12 de Março de 1938

Ao amanhecer de sábado, 12 de Março de 1938, o exército alemão atravessa os postos fronteiriços austríacos.

Vinte anos após a sua derrota na Grande Guerra, a Alemanha está de novo a conquistar. Sem disparar um tiro, anexa a pequena Áustria, que até então tinha resistido à sua pressão.

Alemanha tem as suas vistas sobre a Áustria desde o fim da Grande Guerra.

A República da Áustria, a sobrevivente do Império Austro-Húngaro, caracteriza-se como a vizinha Alemanha por uma grande homogeneidade linguística. Os seus sete milhões de habitantes falam alemão, embora muitos, especialmente em Viena, a capital, provenham das várias comunidades do antigo império: húngaros, eslavos, italianos, judeus orientais…

Desde o fim da Primeira Guerra Mundial, muitos alemães e austríacos pensaram muito naturalmente em unir os dois países. Mas esta perspectiva foi-lhes formalmente proibida pelo tratado de paz de Saint-Germain-en-Laye de 1919.

Austria aceitou gradualmente a ideia de viver separadamente do seu poderoso vizinho. Em 1932, sucumbiu à sedução de um jovem chanceler da extrema-direita, Engelbert Dollfuss (40 anos de idade).

Disapontado pelo regime parlamentar e sensível às realizações de Mussolini, Dollfuss aproximou-se de Mussolini a fim de melhor resistir à pressão de Hitler. Combate os militantes nazis no seu país sem escrúpulos e não hesita em prendê-los nos campos! Mas o chanceler foi assassinado a 25 de Julho de 1934 por nazis austríacos patrocinados por Hitler.

p>A tragédia ocorreu pouco mais de um ano depois de este último ter tomado o poder. As forças governamentais, sob as ordens do Dr. Kurt Schuschnigg, prenderam os assassinos.p>Em Roma, Mussolini irrompeu em fúria quando soube do assassinato de Dollfuss. No auge da sua popularidade, ele não tolera que a Alemanha estenda o seu território até à fronteira italiana. Ele envia quatro divisões para a passagem do Brenner, entre Itália e Áustria, e vai pessoalmente a Viena para mostrar o seu apoio aos austríacos.

Em 6 de Setembro de 1934, espalha a sua raiva durante um discurso público: “Trinta séculos de história permitem-nos contemplar com desprezo as doutrinas do outro lado dos Alpes, defendidas pelos descendentes de homens que não podiam escrever quando Roma tinha César, Virgílio, e Augusto” (nota).

O Führer engoliu o seu rancor e adiou para mais tarde o Anschluss (o “reencontro” da Áustria) com que os nacionalistas alemães e austríacos tinham sonhado durante um século.

Dr. Kurt Schuschnigg, o novo chanceler da Áustria, assiste impotente à ascensão dos movimentos nazis, activamente apoiados por Hitler.

O equilíbrio do poder muda abruptamente em 1936. Mussolini, ostracizado pelo povo civilizado após a invasão da Etiópia, aproxima-se de Hitler sob coacção. Ele apoia com ele a rebelião do General Franco em Espanha. Já não está em posição de lhe recusar o Anschluss.

No mesmo ano, o governo francês permanece inactivo face à remilitarização da Renânia por Hitler. Esta violação dos tratados internacionais ocorreu a 7 de Março de 1936, um ano após o restabelecimento na Alemanha do recrutamento obrigatório, em violação do Tratado de Versalhes.

p>Segurado da sua retaguarda, o Führer regressou assim à Áustria. A 12 de Fevereiro de 1938, convocou Schuschnigg para o seu ninho de águia de Berchtesgaden, o Berghof, e exigiu ao chanceler que cessasse todas as acções judiciais contra os militantes nazis que semeavam a desordem no país e que, além disso, confiou o Ministério do Interior e da Segurança a um notório nazi, o advogado vienense Arthur Seyss-Inquart, enquanto o Ministério da Guerra foi a um simpatizante nazi, Glaise-Horstenau.

Ao ocupar finalmente a Áustria em 12 de Março, Hitler invocou o direito dos povos à autodeterminação (sic). No dia seguinte à entrada das suas tropas alemãs no seu país natal, proclamou oficialmente o Anschluss a partir de um pódio erguido em frente ao Hofburg, o palácio imperial em Viena. Renomeado Ostmark (Março Oriental), a Áustria foi colocada sob a autoridade de Gauleiter (líder regional) Josef Bürckel.