45 Anos Atrás: A ‘Roda da Fortuna’ faz a sua estreia televisiva
A 6 de Janeiro de 1975, o primeiro episódio da Roda da Fortuna atingiu as ondas do ar. Tornar-se-ia um enorme sucesso, aclamado entre os programas de jogos mais populares da história da televisão – embora ninguém consiga explicar completamente porquê.
A Roda da Fortuna foi a criação de Merv Griffin, a mesma luminária televisiva que criou o Jeopardy mais de uma década antes. Encorajado pelo sucesso desse programa, o magnata dos media ponderou outras ideias para o espectáculo do jogo. Recordando longas viagens de carro na sua juventude quando jogava Hangman com a sua irmã, Griffin começou a desenvolver um novo conceito de jogo de palavras.
Foi quando a roda lhe saltou para a cabeça. “Durante todos aqueles anos em que fiz The Merv Griffin Show no Caesars Palace, rodeado de mesas de blackjack e craps, foi sempre a grande roda giratória para onde fui atraído”, explicou o veterano da televisão. “Deixou-me louco. Nunca consegui ganhar com ela, mas ainda gostava de jogar”
Convencido de que a roda seria o seu truque vencedor, Griffin lançou a ideia aos executivos da NBC. A rede tornou o espectáculo verde com uma sugestão: Acrescentar um elemento de compra. Como tal, o projecto inicial chamava-se Shopper’s Bazzaar. Chuck Woolery acolheu o piloto, que era muito diferente do produto final que os fãs do produto final passaram a adorar. Para começar, os concorrentes receberam uma lista de opções de prémios e escolheram para o que iriam jogar. Shopper’s Bazaar também tinha uma roda montada verticalmente, que girava automaticamente e não pelos concorrentes.
Veja uma cena de ‘Shopper’s Bazaar’
Embora o espectáculo fosse um pouco desajeitado, Griffin e os executivos viram potencial no esforço inicial. Foram feitas alterações, com o actor Edd Burns a ser brevemente trazido a bordo como anfitrião antes dos produtores decidirem voltar a Woolery. A modelo Susan Stafford tornou-se a primeira turner de cartas do espectáculo. A roda foi rodada e tornada visualmente mais apelativa para o público televisivo.
A engenhoca colorida foi também dada a nota máxima, uma vez que o nome do programa foi oficialmente alterado para Roda da Fortuna.
Veja uma cena da ‘Roda da Fortuna’
Tal como muitos programas de jogos, a Roda começou a sua vida como um programa diurno. Foi um sucesso imediato para a NBC, tendo sido transmitida na rede entre 1975 e 1989. Woolery partiu em 1981 após uma disputa de contrato, com Stafford logo a segui-lo para fora da porta. Griffin substituiu-os por dois desconhecidos relativos, Pat Sajak e Vanna White.
“A fotografia de Vanna era uma das 10 na minha secretária”, explicou Griffin ao Los Angeles Times. “Eu apontei para ela e disse: ‘Ela'”. Porquê? Porque a sua cabeça é demasiado grande para o seu corpo”. Quando se olha para os seus 8x10s, a sua cabeça é tão grande que todas as suas características — a sua boca, os seus grandes olhos — se destacam. A câmara adora-a!”
A inscrição de Sajak não foi tão fácil. “Fui à NBC e perguntei por Sajak para a Roda da Fortuna”, observou Griffin. “E eles disseram: ‘Não, não, não! Ele é um meteorologista”. Apesar da relutância da rede, a lenda da TV recrutou o seu apresentador.
“Quando a Roda chegou, eu estava a fazer as notícias locais na KNBC Los Angeles”, recordou Sajak numa entrevista de 2012 com a Broadcasting + Cable. “Tinham-me sido oferecidas duas séries em horário nobre na NBC — Real People and Speak Up America — mas eu disse não. … Pouco tempo depois disso, Merv Griffin ofereceu-me a Roda da Fortuna, que só estava no ar durante o dia na rede. Um pouco disso teve a ver com Merv. E, para ser honesto, o meu pensamento nessa altura era que o programa já estava no ar há sete anos e estava a terminar em terceiro lugar na sua faixa de tempo atrás do Price Is Right na CBS e nas recriações do Love Boat no ABC. Pensei em fazer Roda durante mais um ou dois anos e depois teria estabelecido credibilidade nacional e seguiria em frente”
Em vez disso, a dupla de Sajak e White tornar-se-ia sinónimo de Roda da Fortuna nas décadas seguintes, com ambos os apresentadores a eclipsar 7.000 episódios.
P>P>P>P>P>A estrela inquestionável do espectáculo era a própria roda. A peça central colorida acrescentou um glitz ao estilo de Las Vegas ao jogo, tal como Griffin imaginava. A primeira encarnação foi feita de papelão, tinta e lâmpadas. Mesmo quando a nova tecnologia foi integrada na unidade, a mesma estrutura da roda foi utilizada desde o primeiro arejamento do espectáculo. A versão moderna — feita de aço, Plexiglas e luzes LED — mede mais de sete pés de diâmetro e pesa mais de 12.000 libras.
Em Setembro de 1983, uma versão nocturna sindicalizada da Roda da Fortuna estreou. De acordo com Griffin, o espectáculo testou “terrivelmente”. O programa foi lançado em aproximadamente 50 cidades – um número relativamente baixo para uma produção do seu tamanho – e nenhum dos três principais mercados televisivos. Apesar deste início pouco auspicioso, a Roda da Fortuna tornou-se rapidamente num dos programas mais populares do país.
Veja um relatório de 1985 sobre a ‘Roda da Fortuna’
Até 1986, a Roda da Fortuna tinha-se tornado no programa sindicalizado mais bem classificado da América. Mesmo quando a versão diurna mudou de rede e acabou por ser cancelada, a versão sindicalizada continuou a ser uma potência nocturna. Os fãs hardcore do espectáculo chamavam-se “wheelies”. Sajak e White tornaram-se celebridades da cultura pop. E o programa foi apelidado de “America’s Game”
“Realmente não tenho a mais nebulosa ideia porque somos tão grandes”, confessou Sajak numa conversa de 1986 com o St. Petersburg Evening Independent. “Agora, posso apontar elementos que o tornam bem sucedido”: É um bom jogo, fácil de jogar, meio convincente. Se passarmos pelo aparelho de televisão, quase temos de jogar”
Num artigo de meados dos anos 80 escrito para o Los Angeles Times, o escritor Howard Rosenberg ponderou o segredo da popularidade de Wheel. “Wheel of Fortune é o Lawrence Welk dos programas de jogos, ainda uma polca pirosa depois de todos estes anos”, supôs o jornalista. “É pouco imaginativa e pouco exigente, e talvez seja esse o bilhete”. As audiências televisivas parecem desejar simplicidade como uma libertação da realidade. Então e se o mundo que hoje enfrentou fosse cada vez mais complexo e frágil, pronto a explodir ou a estilhaçar-se? Então, e se a corrida de ratos fosse mais dura e as frustrações maiores do que nunca? Esta noite vamos rodar a roda com Pat e Vanna, preencher os espaços em branco e, em seguida, apanhar os prémios”
Enquanto o raciocínio de Rosenberg pode ser debatido, a sua observação foi spot-on. Independentemente dos climas sociais ou políticos, os espectadores continuaram a sintonizar a Roda da Fortuna. Através de vários modismos e mudanças tecnológicas, o programa continuou a ser um ponto de apoio na televisão nacional. É um fenómeno de que Sajak está profundamente consciente, tendo o apresentador admitido tal facto durante uma entrevista de 2019 com o USA Today. “Somos uma espécie de meia-hora de segurança onde ninguém se magoa e todos se divertem”, observou o apresentador. “Se eu entrasse hoje para apresentar este programa a uma rede, o programa duraria cerca de oito segundos, e eles diriam, ‘Obrigado, a seguir’, porque é antiquado”
Isso não quer dizer que o programa não tenha mudado. Os produtores têm afinado vários aspectos do programa ao longo dos anos, num esforço para manter a Roda da Fortuna familiar e actualizada. Foram introduzidos cartões selvagens e uma ronda de bónus. O programa celebrava coisas como “semana das celebridades”, “semana da faculdade” e “semana dos jogadores da NFL”. Entretanto, os segmentos de compras foram eventualmente removidos, algo que Sajak ficou feliz por ver partir. “Foram os momentos mais chatos na televisão”, disse certa vez o apresentador. “Teríamos desaparecido há muito tempo se isso não tivesse mudado”
Outra actualização são os monitores digitais fora do ecrã que exibem o número de consoantes em cada puzzle respectivo. Nos primeiros anos do programa, os anfitriões tinham de depender do pessoal de produção que segurava os dedos para transmitir esta informação. “Ficaram conhecidos como ‘finger boys'”, explicou Sajak à ABC News. “Porque alguém diria: ‘Há algum ‘B’? E alguém teria o puzzle à sua frente e diria, ‘Existem dois Bs!'”
Jogos de mesa, videojogos e slot machines são apenas alguns dos muitos esforços de merchandising bem sucedidos que levaram a marca da Roda da Fortuna para além do ecrã da televisão. As versões internacionais do programa de jogos já foram ao ar em mais de 50 países. Desde então, o programa tem espalhado a sua base de fãs por várias gerações.
“Uma das coisas que achamos tão gratificante é que ouvimos de jovens mães que os seus filhos os estão a trazer de volta para a Roda da Fortuna, e eles estão a ir de bom grado porque a Roda é amiga da família e um porto seguro para as famílias que querem ver televisão juntas”, observou o actual produtor executivo do programa, Harry Friedman. “É bom ser reverenciado dessa forma e estarmos aqui há tempo suficiente para nos termos tornado um legado para os nossos telespectadores”, admitiu Sajak. “As pessoas tomaram o nosso espectáculo nos seus corações e fizeram dele uma parte das suas vidas”. Isso é muito lisonjeiro”