10 Fatos Divertidos Sobre Pelicanos
Aqui está um furo para si: Os pelicanos são espectaculares. Têm pés interessantes, hábitos de caça espectaculares e bolsas de garganta que podem apanhar muito mais do que os peixes. Aqui estão 10 coisas que poderia não ter sabido sobre estas aves excêntricas.
1. A FAMÍLIA PELICANA É, NO MENOS, 30 MILHÕES DE ANOS VELHOS.
O primeiro fóssil pelicano registado é um crânio com 30 milhões de anos que foi encontrado nos depósitos Oligocénicos de França. Os paleontólogos também descobriram material mais jovem de locais como a Alemanha, Índia, Quénia, Peru, Austrália, e Carolina do Norte. Hoje, existem oito espécies vivas e é possível encontrar alguma combinação delas habitando em todos os continentes excepto Antárctida.
A questão de onde cabem os pelicanos na árvore genealógica das aves tem sido debatida há séculos, embora as provas genéticas sugiram agora que os seus parentes mais próximos são o bizarro filhaço e uma ave pernalta conhecida como o hamerkop.
2. THEY DON’T STORE FOOD IN THE POUCH ON THE THE THEIR BILLS.
A grande e fibrosa bolsa de pele que se dançou a partir do bico de um pelicano chama-se a bolsa gular (ou, ocasionalmente, o saco gular). Muitas pessoas acreditam erroneamente que é usada para armazenar comida, como uma lancheira embutida. A ideia foi popularizada por um limerick de autoria desconhecida:
“Um pássaro maravilhoso é o pelicano.
O seu bico pode segurar mais do que a sua barriga pode segurar.
Ele consegue aguentar no seu bico comida suficiente para uma semana.
Mas raios me partam se consigo ver como o helicã”
Embora a rima seja divertida, não é exacta. Na realidade, os pelicanos usam as suas bolsas gulares como um meio de capturar alimentos – não como um local para os manter escondidos durante longos períodos. Os sacos altamente flexíveis podem expandir-se ou contrair-se, e os ossos inferiores do maxilar a que estão ligados são capazes de se curvar para fora, o que permite que as aves utilizem os seus sacos como redes de pesca. Quando um pelicano captura a sua presa, a ave drena qualquer água que possa ter capturado acidentalmente com ela, inclinando a cabeça e contraindo esses músculos da bolsa. (Facto engraçado: algumas espécies podem conter três galões de líquido nos seus sacos gulares). Normalmente, a presa é engolida imediatamente após a purga da água.
3. PELICANOS NÃO COMEM PEIXES APENAS.
Em 2006, os londrinos ficaram chocados quando um pombo foi engolido inteiro por um grande pelicano branco na frente de algumas crianças horrorizadas no St. James’s Park. Ataques como este não são invulgares: Embora os pelicanos se especializem em comer peixe, também são presas de crustáceos, anfíbios, tartarugas, e sim, de outras aves. Se lhes cabe pela garganta abaixo, é um jogo justo.
4. DUAS ESPÉCIES PLUNGE-DIVE FOR FOOD.
O pelicano castanho é um predador de olhos aguçados que pode avistar um peixe a nadar debaixo da superfície do oceano mesmo quando voa 60 pés acima. O seu primo maior, o pelicano peruano, também tem uma grande visão. Uma vez avistado um alvo de cima, os pelicanos mergulham no bico do mar – primeiro a alta velocidade – e muitas vezes a partir de uma altura de vários andares. Quando colidem com a presa, a força de impacto geralmente atordoa a vítima e depois é recolhida na bolsa gular.
É uma acrobacia perigosa, mas os pelicanos têm numerosas adaptações que os impedem de se ferirem a si próprios quando batem na água. Para evitar que as suas vértebras do pescoço se partam, eles endurecem os músculos circundantes enquanto mergulham; atirando as suas asas directamente para trás, os pelicanos podem evitar a fractura de qualquer dos ossos dos apêndices nas ondas imperdoáveis. Os sacos aéreos debaixo da pele à volta do pescoço e do peito insuflam antes de a ave atingir a superfície da água, e a bolsa gular comporta-se como um saco de ar: no instante em que as mandíbulas de uma ave são abertas debaixo de água, o seu impulso para a frente é abrandado. A boa forma é praticada. Os jovens pelicanos castanhos e peruanos lutam com a sua pontaria no início, mas com o passar do tempo, melhoram no sucesso do bombardeamento de peixes.
5. ALGUMAS CAÇAS EM GRUPOS.
A maioria dos pelicanos não mergulha com bombardeamentos de presas; eles recolhem-nas enquanto pisam na superfície da água. Para aumentar as suas hipóteses de sucesso, as aves ocasionalmente formam grupos de caça, reunindo-se em forma de U e batendo as suas asas na água para curtir os peixes num aglomerado apertado – ou conduzindo-os para os baixios.
6 O PELICANO BRANCO AMERICANO CRESCE UM “CAVALO” TEMPORÁRIO”
Uma ave impressionante indígena da América do Norte, este pelicano mede cerca de 1,5 m de altura e desporta uma envergadura de asas de 1,5 m. Todos os anos, algo de estranho acontece aos adultos. A época de reprodução dos pelicanos brancos americanos dura de finais de Março a princípios de Maio. Quando chega, um “chifre” largo, plano, amarelo ou laranja aparece nos bicos superiores das aves sexualmente maduras (tanto machos como fêmeas). A dada altura, em Maio, as estruturas fibrosas caem, para serem substituídas por novas na estação seguinte.
7. TODOS OS QUATRO PELICANOS DE UM PELICANO SÃO UNIDOS PELA WEBBING.
As aves aquáticas tendem a ter quatro dedos dos pés em cada pé, juntamente com algum grau de teias. Mas em gansos e patos, as cintas só estão presentes entre os três dedos que apontam para a frente. Nenhum está ligado ao quarto dedo do pé, que – na espécie acima referida – é pequeno e orientado na direcção oposta. Os pelicanos são diferentes. Têm patas de totipalmate, o que significa que em cada pé, há teias que ligam os quatro dedos dos pés. Outras aves com este tipo de arranjo incluem corvos-marinhos, alcatrazes e tetas.
8. TÊS TINHAM PAPELES COM UM PAPEL SURPRESSIONAL NA HISTÓRIA DO ART.
Na Europa medieval, acreditava-se que sempre que a comida escasseava, as mães pelicanas apunhalavam-se intencionalmente no peito com os seus bicos e depois utilizavam o sangue para alimentar os seus pintos. É uma ideia nobre, mas é um mito que provavelmente tem algo a ver com as bolsas gulares dos pelicanos da Dálmata, que se tornam de cor oranga-avermelhada durante a época de reprodução. Talvez um observador tenha visto um pregoeiro e tenha ficado com a ideia errada. Independentemente disso, o mito dos pelicanos de sangria atingiu um acorde com artistas cristãos, que compararam o gesto com o sacrifício que Jesus fez em nome da humanidade. Assim, o motivo generalizou-se na Europa durante os períodos do final da Idade Média e do início da Renascença. Uma edição de 1611 da Bíblia do Rei James apresentava a imagem de um pelicano perfurador de seios. O símbolo aparece também num retrato da Rainha Isabel I.
9, de 1575. THEY’RE MOUTH-BREATHERS.
Como este vídeo da Universidade de Ohio explica, os pelicanos têm, tecnicamente, aberturas nasais. Contudo, em todas as oito espécies, as narinas são seladas, enterradas debaixo da bainha córnea do bico. Isto não significa, contudo, que as cavidades são inúteis: As narinas ocultas albergam glândulas especiais que removem o excesso de sal da corrente sanguínea. Uma vez que os pelicanos e outras aves marítimas ingerem água do mar para sobreviver, este traço é um verdadeiro salva-vidas. Uma vez que as suas narinas estão muradas e entupidas por glândulas dessalinizantes, não deve ser surpresa que os pelicanos respirem predominantemente pela boca.
10. OS PELICANOS COROADOS TÊM FEITO UM COMBATE REMARCÁVEL SOBRE A PASTA 50 ANOS.
O insecticida conhecido como DDT, que subiu à proeminência durante as décadas de 1950 e 1960, infestou cadeias alimentares inteiras. Após ter sido pulverizado nas culturas, foi consumido por minhocas, e o escoamento garantiu que os peixes também recebessem uma dose. Por sua vez, estes animais estavam a transferir a substância para as várias aves que os comiam. Embora o DDT não matasse directamente muitos aviários, tinha um dom para enfraquecer as suas cascas de ovos. Como resultado, as populações de muitas espécies amadas – incluindo águias carecas, falcões peregrinos, e pelicanos castanhos – foram atingidas, e os pelicanos castanhos praticamente desapareceram em vastas extensões do país.
Um censo de 1938 tinha contado 5000 pares de pelicanos castanhos reprodutores na Louisiana. Mas em 1963, nem um único pelicano castanho foi avistado dentro do estado. Os observadores de aves do Texas observaram declínios semelhantes. Enquanto os primeiros declínios foram causados por caçadores e pescadores, estes declínios mais tardios foram apanhados por poluentes industriais e insecticidas como o DDT. Depois, uma pausa muito necessária ocorreu quando a indignação pública levou a Agência de Protecção Ambiental a proibir o DDT em 1972. Desde essa altura, o pelicano castanho inverteu as suas fortunas outrora sombrias. Campanhas de reintrodução ajudaram as aves a ressuscitar na Louisiana, Texas, e noutros lugares. O pelicano castanho foi listado como estando em perigo em 1970, mas em 1985, os pelicanos castanhos em alguns estados do sul foram retirados da lista. Depois, em 2009, a espécie foi totalmente retirada da lista.