmente originários do oriente, como se ensina nas escolas? “A minha investigação indica que os abetos passaram invernos em lugares a oeste ou sudoeste da Noruega onde o clima não era tão rigoroso para mais tarde se espalharem rapidamente para norte ao longo da faixa costeira sem gelo”, diz Leif Kullman.

“De alguma forma também encontraram com sucesso o caminho para as montanhas suecas”.

O estudo foi realizado em cooperação com os Conselhos Administrativos do Condado de Jämtland e Dalarna.