11 Coisas que Podes Não Saber Sobre o Grand Canyon

Se tu próprio fizeste a caminhada ou a viste num cartão postal, o Grand Canyon é uma das vistas mais imediatamente reconhecíveis nos Estados Unidos. Mas quão bem conhece realmente o trabalho manual mais famoso do Rio Colorado? Aqui estão 11 factos sobre o Grand Canyon, que o Congresso declarou Parque Nacional dos EUA a 26 de Fevereiro de 1919.

O Grand Canyon não é o desfiladeiro mais profundo do mundo.

Vamos esclarecer este equívoco logo de início. O marco do Arizona pode bem ser o maior desfiladeiro do mundo, mas não é o mais profundo. Concordar sobre como medir a profundidade das gargantas é uma tarefa surpreendentemente difícil, mas dependendo de quem perguntar, essa distinção vai para o desfiladeiro Cotahuasi Canyon do Peru, que tem mais de 11.000 pés de profundidade, ou o desfiladeiro Kali Gandaki do Nepal. O Grand Canyon, por outro lado, tem apenas uma milha de profundidade.

Não é o desfiladeiro mais profundo dos Estados Unidos, ou

O Grand Canyon não pode reivindicar o campeonato nacional: Hells Canyon foi esculpido pelo rio Snake ao longo da fronteira do Oregon e Idaho e desce meio quilómetro mais fundo do que o Grand Canyon.

A idade do Grand Canyon é difícil de fixar.

como medir a profundidade, descobrir a idade de um canyon não é tão fácil como se poderia pensar. Até há pouco tempo, as estimativas apontavam para a idade do Grand Canyon aos 6 milhões de anos. Acontece que a resposta pode não ser tão simples, no entanto. Na última década, surgiu uma controvérsia nos círculos científicos sobre o número exacto de velas que deveriam estar no bolo de aniversário da maravilha geológica. Tentativas de analisar os minerais dentro do desfiladeiro levaram à conclusão de que o desfiladeiro pode ter mais ou menos 70 milhões de anos.

O que torna a resposta ao que parece ser uma simples pergunta tão difícil? O Grand Canyon pode não ter sido esculpido de uma só vez junto ao rio Colorado. Em vez disso, uma hipótese postula que o desfiladeiro pode ter-se formado em pedaços ao longo do tempo, com partes dele datando de há 70 milhões de anos, mas com o desfiladeiro ligado que conhecemos e amamos hoje em dia apenas emergindo nos últimos 6 milhões de anos.

Os Hopi consideram o Grand Canyon como uma porta de entrada para a vida após a morte.

Referido como Öngtupqa na língua Hopi, o Grand Canyon tem um grande significado espiritual para a tribo indígena americana que há muito habita a região. Ao morrer, acredita-se que um Hopi passa para oeste através do sipapuni, ou “lugar de emergência” – uma cúpula de depósitos minerais que se situa a montante da união do Rio Colorado e do Rio Little Colorado dentro do desfiladeiro – na sua viagem para o além.

Temperaturas variam muito entre a parte superior e inferior do Grand Canyon.

uma caminhada desde o pico da Margem Norte do Grand Canyon, que se situa cerca de 8000 pés acima do nível do mar, até ao seu fundo uma milha abaixo pode ver um viajante a experimentar oscilações de temperatura superiores a 25ºF. As máximas de Verão nas profundidades do desfiladeiro podem exceder 100ºF, e as mínimas de Inverno na crista podem descer até 0ºF.

Os primeiros europeus viram o Grand Canyon em 1540.

Após milhares de anos de habitações por grupos nativos americanos, o Grand Canyon recebeu o seu primeiro visitante europeu no século XVI. Ajudado por habitantes Hopi, o conquistador espanhol García López de Cárdenas liderou uma exploração dos terrenos em 1540, tendo mesmo enviado três soldados para explorar as profundezas do desfiladeiro. A caminhada não durou muito tempo: Os soldados foram vencidos pela sede, possivelmente porque os Hopi salvaguardaram intencionalmente o seu valioso rio Colorado do alcance dos viajantes.

Visitantes europeus subsequentes demoraram a regressar ao Grand Canyon.

Após este contacto inicial não ter revelado grandes riquezas na área, houve pouca urgência de regresso por parte dos espanhóis. Os europeus só fizeram a sua segunda visita em 1776, quando os padres espanhóis Francisco Atanasio Domínguez e Silvestre Vélez de Escalante se encontraram no desfiladeiro enquanto tentavam encontrar uma rota de Santa Fé até à sua missão católica em Monterey, Califórnia. No mesmo ano, outro missionário espanhol, Francisco Garcés, acolheu o desfiladeiro durante uma tentativa largamente infrutífera de converter o Havasupai local ao cristianismo.

Exploradores de ascendência europeia só navegaram até ao fundo do Grand Canyon em 1869.

em 1869, sete anos após ter perdido o seu braço direito durante a Batalha de Shiloh na Guerra Civil Americana, John Wesley Powell liderou nove homens – incluindo um impressor do Rocky Mountain News, um condutor de mulas e bullwhacker de 18 anos, e o próprio irmão de Powell – numa missão de mil milhas pelo rio Colorado e os seus afluentes e através do Grand Canyon. Apenas seis membros da equipa completariam a expedição, mas Powell regressou em 1871 com o apoio do congresso e uma equipa de 11 homens que incluía cientistas. Essa viagem produziu os primeiros mapas do Rio Colorado.

Teddy Roosevelt utilizou uma brecha para proteger o Grand Canyon.

Roosevelt precisou apenas de uma visita ao Grand Canyon em 1903 antes de decidir que a maravilha deveria ser protegida. Infelizmente, estava para além da sua autoridade designar uma área como parque nacional sem aprovação do congresso. Para evitar o que ele previu que seria um Congresso não cooperativo, Roosevelt percorreu o longo caminho. Em 1893, o Presidente Benjamin Harrison tinha estabelecido uma reserva florestal na área, e assim Roosevelt pôde acrescentar consideravelmente mais protecção em 1906, utilizando uma proclamação presidencial para designar a área como a Reserva de Caça do Grand Canyon. Dois anos mais tarde, ele declarou a área como monumento nacional. A área era segura, mas mesmo assim, Roosevelt não conseguiu obter luz verde para criar a aprovação formal do Parque Nacional do Grand Canyon, só em 1919 é que chegou.

O Grand Canyon foi o lar de um negócio de “fotografia instantânea” no início.

Brothers Emery e Ellsworth Kolb dedicaram as suas vidas a fotografar a beleza natural, e ao montarem um estúdio na Margem Sul do Grand Canyon em 1906, encontraram também uma oportunidade de negócios inteligente. Do seu estúdio à frente do Bright Angel Trail, os irmãos tiravam fotografias de turistas quando partiam para o fundo do desfiladeiro em mulas. Quando os turistas regressavam à beira do desfiladeiro nessa noite, os irmãos estavam prontos a vender-lhes impressões reveladas documentando a sua viagem.

O Grand Canyon foi o local de um grande embuste em 1909.

>p> Em 5 de Abril de 1909, a Gazeta do Arizona descreveu em pormenor as descobertas de dois arqueólogos que afirmaram ter descoberto vestígios de uma antiga civilização tibetana ou do Antigo Egipto numa rede de túneis subterrâneos dentro do Grand Canyon. A história de artefactos antigos como urnas de cobre e ouro e corpos mumificados descobertos por dois afiliados do Smithsonian causou bastante agitação, mas desvendou-se rapidamente. O Smithsonian negou qualquer conhecimento do par de cientistas, e as buscas subsequentes não conseguiram desvendar a caverna “quase inacessível” que a dupla (possivelmente fictícia) alegou ter encontrado. Apesar desta falta de provas, a crença de que o Smithsonian realmente encontrou e encobriu esta caverna de maravilha continua a ser persistente entre os teóricos da conspiração.