5 Coisas que Podes Não Saber Sobre a Batalha de Midway

Em Maio de 1942, as coisas estavam a correr à maneira do Japão. Desde o seu ataque surpresa às forças norte-americanas em Pearl Harbor, em Dezembro anterior, os japoneses tinham atingido alvos Aliados em todo o Pacífico e Extremo Oriente, apoderando-se da Birmânia (Myanmar), das Índias Orientais Holandesas (Indonésia) e das Filipinas, bem como de Guam e da Ilha Wake.

Como golpe de misericórdia, a Marinha Imperial Japonesa, liderada pelo Almirante Isoroku Yamamoto, planeou um ataque em grande escala à base naval e aérea estrategicamente importante dos EUA em Midway Atoll, duas pequenas ilhas no Pacífico central. Se tivesse sucesso, acreditava Yamamoto, o ataque a Midway esmagaria a frota dos EUA, vencendo a Guerra do Pacífico pelo Japão.

As coisas não acabaram assim.

Em vez disso, foram os japoneses que foram apanhados desprevenidos a 4 de Junho de 1942, e os americanos que continuariam a marcar uma vitória memorável no teatro do Pacífico. Aqui estão cinco factos pouco conhecidos sobre a Batalha de Midway, e o seu impacto na Segunda Guerra Mundial no Pacífico.

Radar deu às forças norte-americanas uma enorme vantagem.

Além da quebra de código naval que deu ao Almirante Chester Nimitz um aviso prévio do plano de ataque do Japão, a frota americana beneficiou de outro avanço tecnológico chave em Midway: o radar. O Laboratório de Investigação Naval dos EUA (NRL) tinha desenvolvido o primeiro protótipo de sistema de radar até 1938, e os primeiros sistemas de radar foram colocados a bordo de porta-aviões e outros navios que conduziam ao ataque a Pearl Harbor.

Em Midway, os três porta-aviões norte-americanos e alguns navios de apoio beneficiaram do radar, o que lhes permitiu detectar a aproximação de aviões japoneses a longa distância e preparar-se melhor para os seus ataques. Em contraste, os navios japoneses apoiaram-se exclusivamente em vigias humanas, permitindo aos bombardeiros de mergulho americanos permanecerem indetectados até praticamente ao momento em que atingissem a posição de ataque.

Os porta-aviões fizeram a diferença de ambos os lados.

por acaso, nenhum dos três U.S. porta-aviões da frota na altura estavam em Pearl Harbor a 7 de Dezembro de 1941; todos saíram para o mar em manobras, e todos escaparam incólumes.

Esta falha voltaria para assombrar os japoneses em Maio de 1942, quando a primeira grande batalha de porta-aviões teve lugar no Pacífico Sul. A Batalha do Mar de Coral, na qual as forças aliadas voltaram atrás com a invasão japonesa de Port Moresby na Nova Guiné, foi a primeira batalha naval da história na qual os navios envolvidos nunca foram avistados ou disparados directamente uns contra os outros.

A Batalha de Midway confirmou a emergência do porta-aviões como o principal navio naval na Segunda Guerra Mundial, deslocando o navio de guerra. Nimitz apressou três porta-aviões norte-americanos – o Enterprise e o Hornet, que tinham participado no ataque do Coronel James Doolittle a Tóquio em Abril de 1942, e o Yorktown, que foi danificado no Mar de Coral para o Pacífico central, colocando uma armadilha para os japoneses.

Meanwhile, os dois transportadores mais modernos de Yamamoto, o Shokaku e o Zuikaku, tinham sido danificados na batalha anterior, e não estavam disponíveis para utilização em Midway.

Um porta-aviões dos EUA tinha sido submetido a reparações urgentes apenas uma semana antes da batalha.

p>Em 27 de Maio de 1942, o USS Yorktown lutou até Pearl Harbor, depois de ter percorrido 3.000 milhas através do Pacífico. Durante a Batalha do Mar de Coral, uma bomba japonesa de 551 libras atingiu o convés de voo de madeira de Yorktown, esmagando e explodindo no interior do navio. Mais de 1.400 reparadores trabalharam 24 horas por dia, remendando os buracos da cidade de York com placas de aço, a fim de a ter pronta para Nimitz em Midway.

Após apenas 48 horas em Drydock Number One no Pearl Harbor Navy Yard, o Yorktown saiu a vapor para se juntar ao Hornet and Enterprise 325 milhas a norte de Midway, num ponto de encontro pré-determinado conhecido como “Point Luck”. A presença do Yorktown apanhou o Japão de surpresa; tinham pensado ter-se livrado do transportador no Mar de Coral.

Os contra-ataques japoneses de bombardeiros e submarinos afundaram o Yorktown a 7 de Junho de 1942, mas não antes de ter conseguido desempenhar um papel fundamental na vitória dos Aliados em Midway.

Em 1998, o Yorktown foi finalmente localizado a cerca de 16.650 pés debaixo da superfície do Pacífico, por uma equipa liderada por Robert Ballard, o explorador submarino conhecido por descobrir outro famoso naufrágio: o Titanic.

Um célebre realizador de Hollywood filmou imagens da batalha.

Best conhecido pelo seu mestre ocidental, e pela sua longa colaboração com John Wayne, o realizador John Ford foi também oficial na Reserva Naval dos EUA, e foi encarregado de fazer documentários para a Marinha durante a Segunda Guerra Mundial.

A pedido do Almirante Nimitz, o realizador foi colocado em Midway durante a batalha, e sofreu uma “concussão de bomba” e um ferimento de bala durante o ataque japonês, de acordo com os registos agora desclassificados. Os fuzileiros norte-americanos prestaram primeiros socorros à Ford, mas ele “não deixou o seu posto até ter completado a sua missão fotográfica”.

Ford’s footage of the battle, and particularly the activities of U.S. B-17s (Flying Fortresses), apareceu em The Battle of Midway, que ganhou um Óscar de melhor documentário nesse ano. A Ford passou a liderar a unidade fotográfica do Office of Strategic Services (OSS), o precursor da CIA, durante o resto da guerra.

A batalha foi um ponto de viragem – mas talvez não pela razão que se pensa.

Ao longo dos anos, Midway tem assumido um estatuto quase mítico, à medida que a sorte mudou no teatro do Pacífico da Segunda Guerra Mundial. O seu impacto tem por vezes sido atribuído ao impacto devastador da batalha na força de ataque japonesa, que incluiu a perda de quatro porta-aviões, quase 300 aviões e até 3.000 homens, incluindo os pilotos mais experientes do Japão.

Na verdade, como o historiador Evan Mawdsley salientou, a frota japonesa recuperou da batalha relativamente depressa: Yamamoto manteve os seus dois porta-aviões mais modernos, Shokaku e Zuikaku, e quatro porta-aviões mais pequenos que não tinham acompanhado o grupo de batalha de porta-aviões Kido Butai até Midway. Os Estados Unidos também sofreram perdas prejudiciais em Midway, e na altura da Batalha das Ilhas Santa Cruz em Outubro de 1942, o Japão conseguiu montar uma frota de porta-aviões mais poderosa do que os americanos.

Midway representou, no entanto, o ponto em que o ímpeto se deslocou dos japoneses para os americanos no Pacífico. A Marinha Imperial do Japão não tinha conseguido dar o seu golpe de misericórdia, e a produção de guerra dos EUA estava apenas a aumentar, tal como Yamamoto temia.

Embora o Japão não tivesse uma forma eficaz de substituir os porta-aviões perdidos enquanto a guerra continuava, os estaleiros navais americanos começaram a lançar novos porta-aviões em 1943. Seriam esses navios – juntamente com o resto da produção sem precedentes da nação em tempo de guerra – que levariam a frota americana à vitória no Pacífico em 1945.