4 de Setembro de 1992: O dia em que Connors saiu do seu último US Open
O que aconteceu exactamente nesse dia
Neste dia, 4 de Setembro de 1992, Jimmy Connors, de 40 anos, jogou o que seria o seu último jogo no US Open. Nesta última aparição, ele foi derrotado numa batalha de lendas por outro antigo mundo n.º 1, Ivan Lendl, 32 na altura (3-6, 6-3, 6-2, 6-0). Foi a 22ª vez que Connors jogou no US Open, tendo perdido apenas uma edição desde 1970, e foi o 35º encontro entre os dois homens.
Jimmy Connors
Jimmy Connors, nascido em 1952, foi um dos maiores jogadores de ténis da sua época. Treinado pela sua mãe Gloria, Connors foi um dos primeiros jogadores a acertar na bola com precisão e principalmente a partir da linha de base. Ao bater a bola em ascensão, o seu jogo seria muito influente para as gerações futuras de tenistas. “Jimbo” tornou-se profissional em 1972 e tornou-se o nº 1 mundial em 1974. De facto, nesse ano ganhou três dos quatro torneios do Grand Slam, e não lhe foi permitido participar em Roland-Garros, o quarto, devido a uma acção judicial que interpôs contra a ATP.
Ficou no topo do ranking ATP por um recorde de 160 semanas consecutivas, de 1974 a 1977. Perdendo o seu trono para Bjorn Borg a 23 de Agosto de 1977, por apenas uma semana(!), recuperou-o por mais 84 semanas, até à Primavera de 1979. No total, Connors ocupou o lugar Nº 1 durante 268 semanas, um recorde que estabeleceu em 1983, e foi derrotado em 1990 por Ivan Lendl. Nos anos entre 1979 e 1981, Connors não estava a actuar tão bem como nos seus anos de pico e não chegou a uma final do Grand Slam. Demorou algum tempo, mas conseguiu ganhar torneios do Grand Slam e ocupar novamente o lugar de número 1 do mundo, em 1982 e 1983, reclamando mais três títulos do Grand Slam: Wimbledon, em 1982, e o Open dos EUA, em 1982 e 1983. Permaneceu no top 10 até Abril de 1989, aos 37 anos de idade. No final da sua longa carreira, manteve um recorde de 109 títulos na digressão. Ganhou oito títulos Grand Slams: o Open da Austrália (1974), Wimbledon (1974, 1982) e o Open dos EUA (1974, 1976, 1978, 1982, 1983).
h2>Ivan Lendl
Nascido em 1960, Ivan Lendl foi o nº 7 mundial em Setembro de 1992. Depois de se ter profissionalizado em 1978, foi um dos quatro melhores jogadores do mundo desde 1980, juntamente com Bjorn Borg, John McEnroe e Connors. Embora tivesse ganho dezenas de torneios ATP, incluindo o Grand Prix Masters em 1981 (derrotando Vitas Gerulaitis, 6-7, 2-6, 7-6, 6-2, 6-4), não reclamou um título de Grand Slam antes de 1984. De facto, tinha sido derrotado quatro vezes nas finais do Grand Slam, uma vez em Roland-Garros (em 1981, derrotado por Bjorn Borg), duas vezes no US Open (derrotado por Jimmy Connors em 1982 e 1983), e uma vez no Australian Open (perdido para Mats Wilander em 1983).
Em 1984, Lendl acabou por triunfar em Roland-Garros, derrotando John McEnroe numa final épica onde regressou de dois sets para levantar o seu primeiro troféu do Grand Slam. Em 1985, chegou à final no Open de França (derrotado mais uma vez por Wilander), mas no Open dos EUA, algumas semanas depois de se tornar novamente o nº 1 do mundo, reclamou uma segunda coroa do Grand Slam, vencendo John McEnroe na final (7-6, 6-3, 6-4).
Nos anos seguintes, Lendl dominou o jogo, conquistando seis títulos do Grand Slam: Roland-Garros (1986, 1987), o Open dos EUA (1986, 1987) e o Open da Austrália (1989, 1990). Nunca conseguiu triunfar em Wimbledon, embora tenha ficado duas vezes em segundo lugar, em 1986 (para o jovem campeão em defesa Boris Becker, 6-4, 6-3, 7-5) e 1987 (derrotado por Pat Cash, 7-6, 6-2, 7-5). No início dos anos 90, o domínio de Lendl tinha terminado, mas ele permaneceu um sólido top 10 player.
Ivan Lendl estabeleceu novos padrões no jogo de base, com um poderosíssimo topspin forehand que lhe permitiu jogar agressivamente enquanto se mantinha extremamente consistente, empurrando os seus adversários para um desafio físico muito duro. Também estabeleceu novos padrões de ética no trabalho, praticando mais do que ninguém, prestando atenção à sua condição física e à sua dieta de uma forma a que os tenistas não estavam habituados.
O local
O US Open (conhecido como US Nationals antes de 1968 e o início da Era Aberta) foi estabelecido em 1881, e, embora seja o único Grand Slam a ter sido jogado todos os anos sem interrupção desde o seu início, mudou-se várias vezes de local ao longo do século XX. Realizado pela primeira vez em Agosto de 1881 em campos de relva no Newport Casino, em Rhode Island, o torneio mudou-se para Nova Iorque em 1915, onde foi realizado no West Side Tennis Club, em Forest Hills até 1977 (com excepção dos anos de 1921 a 1923, quando o evento foi transferido para Filadélfia).
Nos anos de 1975 a 1977, o evento foi disputado em barro. Em 1978, o US Open deixou o West Side Tennis Club, que era agora demasiado pequeno para um evento tão importante, para o USTA National Tennis Center, localizado em Flushing Meadows, Nova Iorque. Ao mesmo tempo, foi decidido mudar a superfície para campos de ténis duros. O Centro de Ténis era um dos maiores complexos de ténis do mundo: o seu campo central era o Estádio Louis Armstrong, que tinha uma capacidade de 14.000 espectadores.
Os factos
Em 1992, o segundo round entre Jimmy Connors de 40 anos e Ivan Lendl de 32 anos pareceu um remake de uma final do US Open no início dos anos 80. De facto, o americano tinha derrotado o checo no jogo do campeonato, tanto em 1982 como em 1983. Uma década tinha passado desde então, e Lendl, que ainda era o nº 7 mundial, tinha derrotado Connors, que agora era apenas o nº 33, nos seus últimos 16 encontros, não tendo perdido para o americano desde 1984.
Yet no primeiro set, uma vindima Jimbo fez a multidão acreditar que poderia repetir a sua corrida de 1991 às semifinais em Nova Iorque. Quebrando o serviço do seu adversário no quarto jogo, agarrou o seu serviço e fez o primeiro set, 6-3. Lendl não mudou nada no seu plano de jogo habitual contra Connors: não lhe deu qualquer ritmo, usando a sua mão de trás cortada para abrandar os ralis e desgastá-lo fisicamente. Mais uma vez, provou ser eficaz, e apesar da perda do primeiro set, o checo desmontou lentamente Connors, levando 15 dos últimos 17 jogos, e selando a sua vitória com uma vitória de 6-0 no quarto set. No total, Lendl serviu 12 ases e atingiu 41 vencedores.
Na conferência de imprensa seguinte, Jimbo, como de costume, teve algumas coisas simpáticas a dizer sobre o vencedor do dia (de acordo com o The Los Angeles Times):
“Ele estava apenas a bater a bola de volta… Ele não joga nada como costumava jogar.”
A resposta de Lendl, relatada pelo The New York Times, foi simples e honesta.
“Esta é a forma como tenho vindo a jogar contra Jimmy há muito tempo, e tem funcionado bastante bem para mim”, disse ele. “Durou cerca de oito anos”.
“Apesar de ter 40 anos, Connors disse na altura que tencionava competir pelo menos em Wimbledon e Flushing Meadows em 1993: “Podia ter vencido muitos jogadores esta noite”, disse ele. “O Lendl não foi apenas um deles”
Foi a primeira derrota de Connors no US Open desde 1972 e uma derrota na primeira volta contra Tim Gorman. Entretanto, Jimbo tinha reclamado cinco títulos em Nova Iorque (em três superfícies diferentes, relva, barro verde e duro), tinha terminado em segundo lugar duas vezes, e tinha chegado às meias-finais seis vezes.
O que se segue
Ivan Lendl iria até às quartas-de-final no US Open de 1992, derrotado apenas em cinco jogos pelo futuro campeão, Stefan Edberg (6-3, 6-3, 3-6, 5-7, 7-6). Seria a última vez que Lendl chegaria aos quartos-de-final num grande evento: o seu declínio continuaria, e ele retirar-se-ia no final de 1994.
P>Embora Connors tivesse dito na altura que tencionava voltar em 1993, esta segunda derrota para Lendl seria a sua última partida no US Open, e a sua última aparição no Grand Slam. Jimbo não se retirou oficialmente do jogo, mas apareceria muito pouco em 1993, e apenas participou em três eventos em 1994.
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