36b. Os Novos Tycoons: John D. Rockefeller

“Que Governozinho Engraçado”! O cartoonista Horace Taylor diverte-se com John D. Rockefeller neste desenho animado que apareceu no The Verdict, uma revista partidária do dia.

Ele foi o primeiro bilionário da América.

Num sentido puro, o objectivo de qualquer capitalista é ganhar dinheiro. E John D. Rockefeller poderia servir como a criança do cartaz do capitalismo. Superando humildes começos, Rockefeller teve a visão e o impulso para se tornar a pessoa mais rica da América.

Na viragem do século, quando o trabalhador médio ganhava 8 a 10 dólares por semana, Rockefeller valia milhões.

Barão de Robber ou Capitão da Indústria?

br>John D. Rockefeller (1839-1937)

Qual era o seu segredo? Será ele colocado num pedestal para outros como um “capitão da indústria”? Ou deveria ser demonizado como um “barão ladrão”. Um barão ladrão, por definição, era um capitalista americano na viragem do século XIX que se enriqueceu com o suor dos outros, explorou os recursos naturais, ou possuía influência governamental injusta.

Sejam quais forem as conclusões que se possam tirar, o impacto de Rockefeller na economia americana exige reconhecimento.

Rockefeller nasceu em 1839 na Morávia, uma pequena cidade na parte ocidental de Nova Iorque. O seu pai praticava medicina herbácea, professando curar pacientes com remédios que tinha criado a partir de plantas da região. A mãe de John incutiu uma devota fé baptista no rapaz, um sistema de crenças que ele levou para a sua sepultura. Depois de ter terminado o liceu em 1855, a família enviou-o para uma escola de negócios de Cleveland.

Young John Rockefeller entrou na força de trabalho no degrau inferior da escada como escrivão numa empresa de transportes marítimos de Cleveland. Sempre parcimonioso, poupou dinheiro suficiente para iniciar o seu próprio negócio na venda de produtos. Quando chegou a Guerra Civil, a procura dos seus bens aumentou dramaticamente, e Rockefeller viu-se a acumular uma pequena fortuna.

Ele aproveitou a lacuna no projecto de lei da União ao comprar um substituto para evitar o serviço militar. Quando Edwin Drake descobriu o petróleo em 1859 em Titusville, Pensilvânia, Rockefeller viu o futuro. Vendeu lentamente os seus outros interesses e convenceu-se que a refinação do petróleo lhe traria grande riqueza.

Waste Not…

Rockefeller introduziu técnicas que remodelaram totalmente a indústria petrolífera. Em meados do século XIX, a principal procura era de querosene. No processo de refinação, há muitos subprodutos quando o petróleo bruto é convertido em querosene. O que outros viram como desperdício, Rockefeller viu como ouro. Vendeu um subproduto parafínico a fabricantes de velas e outro subproduto vaselina a empresas de abastecimento médico. Até vendeu outros “resíduos” como materiais de pavimentação de estradas. Enviou tantas mercadorias que as empresas ferroviárias se babaram com a perspectiva de obter o seu negócio.

Rockefeller exigiu descontos, ou tarifas com desconto, dos caminhos-de-ferro. Ele utilizou todos estes métodos para reduzir o preço do petróleo aos seus consumidores. Os seus lucros dispararam e os seus concorrentes foram esmagados um a um. Rockefeller forçou as empresas mais pequenas a entregarem as suas acções ao seu controlo.

Standard Oil – a Trust-worthy Company?

br>John D. Rockefeller teve de realizar um delicado acto de equilíbrio para manter a sua reputação de filantropo enquanto vivia a vida de um homem de negócios rico.

Este tipo de arranjo é chamado de trust. Um trust é uma combinação de empresas formadas por acordo legal. Os fideicomissos reduzem frequentemente a concorrência comercial justa. Como resultado das astutas práticas comerciais da Rockefeller, a sua grande empresa, a Standard Oil Company, tornou-se o maior negócio na terra.

Ao amanhecer do novo século, os investimentos da Rockefeller multiplicaram-se. Com o advento do automóvel, a gasolina substituiu o querosene como o produto petrolífero número um. Rockefeller era um bilionário de boa-fé. Os críticos acusavam que as suas práticas laborais eram injustas. Os empregados indicaram que ele poderia ter pago aos seus trabalhadores um salário mais justo e ter-se estabelecido por ser meio bilionário.

Antes da sua morte em 1937, Rockefeller deu quase metade da sua fortuna. Igrejas, fundações médicas, universidades, e centros de artes receberam avultadas somas de dinheiro do petróleo. Não se sabe se ele foi movido pela boa vontade, consciência, ou se a sua devota fé em Deus é desconhecida. Independentemente disso, tornou-se um herói para muitos americanos empreendedores.